Copyright © 2014 Chelle Bliss

Titre original anglais : Resist Me : Men of Inked — Izzy’s Story

Copyright © 2020 Éditions AdA Inc. pour la traduction française

Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme que ce soit sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans le cas d’une critique littéraire.

Éditeur : François Doucet

Traduction : Guy Rivest

Révision linguistique : Nicolas Whiting

Conception de la couverture : Mathieu C. Dandurand

Photo de la couverture : © Getty images

Mise en pages : Sébastien Michaud

ISBN papier : 978-2-89803-570-8

ISBN PDF numérique : 978-2-89803-571-5

ISBN ePub : 978-2-89803-572-2

Première impression : 2020

Dépôt légal : 2020

Bibliothèque et Archives nationales du Québec

Bibliothèque et Archives Canada

Éditions AdA Inc.

1385, boul. Lionel-Boulet

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Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, les personnages, les lieux, les événements et les péripéties sont le produit de l’imagination de l’auteure ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec une personne — vivante ou morte — ou des événements réels est une pure coïncidence. Ce livre est réservé à votre usage personnel seulement.

Ce livre se destine uniquement à un public adulte et averti.

À tous les gens qui m’ont dit « Ne fais pas ça », je réponds :

« Allez vous faire foutre ! »

PROLOGUE — IZZY

— Je n’aime pas l’idée que tu ailles à la Bike Week¹, Izzy ! fulmina Joe en abattant sa bière sur la table de travail tout en me foudroyant du regard.

— Je ne suis plus une foutue enfant, Joe. Tu ne peux pas me dire quoi faire.

Je le fixai tout en soutenant son regard. J’avais toujours été la petite sœur, celle que tout le monde voulait protéger. Quand j’étais une enfant, je trouvais ça flatteur. Mais maintenant ? Maintenant, c’était foutrement chiant.

— Nous ne sommes pas en train de dire que tu es une enfant, chérie. Il se passe trop de choses merdiques pendant la Bike Week. Tu ne seras pas en sécurité là-bas. Nous veillons seulement sur toi, intervint Michael en se penchant pendant qu’il glissait ses doigts sur le dos de ma main.

— Je peux prendre soin de moi. C’est seulement pour le week-end. Flash va m’accompagner. Je n’y vais pas toute seule.

Je me laissai aller contre le dossier de ma chaise et penchai la tête pour observer leur réaction. Je savais que ça n’allait pas passer facilement.

— Flash ? demanda Joe, les yeux écarquillés. Je pensais t’avoir dit de rester éloignée de ce connard, dit-il en passant sa main sur son visage avant de serrer l’arête de son nez. C’était déjà suffisant que tu l’amènes au dîner de Thanksgiving. Je déteste plus que jamais ce trou du cul.

— Merde, je n’en crois pas mes oreilles, Izzy, dit Michael en secouant la tête.

— Tout va bien avec Flash. Il est inoffensif, mais il va me protéger.

Flash n’était pas une lavette, mais il n’était pas un Gallo non plus. Je m’en foutais. C’était un ami, et nous nous fréquentions quand il passait en ville. Nous n’avions jamais été un couple, mais il savait comment me faire plaisir au lit. J’aimais être avec lui. Il n’était pas compliqué et ne cherchait pas à avoir une relation amoureuse. Il passait en coup de vent dans ma vie de temps en temps et en ressortait tout aussi vite.

— Izzy… m’avertit Joe. C’était un bon jeune, mais maintenant, il essaie de se joindre aux Sun Devils MC². Je connais bien toute la merde qui se passe dans un club. J’ai passé assez de temps au Neon Cowboy pour apprendre le sens de la vie. Bordel, que dirait Tommy s’il savait que tu allais là-bas avec Flash, d’après toi ?

J’aimais mes frères. Vraiment. Mais bordel de merde, comme ils pouvaient être dominateurs !

— Je ne sais pas ce qu’il dirait parce que je ne l’ai pas vu depuis plus d’un an. Je ne suis pas la mère de Flash ni sa pute. Nous y allons en tant qu’amis. J’y vais et vous ne pouvez pas m’arrêter. Il va me protéger.

Je souris en croisant les bras.

— Flash est une foutue mauviette, dit Michael en frappant la table de ses poings. Mia pourrait mieux te protéger que lui. Bon Dieu, Izzy, pourquoi es-tu si foutrement entêtée ?

— M’avez-vous appris à me protéger toute seule, vous deux ? dis-je en leur lançant un regard furieux.

— Oui, répondirent-ils en chœur.

— Je peux m’occuper de moi-même. Je sais comment me défendre et mettre un homme à genoux, ajoutai-je en essayant de cacher mon sourire parce que je savais qu’ils comprendraient le double sens. Tout ira bien pour moi.

— Ce n’est pas ton comportement qui nous inquiète, jeune fille, gronda Joe en faisant craquer ses jointures. Michael et moi ne pouvons pas risquer la prison parce que nous avons dû botter le cul d’un quelconque connard qui t’a touchée.

— Parle pour toi-même, mon vieux. Tu es encore passablement amoché après l’accident, mais je suis toujours prêt à casser des gueules, mon frère, dit Michael en riant. Anthony va être foutrement furieux quand il va savoir ça.

Je leur souris.

— Il le sait déjà, alors ferme-la. Je vous aime tous les deux et j’apprécie tout ce que vous avez fait pour moi, mais je suis une adulte. Ayez un peu confiance en moi pour une fois. Quelle est la première personne vers laquelle vous vous précipitez quand les choses vont mal pour vous ?

Je haussai un sourcil et éclatai de rire.

— Moi. Vous venez toujours me voir quand vous avez besoin d’aide. Tout ira bien pour moi.

J’agitai les mains.

— N’essayez pas de m’arrêter. Je vous promets de demeurer en sécurité et de n’aller nulle part toute seule quand je serai à Daytona. Je vais rester avec Flash et ne rien faire de stupide.

Je me levai parce que j’en avais fini avec cette conversation.

— Tu vas nous appeler tous les jours, insista Michael en capitulant.

Il savait qu’il n’allait pas remporter cette bataille.

— Je vais vous envoyer des textos, répliquai-je. Vous écrire tous les jours pendant que je serai partie. Mais c’est tout ce que vous aurez de moi.

— D’accord, soupira Michael en secouant la tête. Je n’aime vraiment pas ces conneries.

— Pas mon problème ! lui criai-je de l’avant de la boutique.

— Les femmes sont des foutues emmerdeuses, dit Joe à Michael, et tous deux éclatèrent de rire. Et ferme ta foutue gueule. Je me suis remis de l’accident de moto, idiot. Et je peux tout de suite te botter le cul pour le prouver.

— Je ne frappe pas les handicapés, répondit Michael en riant.

Mes garçons. Leurs plaisanteries et leurs rires me firent sourire pendant que je prenais mon argent et refermais brusquement le tiroir-caisse. J’avais tout ce que je désirais. Quatre frères fantastiques — dont un, Tommy, qui enquêtait sous couverture et qui manquait malheureusement à l’appel —, un commerce florissant, une clientèle en croissance… Et j’étais complètement libre.

Qu’est-ce qu’une fille aurait pu demander de plus ?

1. N.d.T.: Semaine de la moto.

2. N.d.T.: Motorcycle Club.

CHAPITRE 1

FLASH EST UN CONNARD

Entrer dans Daytona en voiture fut une expérience inoubliable. La plage entière alignait des rangées et des rangées de motos, de filles et de mauvais garçons. Flash et moi nous prîmes une chambre dans un hôtel miteux, mais au moins, elle semblait propre et avait un lit. J’éclatai de rire quand j’aperçus la vieille machine dans laquelle on glissait de la monnaie pour faire vibrer le lit. Nous allions trouver un moyen de la rendre utile.

Après avoir jeté mon sac sur le sol, je me laissai tomber sur le matelas renfoncé. La vibration causée par les trois heures de randonnée à moto n’avait toujours pas quitté mon système, et je fixais la tache brune sur le plafond.

— Salut, ma belle, dit Flash en rampant sur moi et en m’écrasant sous son poids. Je veux te goûter avant que nous sortions.

Il déposa de doux baisers sur mon cou avant de mordre la chair tendre de mon oreille.

Je poussai un gémissement pendant que mes doigts s’enfonçaient dans sa chevelure.

— Tu sais comment j’aime ça, lui murmurai-je en tirant sur ses cheveux. Fais-moi du bien.

Ne voulant pas perdre de temps, je poussai sa tête vers le bas de mon corps.

— Ce n’est pas ce que je fais toujours ?

Il se lécha les lèvres tout en déboutonnant mes jeans.

— Mmmm. D’habitude, répondis-je avec un petit sourire pendant que je soulevais mon cul pour lui permettre de faire glisser le denim le long de mes jambes.

Flash était un bel homme. Il ne ressemblait pas au garçon maigrichon avec qui je jouais au ballon pendant les récréations. Ses yeux bleus, son sourire désarmant et son corps galbé me firent venir l’eau à la bouche. J’étais certaine de ne pas être la seule fille ici-bas à avoir apprécié sa queue joliment recourbée — pas brisée, juste courbée. Elle n’était pas trop grosse, juste parfaite. Chacun de ses coups frappait exactement au bon endroit, et je n’avais jamais trouvé un autre amant comme lui depuis. C’était pour cette raison que je l’accueillais toujours avec plaisir dans mon lit.

Il jeta mes jeans à travers la chambre avant de se nicher entre mes jambes.

— Pas de petite culotte, marmonna-t-il en embrassant la peau sur le bas du ventre. Et rasée aussi. Tu sais comme j’aime ça.

— Seulement pour toi, mentis-je.

C’était le début de la saison des bikinis en Floride. Je n’allais pas me faire surprendre avec des poils ou des lacérations de rasoir. Je relevai mes genoux et plantai mes pieds directement sur l’édredon pour lui donner un meilleur accès.

Il prit une inspiration, une lueur dans les yeux.

— Tu as une meilleure odeur que dans mes foutus souvenirs. Tu as la plus douce des chattes, Iz. Vachement fantastique.

Il sortit la langue et l’agita sur mon clitoris pendant qu’il agrippait mes hanches pour me tenir en place.

Un élan de plaisir traversa mon corps tandis que j’arquais le dos en poussant ma tête contre le matelas. Des vagues de chaleur déferlèrent sur mon corps pendant qu’il s’accrochait à moi en suçant ma chair. Je laissai mes genoux retomber vers le lit, toujours étendue devant lui, les jambes écartées et désirant davantage que sa bouche.

Il glissa ses mains sous mes fesses en les serrant rudement, les palpant avec ses doigts. Il suçait et léchait ma chatte pendant qu’il me fixait des yeux, nos regards se croisant alors qu’il frottait ses doigts contre mon sexe.

— Tu es tellement mouillée, ma belle. Je peux sentir à quel point je t’ai manqué.

— Arrête de parler, Flash.

Mon corps était hyper sensible après la longue randonnée à moto. Le moindre frôlement de ses lèvres envoyait le long de mes jambes de minuscules ondes de choc qui me faisaient recourber les orteils.

— Fais-moi venir et je vais peut-être te laisser fourrer ta queue en moi.

— J’accepte cette connerie, marmonna-t-il contre ma chair pendant qu’il enfonçait deux doigts en moi.

Je laissai échapper un cri, le plaisir étant trop intense pendant qu’il s’emparait de moi. Il me suça et me baisa avec ses doigts en cadence jusqu’à ce que je hurle tout au long de cet orgasme à couper le souffle.

— C’est mon tour, maintenant.

Il me tapota la cuisse en s’assoyant.

— J’ai dit peut-être.

Je fermai les yeux, perdue dans un brouillard post-orgasmique.

— Pas de « peut-être ». Je le fais. Je l’ai mérité, murmura-t-il en écartant mes jambes encore davantage.

Je souris en fermant mes genoux.

— Tu ne l’as pas mérité. Manger ma chatte, c’était ta récompense.

— Je vais te l’enfoncer dans le cul, alors, mais je vais prendre quelque chose de toute façon, dit-il en me retournant sur le ventre.

Je couvris mes fesses avec mes mains.

— Oh, non ! Tu ne vas pas faire ça ! criai-je.

Puis je sentis un terrible pincement sur mon cul pendant que le son de la claque qu’il venait de m’administrer remplissait l’air.

— Tu sais que tu veux mon adorable queue, Izzy. Ne joue pas les insaisissables. Ça ne te va pas bien.

Je ris dans la couverture pendant que le lit se redressait alors qu’il en sortait. Il ouvrit son sac sur le vieux bureau de bois près du téléviseur. Ses jeans bleus lui allaient comme un gant. Il jeta un coup d’œil dans le miroir et vit mon regard avant de se retourner avec un condom à la main.

— Tu aimes ce que tout tu vois, ma belle ?

— Ouah, c’est super… marmonnai-je en prenant l’expression d’une fille qui n’était pas du tout impressionnée.

Je l’étais. Mais il était foutrement hors de question que je le lui dise et que je relâche la pression sur lui.

Il sourit, déboutonna ses jeans, les fit descendre et les repoussa du pied. Sa queue s’agita quand il se releva, me saluant dans toute la gloire de son érection. Il déchira l’enveloppe avec ses dents et glissa le condom sur son membre dur et recourbé avant de marcher vers le lit.

— Tu ne vas même pas enlever ta chemise ? demandai-je en fixant sa queue.

Puis je me forçai à lever les yeux sur son visage.

— Tu ne l’as pas fait, dit-il en pointant un doigt vers moi avec un sale petit sourire.

Je m’en fichais. Tout ce que je voulais, c’était sa bouche sur ma chatte et l’orgasme qui avait été tout juste hors de portée pendant le voyage à Daytona.

— Je vais arranger ça. Toi, tu te mets à poil, lui ordonnai-je en faisant passer mon haut par-dessus ma tête.

Il agrippa l’arrière de son col et le passa par-dessus sa tête, exposant ses abdominaux découpés. Merde. Il était superbe. Puis il grimpa sur le lit avec sa queue qui se balançait et un sourire insolent sur le visage.

— Je sais que tu la veux. Tu as besoin de ma queue plus que tu es prête à l’admettre, Izzy. Personne ne te fait jouir comme moi, murmura-t-il à mon oreille en frottant son érection contre moi. Tu la veux ?

— Si tu penses que tu es assez viril pour me la donner, le défiai-je.

J’adorais quand Flash avait l’impression de devoir faire ses preuves. Il s’y mettait avec plus d’ardeur, me baisait mieux et se surpassait chaque fois.

— Je te prends au mot, Izzy. Je vais te montrer comment un vrai homme baise.

Il se mit debout sur le lit et me tira par les hanches.

— Lève ton cul, princesse, dit-il en claquant mon autre fesse.

J’éclatai de rire dans l’édredon. Pressant mon ventre contre le lit, je levai le cul dans l’air et l’agitai.

— Ne bouge pas, dit-il en administrant un autre coup sur ma chair déjà irritée.

Mon rire devint incontrôlable tandis que j’enfouissais encore plus profondément mon visage dans les couvertures, essayant de ne pas blesser son orgueil. Flash était sexy. Mais contrôlant ? Pas du tout. Je lui laisserais jouer son rôle pour le plaisir de sentir sa queue en moi.

Il me pénétra d’un coup rapide. Ses doigts s’enfoncèrent dans mes hanches pendant qu’il me pilonnait. Je gémissais chaque fois que l’extrémité de sa queue caressait mon point G. J’agrippai les draps en fermant les yeux et essayai de me rappeler de respirer. Son corps rebondissait sur le mien, sa queue s’enfonçant jusqu’à la garde avant de se retirer. À mesure que nos corps se frappaient, j’avais de plus en plus de mal à garder en place le haut de mon corps. Je projetai mes mains vers l’arrière et entourai ses chevilles, maintenant nos corps ensemble.

Il posa sa paume sur le bas de mon dos et plaça son doigt contre la seule cavité où je ne l’avais jamais laissé pénétrer. J’ouvris les yeux en regardant derrière moi. Il me dominait avec sa main sur ma hanche, ses abdos se durcissant et se détendant et un mince filet de salive pendant de ses lèvres. Je serrai les paupières en essayant de forcer mon corps à se détendre pendant qu’il frottait sa salive contre ma chair.

— Merde, bredouilla-t-il tandis qu’il retirait sa queue et enfonçait son pouce dans mon cul.

Je gémis en souhaitant sentir sa queue pendant que j’enfonçais mes ongles dans ses chevilles. Il plongea sa bite en moi, me remplissant du coup dans les deux trous. Le plaisir envahit mon corps pendant qu’il entrait dans l’un et sortait de l’autre en bougeant de manière déphasée, de manière foutrement parfaite.

— Qui est en train de te baiser, Izzy ? Je veux t’entendre hurler mon nom, dit-il en s’immobilisant.

Je marmonnai, incapable d’émettre un mot.

Son pouce s’enfonça plus profondément en tirant vers le haut, me tenant comme s’il s’agissait d’un grappin.

— Comment je m’appelle ? gronda-t-il en retirant sa queue.

— Flash. Foutu Flash, répondis-je dans un souffle en enfouissant mon visage dans l’édredon.

Il me pilonnait, ses couilles frappant contre mon clitoris, son membre recourbé caressant mon point G et son pouce explorant mon cul. Un deuxième orgasme s’empara de moi sans avertissement pendant que je scandais son nom.

Je gisais là, haletante, alors que je reprenais mes sens. Ma poigne glissa de ses chevilles tandis que mon corps s’amollissait entre ses mains. Flash accéléra le mouvement et s’enfonça en moi quelques fois encore avant de poser sa poitrine contre mon dos en frissonnant. Il respirait derrière moi, essayant de reprendre son souffle. Nos corps étaient collés ensemble, maintenus ainsi par notre chair trempée de sueur.

— Merde, chérie. Tu m’as manqué, me souffla-t-il à l’oreille en haletant pendant qu’il se glissait hors de moi.

— Ta queue m’a manqué, Flash.

J’éclatai de rire et reçus une rapide claque sur les fesses. Je commençai à ramper hors du lit, prête à me précipiter en ville et à sortir de cette chambre merdique.

Flash m’agrippa le pied.

— Où vas-tu comme ça ? demanda-t-il en me tirant contre son corps.

— Je vais prendre une douche et sortir. Je suis prête à aller m’amuser un peu.

Je soupirai.

— Reste seulement ici une minute. Je suis fatigué et je veux te tenir dans mes bras.

Il me tira de nouveau en me serrant davantage contre sa poitrine et enfouit son visage dans mon cou.

Je me détendis contre lui. Je me sentais vraiment bien, mais je n’étais pas ici pour me blottir dans ses bras. Flash et moi n’avions jamais eu ce type de relation.

— Tu veux plus de chatte ce week-end ? Si oui, tu vas te reposer pendant que je prends une douche et me prépare à sortir. Tu comprends ce que je dis ?

Je le regardai, ne voyant que ses yeux tandis qu’il me mordait l’épaule.

Il me relâcha et me poussa hors du lit.

— Merde, qu’est-ce que tu attends ? Va te doucher, fille de mauvaise vie.

J’éclatai de rire pendant que j’agrippais mon sac et le retournais. La chatte était le grand égalisateur et gagnait toujours quand il vous fallait l’emporter sur un gars qui pensait qu’il était « l’Homme ».

Quand il avait dit qu’il me sortirait et me ferait voir la ville, je n’avais pas pensé que ça inclurait le bar de motards le plus merdique de tout Daytona Beach. L’endroit était enfumé et puait la cigarette. Un groupe de musique jouait derrière une cage comme dans le film Roadhouse. Je franchis la porte avec Flash à mes côtés. Le plancher était dégueulasse et les hommes à l’intérieur ne paraissaient pas beaucoup mieux.

— Ne débite pas tes conneries que j’aime tant quand nous parlons à ces gars, c’est compris ?

Flash haussa un sourcil vers moi, se tenant rigide comme une statue pendant qu’il attendait ma réponse.

— Je ne débite pas de conneries, insistai-je en croisant mes bras sur ma poitrine.

— Oui, chérie, tu le fais, et j’adore foutrement ça.

Son sourire s’élargit, me rappelant pourquoi on l’appelait Flash³. Il avait un sourire parfait avec des dents d’un blanc éclatant qui pouvait rendre humide n’importe quelle fille. Ça faisait de drôles de choses à mon cerveau et je ne pouvais rien lui refuser.

— Dans ce bar, avec ces gars, ce n’est pas l’endroit. Tu comprends ? Je suis un membre potentiel et tes conneries ne vont pas passer ici.

J’entourai sa taille de mon bras en fixant ses yeux bleus.

— J’ai compris. On doit me voir, mais pas m’entendre ?

Il saisit mes épaules et me rendit mon regard.

— C’est comme ça que sont ces gars. Si tu n’aimes pas ce qu’ils disent, contente-toi de te tenir tranquille.

La dernière chose que je voulais, c’était être un trophée à son bras qui disparaissait en arrière-plan. Ce n’était pas comme ça que j’avais été élevée.

— Soyons clairs à propos d’une chose, Flash. Je sais que tu es un dur à cuire et tout, mais je ne me tiens dans l’ombre pour personne. C’est compris ?

— Putain de merde, marmonna-t-il en se frottant le visage.

— Je vais jouer le jeu cette fois, pour toi, mais écoute-moi bien, maintenant, monsieur. Je ne suis pas une pute du club et certainement pas ta petite copine. Je ne sais pas ce que nous sommes exactement. Mais si tu veux être plus que ce qu’on trouve ici, dis-je en agitant la main dans l’air entre nous, je ne vais pas rester tranquille et faire semblant d’être une tarée.

— Du calme, chérie, croassa-t-il pendant que ses doigts agrippaient mon poignet. Je ne te vois pas de cette manière. Ça, c’est pour eux.

Il tourna son attention vers la table entourée d’hommes à la mine patibulaire à quelque trois mètres de nous. Je pouvais composer avec les colosses. Je n’avais pas grandi en étant une mauviette.

— S’il te plaît, fais ça pour moi, et je vais m’assurer que ça en vaille la peine pour toi, dit-il en agitant ses sourcils et en m’adressant un sourire suffisant.

— Je ne vais pas faire une scène et sortir, mais tu m’en dois certainement une, dis-je en me libérant de sa poigne.

— C’est comme tu veux, Izzy. Tu le sais.

Son regard s’adoucit tandis qu’il me regardait.

— Je vais consacrer mon temps silencieux à trouver quelque chose de vraiment gros, fis-je en faisant courir mes doigts sur la toison clairsemée de sa poitrine, juste en dessous de sa gorge.

— Je peux faire quelque chose d’énorme.

Il rit et saisit ma main pour m’attirer vers la table.

— Enfoiré, murmurai-je en le suivant.

Il regarda par-dessus son épaule et dit :

— Je t’ai entendue.

Quand il s’arrêta soudainement, je me frappai contre son dos et j’eus l’impression de heurter un mur de brique. J’utilisais son corps comme un bouclier contre les hommes à la table. J’ignorais si j’avais un interrupteur pour arrêter de parler, mais ce n’était pas vraiment l’endroit pour que je le mette à l’épreuve. Je n’avais qu’à garder les yeux baissés et prier pour que leur petite rencontre ne dure pas longtemps.

Flash se pencha au-dessus de la table et leur serra la main pendant que je me tenais debout derrière lui en faisant semblant d’être invisible — une chose que je n’avais jamais faite pour quiconque. Jamais.

Quand il m’avait dit vouloir m’amener à la Bike Week de Daytona Beach pour le week-end, j’avais été incapable d’imaginer quelque chose de mieux que la sensation du vent dans mes cheveux, le sable entre mes orteils et un tas de motards sexy. Qu’est-ce que tout ça pouvait bien avoir de mal ?

Je ne m’étais pas attendue à ceci, et je n’aimais pas ça du tout. Flash allait devoir payer — et payer chèrement — pour se racheter après avoir fait la connerie de me dire que je devais être « vue, mais pas entendue ».

— Et qui avons-nous ici ? demanda une voix dure en me distrayant de mes pensées concernant la façon dont j’allais torturer Flash.

Celui-ci changea de position et tendit le bras pour m’agripper la main en me tirant à ses côtés.

— C’est Izzy, ma femme.

Il raffermit sa poigne sur ma taille.

Je le foudroyai du regard.

C’était quoi, ça ? Je n’étais pas sa femme. Nous avions une entente, mais c’était un peu exagéré d’appeler nos baises une relation. Je lui jetai un regard mauvais et vis frémir le coin de sa bouche.

— Eh bien, tu es superbe, Izzy. C’est un diminutif d’Isabella ?

Je me tournai vers le génie et lui servis la plus parfaite imitation de sourire dont j’étais capable.

— Oui, c’est ça.

Souriant toujours comme une idiote, je ravalai les autres paroles que j’aurais voulu lui dire.

Il ne paraissait pas trop mal pour quelqu’un de son âge. Ses longs cheveux gris étaient ramenés en arrière en une queue de cheval basse, ce qui mettait en valeur ses yeux vert émeraude. Il ressemblait un peu à un Père Noël sur le crack. Le blouson qui recouvrait son tee-shirt noir avait la même coupe que celui de Flash, mais il comportait davantage d’écussons — y compris celui qui le désignait comme vice-président.

— Pourquoi ne pas t’asseoir avec nous et prendre un verre ?

Il tapota doucement la chaise vide à côté de lui sans jamais me quitter des yeux.

Flash passa devant moi et commença à s’asseoir, mais le gars lui saisit le bras.

— Je parlais d’elle, idiot. Pas de toi.

Flash arrêta net, son cul flottant juste au-dessus de la chaise.

— Oh, je suis désolé, mon vieux.

Quel genre d’homme laissait un autre type lui parler de cette façon ? Il l’avait traité d’idiot de la même manière que mes frères se traitaient d’imbéciles et de connards. À son ton, il était évident qu’il n’aimait pas Flash, mais celui-ci obéit comme un bon soldat.

Je me glissai sur la chaise de bois pendant que Flash me posait une main sur l’épaule.

— Merci, murmurai-je en croisant mes mains sur mes genoux.

— Je m’appelle Rebel, dit-il.

Il porta ma main à sa bouche en faisant courir ses lèvres rugueuses sur ma peau.

— Et ça, ce sont les gars.

Il posa ma main sur sa jambe en la tapotant, puis il prit sa bière.

La poigne de Flash sur mon épaule se durcit, mais je n’osai pas lever les yeux pour le regarder.

Merde. Comment mon idiot s’était-il placé dans cette situation ? Flash était un stupide connard. J’aurais dû écouter Joe et Mike, mais de toute façon, je ne le faisais jamais.

— Salut, dis-je en faisant lentement le tour de la table des yeux.

J’essayai de ne m’attarder sur aucun des hommes.

Tous me saluèrent en souriant sauf un homme. Ses longs cheveux cachaient son visage pendant qu’il jouait avec l’étiquette de sa bouteille. Sa réaction à mon égard n’était ni amicale ni accueillante comme celle des autres : il m’évitait.

— Alors, Isabella, dit Rebel en captant de nouveau mon attention. Je peux t’appeler comme ça ? Ça ne te dérange pas ?

Il se pencha de trop près vers moi et me serra la cuisse. L’odeur nauséabonde de cigarette et de bière éventée m’envahit les narines.

Flash me tenait l’épaule et Rebel, la cuisse. Je savais que Flash n’allait rien faire. Il était un membre potentiel, celui qui essayait d’entrer dans le club, et Rebel le savait. Je n’avais qu’à me montrer agréable et foutre le camp d’ici pour mon bien et celui de Flash le pleutre.

Je me mordillai le coin de la lèvre avant de répondre.

— Bien sûr.

Les seules personnes dans ma vie qui m’a appelée Isabella — à qui je permettais de m’appeler par mon vrai prénom — étaient mes parents. Je ne pensais pas que ce serait une bonne chose pour quiconque de dire à Rebel d’aller se faire foutre.

Les minuscules poils sur ma nuque se dressèrent et j’eus l’impression que quelqu’un m’observait. Sans regarder l’homme directement, je le vis me fixer du coin de l’œil tout en gardant mon attention sur Rebel. Ça me tapait royalement sur les nerfs. J’aurais voulu lui jeter un coup d’œil juste une seconde, mais Rebel voulait toute mon attention.

— Flash, va me chercher une bière et apporte aussi quelque chose pour la jolie fille ! lui ordonna Rebel en me fixant des yeux sans regarder Flash — ni qui que ce soit d’autre.

Je le regardai tandis qu’il aboyait ses ordres à Flash.

— Je vais bien. Je n’ai pas besoin d’un verre.

La dernière chose que je voulais, c’était boire quelque chose qui m’empêcherait de garder ma maîtrise de moi. Être avec Flash, c’était une chose, mais je ne faisais pas confiance aux hommes assis autour de la table.

Flash ne bougea pas. Il garda sa main sur mon épaule en la serrant légèrement, et je pouvais presque sentir la tension qui émanait de son corps.

— Qu’est-ce que tu attends, putain ? Va chercher les foutus verres, mec ! rugit Rebel en frappant du poing sur la table.

Je sursautai. La colère qui irradiait de lui me mettait à cran. Mon cœur battait à tout rompre et je voulais sortir d’ici. Flash me lâcha l’épaule, me laissant seule avec Rebel.

Celui-ci se pencha vers moi en faisant tourner mes cheveux et avec ses doigts.

— Alors, ma chère Isabella, parle-moi de toi.

Je baissai les yeux sur mes mains et essayai de freiner mon envie de le repousser brutalement.

— Il n’y a pas grand-chose à dire, murmurai-je.

Il plaça mes cheveux derrière mon épaule et fit courir le bout de ses doigts sur ma peau en s’attardant sur ma clavicule.

— J’en doute, Isabella.

Son haleine me chatouilla le nez pendant qu’il prononçait mon nom en laissant rouler sur sa langue la dernière syllabe.

J’éprouvai de petits picotements le long de mon cou, les poils toujours dressés. Je reculai sur ma chaise en essayant d’échapper à son invasion de mon espace personnel, fâchée que Flash m’ait amenée ici et abandonnée comme une poule mouillée.

— Parle-moi de toi, Rebel.

Je changeais de sujet. Un homme comme lui devait être imbu de lui-même, ivre de pouvoir, et je priai pour que ça détourne son attention de moi.

— Allons donc, dit-il en secouant la tête. Je sais tout sur moi. C’est toi que je veux connaître.

Ses yeux me transperçaient tandis qu’il commençait à glisser sa main vers le haut de ma jambe avant de s’arrêter sur ma cuisse.

Je jure que j’aurais voulu arracher la queue de Flash et la lui faire avaler. Je me foutais de ne plus jamais le baiser. Sa queue ne valait pas toutes ces conneries.

— Je suis une artiste du tatouage, répondis-je en soupirant pendant qu’il me regardait dans les yeux, sachant que je n’allais pas me sortir de cette situation sans me montrer amicale.

Ce n’était pas un de mes meilleurs traits de caractère, mais je savais comment jouer le jeu.

— C’est ce que je fais dans la vie, ajoutai-je.

Je plaquai un faux sourire sur mon visage, essayant de maintenir le contact visuel avec lui. Je n’allais pas afficher de la faiblesse. J’étais une Gallo, et non une mauviette.

— J’adore une fille qui fait des tatouages. Je devrais peut-être venir te voir la prochaine fois que j’en voudrai un autre. Ça ne me dérangerait pas de laisser tomber mon caleçon pour toi, beauté.

J’avais envie de vomir. L’idée même de voir une partie quelconque du corps ou du cul de cet homme me soulevait le cœur.

— Je suis entre deux emplois en ce moment, mentis-je en me mordant l’intérieur de la joue.

— Le MC a une boutique. Tu as l’emploi si tu le veux.

Rebel serra ma cuisse, fit grimper sa main un peu plus haut et s’arrêta à quelques centimètres à peine de ma chatte.

— Juste comme ça, hein ?

Je ne pouvais pas me la fermer. Je ne voulais pas paraître trop impatiente de plaire ni trop facile.

— Peut-être que mes talents sont merdiques. Alors quoi ?

Il rapprocha sa chaise, me serrant encore la cuisse.

— Si tes talents de tatoueuse sont merdiques, je suis sûr que nous pouvons trouver d’autres façons pour toi de gagner ta croûte.

— Écoute… commençai-je, m’apprêtant à lui servir le plus beau « Va te faire foutre » qu’il ait jamais entendu. Mais le son que fit Flash en posant brusquement les verres sur la table m’empêcha de finir ma phrase.

— Flash, espèce d’enfoiré ! dit Rebel en lâchant ma jambe et en s’appuyant contre le dossier de sa chaise. Tu as renversé ma bière, gronda-t-il en essuyant le verre avec son doigt.

Il se tourna vers moi, fourra ses doigts dans sa bouche et se mit à les sucer en me regardant fixement.

Sam — alias Flash — resta muet. Les surnoms de motards cools étaient réservés aux durs à cuire, et Sam avait perdu ce droit quand il m’avait laissée tomber comme un lâche. Il ne m’avait pas défendue et m’avait laissée seule entre les mains de Rebel.

Pendant que ce dernier prenait sa bouteille pour la porter à ses lèvres, je me tournai et jetai à Sam un regard haineux. Il secoua les épaules et grimaça avant de m’adresser un sourire hésitant. Je fermai les yeux en essayant foutrement de me calmer, mais à ce moment-là, j’aurais voulu dire à Sam exactement de quelle façon je me sentais et foutre le camp de ce bar minable. Je comptai jusqu’à cinq comme on me l’avait appris dans un cours de psychologie que j’avais suivi sur un coup de tête au collège. J’ouvris lentement les yeux et m’aperçus que Rebel me fixait encore.

Sam se pencha en posant sa main sur mon épaule et murmura à mon oreille :

— Tu veux partir d’ici ?

Quel merdier ! En aurait-il les couilles ?

— Je suis fatiguée, me plaignis-je en me levant pour saluer l’entourage.

Avant que mon cul ait quitté le siège de 10 centimètres, la main de Rebel m’avait saisi le poignet et me forçait à me rasseoir.

— Je n’avais pas fini de te parler.

Il sourit en se léchant les lèvres.

Je regardai brièvement Sam, qui avait maintenant les yeux écarquillés et dont le visage affichait un « Oh, merde ». Je le foudroyai du regard en espérant foutrement qu’il se montre viril, mais non. Il devait avoir laissé ses couilles à la porte. Je me tournai vers Rebel en regardant sa main toujours serrée autour de mon poignet et m’exhortai à être diplomate, à ne pas faire chier le vice-président du club.

Je tordis mon poignet pour me défaire de son emprise.

— Je… je… bafouillai-je en essayant de trouver autre chose que les mots qui brûlaient mes lèvres : « Enlève tes foutues mains de sur moi. »

Juste au moment où j’allais ouvrir la bouche, une voix cria à Rebel :

— Laisse cette foutue fille tranquille, espèce de vieux cochon !

Je me tournai vers de la voix graveleuse qui attirait maintenant l’attention de Rebel. Je perdis le souffle et une douleur lancinante s’installa dans ma poitrine tandis que j’étais assise là, les yeux écarquillés et en état de choc. Les yeux bleus qui me lançaient des couteaux par-dessus la table, je les avais déjà vus — je les connaissais. C’était comme si mes propres yeux me fixaient.

Le sourire que j’aimais tant et l’allure jeune et superbe avaient disparu. Ses traits étaient durs. De petites rides s’étaient formées autour de ses yeux depuis la dernière fois où je l’avais vu. Il ne ressemblait pas à l’homme qui m’avait poussée sur ma balançoire et m’avait enseigné comment donner un coup de poing pour me défendre. Ses lèvres formaient une ligne dure pendant que ses yeux se concentraient entièrement sur moi. Il ne ressemblait pas du tout au frère dont je me souvenais. Il n’était pas comme le Tommy que j’aimais.

— Tu veux partager ce joli cul ? demanda Rebel en faisant glisser son regard de moi à Thomas. Je ne te le reproche pas, Blue. Il est superbe, dit-il en se retournant vers moi et en faisant courir son doigt le long de ma mâchoire.

Je poussai un grognement en écartant mon visage de ses doigts. Rebel me saisit les cheveux, me ramenant la tête vers l’arrière et me tenant en place.

— Où penses-tu aller comme ça, Isabella ? dit-il en croisant mon regard, un sourire suffisant sur son visage.

Mon cœur commença à battre follement. La situation était terrible, un vrai foutu cauchemar.

— Je la veux, dit Tommy en frappant sa main sur la table. Tu as eu la dernière fille baisable et celle-là est à moi.

Rebel éclata de rire, relâchant ma tignasse.

— Tu veux que je la réchauffe pour toi, mon frère ?

— Je ne veux pas de tes mains crasseuses sur elle. Elle paraît trop innocente et pure. Je veux lui prendre ça, répliqua Tommy en riant avec le reste des gars sans me quitter des yeux.

— Si tu ne le fais pas, Blue, je vais le faire, promit Rebel.

— Oh, j’ai l’intention de tout lui faire, et elle va aimer ça.

Je remerciai le ciel du fait que ces paroles étaient sorties de la bouche de Tommy, car autrement, j’aurais vraiment été dans la merde. Sam me relâcha l’épaule. Le connard n’avait toujours pas dit un mot. Il était resté là comme un foutu imbécile et s’était tu.

— Et moi, je n’ai rien à dire ? murmurai-je en serrant les dents. Je ne suis pas un objet.

— Flash t’a amenée ici, chérie, et tu es venue de ton propre gré. Si Blue te veut, il t’a, dit Rebel en riant comme une hyène. Tu pourras remercier Flash plus tard.

Je me tournai vers Sam pendant qu’il baissait les yeux.

— Tu n’as rien à dire ? sifflai-je d’un ton venimeux.

Il secoua la tête en repoussant du pied un grain de poussière imaginaire sur le plancher.

— Foutue mauviette, marmonnai-je avant de me tourner pour regarder Thomas.

Un petit sourire satisfait s’était dessiné sur ses lèvres ; il savait que je ne pouvais jamais tenir ma langue.

Rebel administra une claque à Sam, son rire remplissant l’air et se mêlant à ceux des autres gars.

— Même la fille peut voir que tu es une lavette, Flash, le taquina-t-il en essuyant sa bouche du revers de la main.

J’aurais déjà mouillé ma culotte de terreur si ça n’avait pas été mon frère qui me réclamait pour la nuit. J’avais commis une erreur, et même si Tommy avait pris son air satisfait, je savais que je m’étais drôlement foutue dans la merde.

3. N.d.T.: Éclair, en référence à ses dents étincelantes.

CHAPITRE 2

DANS LE NOIR

— Putain de merde, qu’est-ce que tu avais en tête ? hurla Tommy en claquant la porte de la chambre d’hôtel et en la verrouillant.

— De toute évidence, je n’avais rien, rétorquai-je tandis que je m’assoyais sur le lit et évitais son regard.

Merde. Je regardai le plafond, l’estomac noué comme si j’étais sur le point d’être punie par mon père.

— Je sais que tu fais des choses stupides, Izzy, mais ça, c’est la foutue cerise sur le gâteau.

Il faisait les cent pas près de la porte, jetant un coup d’œil par le judas pendant qu’il passait sa main dans ses cheveux.

— Bon Dieu, comment as-tu pu t’acoquiner avec un gars des Sun Devils ?

Il arrêta d’arpenter la pièce, se tourna vers moi et tapa du pied. Je haussai les épaules, n’ayant pas vraiment de bonne réponse pour lui.

— Un haussement d’épaules. Je n’ai qu’un foutu haussement d’épaules ? gronda-t-il en marchant vers moi. Izzy, regarde-moi ! aboya-t-il.

Je regardai ses yeux bleus perçants et y vis une tempête. Je sentis soudain ma bouche s’assécher et les mots me manquer — une chose qui me rendait totalement mal à l’aise.

— Thomas… lançai-je d’un ton plaintif en essayant de trouver la bonne chose à dire.

— Tu t’es enfoncée jusqu’au cou, Iz. C’est quelque chose de foutrement grave. Si je n’avais pas été là ce soir ou si Rebel avait décidé qu’il te voulait pour lui, tu serais dans la merde, et moi aussi.

Il posa ses mains de chaque côté de moi et se pencha sur mon visage.

— C’est littéralement un foutu cauchemar, termina-t-il.

Je clignai lentement des yeux, observant mon frère horriblement contrarié, et je soupirai.

— Je voulais seulement m’amuser, Thomas. Je ne m’attendais pas à toutes ces conneries.

Je déglutis et me concentrai pour respirer par le nez. Thomas était foutrement effrayant quand il était en colère.

— « Toutes ces conneries »? murmura-t-il. C’est ça qui vient avec un club de motards. Ils font leurs propres règles.

Il recula, prit ma main et s’assit à côté de moi.

— Je dois te garder en sécurité et t’éloigner de ces gars.

Il se pinça l’arête du nez et expira bruyamment.

— Je suis désolée, dis-je d’une voix étranglée par l’émotion tandis que des larmes se formaient au coin de mes yeux. Je pensais que Flash me protégerait. Il m’avait promis une escapade pendant le week-end.

Dieu du ciel, je me sentais comme une parfaite idiote. Mike et Joe m’avaient prévenue. Ils avaient essayé de me convaincre de ne pas y aller, mais comme toujours, j’avais fait ce que je voulais.

— Flash est une foutue mauviette et un parfait imbécile. J’ai eu peur qu’il me reconnaisse, mais il est trop jeune pour se rappeler de moi. En plus, c’est un idiot. Un garçon sympathique, mais bête comme une oie.

— Pourquoi es-tu encore ici, Tommy ? m’enquis-je.

Il serait toujours Tommy pour moi — mon grand frère qui était sorti de ma vie pendant plus d’années que je n’oserais l’admettre.

— Pourquoi tu n’es pas revenu à la maison ?

Il leva les yeux sur moi et ses épaules s’affaissèrent avant qu’il parle.

— Je suis totalement impliqué dans tout ça, sœurette. Je suis monté en grade. Je suis sergent d’armes, maintenant. Je suis dans le Saint des Saints et fais tout en mon pouvoir pour faire tomber ce club. Je ne veux pas non plus que les choses soient faites à moitié. Je veux le mettre à genoux. Lui couper la tête et brûler le corps. Ne rien laisser derrière.

— C’est tellement dangereux.

Je savais que c’était évident, mais je n’avais rien d’autre à dire. L’idée que quelque chose lui arrive me donnait l’impression que quelqu’un serrait mon cœur dans son poing, et je ne voulais pas le sentir exploser.

— C’est mon boulot, Izzy. Je dois le faire jusqu’à la fin. Je te promets que je vais revenir à la maison et que je vais le faire bientôt.

— Tu ferais mieux. Maman est morte d’inquiétude. Joey va avoir un bébé. La famille change et tu n’es pas là pour le voir, grommelai-je.

J’aurais voulu me précipiter vers la porte avec Tommy sur les talons et rentrer à la maison.

— Joey va devenir père ? murmura-t-il en écarquillant les yeux.

— Oui. Tu vas devenir oncle bientôt. Tu dois rentrer.

— Je vais le faire, ma chérie. Je vais le faire.

Il passa ses bras autour de mes épaules et pressa mon visage contre sa poitrine.

Je posai mes mains sur ses épaules en les agrippant comme si ma vie en dépendait. Je ne voulais pas le lâcher. Je ne me souvenais pas de la dernière fois où j’avais vu mon frère et encore moins de celle où j’avais pu le toucher. Comment allais-je pouvoir franchir la porte et le laisser derrière ?

— Qu’est-ce qui va se passer maintenant ? demandai-je, la voix étouffée par son tee-shirt.

— Eh bien, tout le monde pense que je suis en train de te baiser à mort.

Il pâlit et parut avoir un haut-le-cœur.

— Ensuite, il faut que je te ramène à la maison, ajouta-t-il.

Il soupira en s’écartant de moi pendant que mes mains glissaient de sur ses épaules.

— Laisse-moi faire un appel. Tu as ton téléphone ? Le mien n’est pas sécuritaire.

Je saisis ma bourse que j’avais laissée tomber sur le plancher quand je m’étais assise. Je fouillai à l’intérieur, pris mon téléphone et le lui tendis.

— Qui est-ce que tu vas appeler ? demandai-je.

Je ne voulais pas que mes frères soient en danger. C’était déjà suffisant que j’aie plongé Tommy dans cette situation difficile, alors je n’allais pas mettre aussi les autres en péril.

— Il y a une seule personne en qui je peux avoir confiance près d’ici pour ce qui est de te sortir de ce merdier.

Il pressa les boutons sur mon téléphone, mais sans me regarder.

— Qui ? demandai-je. N’appelle pas Mike ni Joe, le suppliai-je en m’étendant sur le lit.

— Merde ! Bien sûr que non, sœurette. J’appelle un copain dans la police. Il n’y a que lui qui puisse réussir ça sans que j’aie eu l’air d’organiser ton évasion.

Il se leva et porta le téléphone à son oreille.

Eh bien, OK, alors. Il n’avait toujours pas répondu à ma question. Je parcourus des yeux la chambre d’hôtel pendant qu’il s’éloignait du lit. Cet endroit était encore plus minable que celui où Sam et moi nous séjournions pour le week-end. La chambre n’avait pas été rénovée depuis qu’elle avait été construite dans les années 1970. L’agencement des couleurs était tout droit sorti de The Brady Bunch⁴ sur méthamphétamines. Jaune moutarde, orange brûlée et vert avocat ornaient le papier peint fleuri et le couvre-lit. Je ne voulais même pas penser à toutes les choses qu’on avait pu faire sur ce lit. Les microbes devaient y pulluler.

Je me levai en me dirigeant vers mon frère et m’arrêtai pour jeter un coup d’œil par le judas. La moquette verte à poil long ne me donnait pas envie d’enlever mes souliers et d’en sentir la douceur. Elle était bonne à foutre à la poubelle.

— Salut, dit Tommy dans le téléphone. J’ai besoin de ton aide.

Je me retournai et l’observai pendant qu’il marchait dans la chambre. Il aurait tracé un sentier sur la moquette si elle avait encore été en bon état. J’agrippai ma bourse, m’assis sur le lit et pris mon brillant à lèvres pendant que j’écoutais.

— Ma sœur est ici. J’ai besoin de ton aide pour la faire sortir, dit Tommy en passant ses doigts dans ses cheveux. Je sais. Elle est venue avec un des aspirants Sun Devils, et Rebel a failli la prendre pour la nuit, mais il me l’a offerte — Dieu merci.

Tommy s’arrêta et écouta avant de recommencer à arpenter la chambre.

— Ouais, Izzy, dit-il en me regardant.

J’écarquillai les yeux. La personne au bout de la ligne me connaissait, mais moi, j’ignorais qui c’était.

— C’est la seule foutue sœur que j’ai, James. Quelle foutue sorte de question est-ce là?

Tommy me foudroya du regard pendant que James parlait à l’autre bout du fil.

Je levai les yeux sur lui et restai bouche bée en entendant son nom. James Caldo. C’était le connard qui était venu au mariage sans invitation pour laisser une carte de vœux de la part de Tommy. Nous avons partagé des verres — beaucoup trop de verres. Je m’étais réveillée le lendemain matin et m’étais glissée hors de sa chambre d’hôtel sans dire au revoir. J’avais eu ce que je voulais, j’étais sortie de là et je n’y avais jamais repensé.

James était… Comment dire ? Terriblement sexy, mais un peu trop autoritaire à mon goût. Il me rappelait mes frères, mais 10 fois pire pour les conneries de macho. Après qu’il m’ait baisée à fond à la fin de la réception, je m’étais attendue à ce qu’il grogne : « Moi, homme des cavernes. Toi, m’appartiens ! »

Si je n’avais pas été bourrée à cause d’une abondance de Jack Daniel’s et de Coke, il ne m’aurait pas séduite et je ne me serais pas retrouvée dans son lit… contre le mur… sur le plancher.

Merde. Pourquoi était-il obligé d’appeler James ? Mon estomac commença à se nouer tandis qu’une vague de nervosité déferlait dans mon corps. Ma jambe se mit à trembler, une habitude nerveuse que j’avais quand je ne pouvais pas contrôler une situation, alors que j’étais assise là et écoutais.

Je n’aurais peut-être pas besoin de le voir. S’il vous plaît, mon Dieu, ne me laissez pas être obligée de le voir. Ils allaient peut-être échafauder un plan pour me faire sortir et ce serait tout. Je fermai les yeux, me laissai retomber sur le lit et fixai le plafond. Je tendis l’oreille pendant que des scénarios improbables défilaient dans ma tête.

Peut-être que James ne voudrait pas m’aider parce que je l’avais baisé et étais partie. Serait-il cruel à ce point ?

Peut-être qu’il faudrait que je le rembourse à quatre pattes pour le remercier de m’avoir sauvée. L’idée ne me paraissait pas mauvaise en soi. Mais je n’allais pas me laisser asservir par qui que ce soit, et certainement pas par James.

— Ouais. Je peux trouver une façon de la prendre sur ma moto après que nous soyons partis d’ici, dit Tommy en s’assoyant à côté de moi.

Il me jeta un regard mauvais, peut-être après que James lui ait raconté ce qui était arrivé ce soir-là.

— OK. Je vais lui demander de t’envoyer un texto quand nous allons partir du bar et tu vas t’en occuper à partir de là. J’ai confiance en toi, James. Seulement toi. Il faut la mettre en sécurité et la ramener à la maison. Elle ne devrait pas être ici. Peux-tu faire ça pour moi, mon frère ?

Il se leva de nouveau et entra dans la salle de bain en fermant la porte.

Je relâchai le souffle que je retenais pendant que je pensais à James. Je n’aimais pas du tout la tournure des événements. Je fermai les yeux et essayai de bloquer les sons environnants pour me concentrer sur la voix de Tommy, mais ça ne servait à rien. Je n’arrivais pas à entendre une foutue parole par-dessus mon cœur qui frappait contre ma poitrine comme le batteur dans le groupe d’Anthony. J’aurais voulu courir dans la salle de bain et vomir, mais je restai collée au lit en attendant mon frère et fermai les yeux.

Le bruit de la porte qui heurtait le mur me fit sursauter. Je me redressai rapidement en regardant vers le bruit et aperçus Tommy qui me fixait des yeux.

Je lui adressai un faux sourire et hochai la tête.

— Tout s’est bien passé ? demandai-je d’une voix rauque en essayant de dissimuler ma curiosité.

— Foutrement bien, grommela-t-il pendant qu’il se dirigeait vers la fenêtre et regardait à travers les rideaux jaunis presque transparents. À quel point connais-tu James ? demanda-t-il en se tournant vers moi.

— Euh…

Merde. Mens. Ne lui dis pas la vérité.

— Je l’ai rencontré au mariage de Joey. Il a apporté ta carte de vœux et nous avons pris un verre ensemble.

Je gardai mon faux sourire plaqué sur mon visage et parlai rapidement pour éviter de bafouiller.

— Seulement un verre ?

— Peut-être deux, répliquai-je en souriant toujours et en haussant les sourcils.

Dieu que je n’étais pas douée pour jouer les innocentes.

— James semblait très intéressé par l’idée de te faire sortir d’ici. Peut-être un peu trop, se plaignit-il en venant se placer devant moi.

Je levai les yeux sur lui. Il pouvait être intimidant, mais il avait toujours été simplement mon frère. Je n’avais rien à craindre de lui, mais je n’allais pas lui parler de ma nuit avec James. Foutrement hors de question.

— C’est ton ami, Tommy. C’est naturel qu’il veuille aider. Tu l’as appelé pour qu’il te rende un service et il a accepté, comme l’aurait fait n’importe quel bon ami.

Tommy secoua la tête pendant qu’un sourire se dessinait lentement sur son visage.

— Tu n’as jamais été une bonne menteuse, Izzy. Je vais lui botter le cul s’il tente quoi que ce soit avec toi, dit-il tandis qu’il fronçait les sourcils et que les muscles de sa mâchoire frémissaient. Personne ne touche à ma sœur, m’avertit-il pendant que son sourire disparaissait.

— Je ne suis pas une enfant, Thomas. Nous avons pris quelques verres. Et même si j’en avais voulu davantage, ce qui n’était pas le cas… Euh, eh bien, si je l’avais fait… ça ne te regarderait en rien, insistai-je en me levant.

Je posai un doigt sur sa poitrine pour qu’il comprenne bien que j’étais sérieuse.

Il pencha la tête et fixa mon doigt. Je sentis un grondement débuter sous mes doigts et jaillir à travers sa bouche. Il rejeta la tête en arrière, son rire remplissant la pièce avant qu’il me regarde de nouveau.

— Izzy, ma chérie, dit-il en prenant mon visage entre ses mains, ses yeux bleus luisants de larmes. C’est sûrement une des choses les plus foutrement drôles que tu aies jamais dites.

— Quoi ? Ce n’est pas drôle.

Je le frappai plus fort avec mon ongle.

— Je suis une femme, maintenant, au cas où tu ne l’aurais pas remarqué. Je prends mes propres décisions.

Je penchai la tête et le regardai d’un air furieux.

Il riait encore pendant qu’il s’essuyait les yeux. Il secoua la tête et dit :

— Tu seras toujours ma petite sœur. Flash va se faire botter le cul, dit-il, de nouveau sérieux. Il ne saura pas pourquoi, mais moi oui. Il va souffrir parce qu’il t’a salie. Il n’est pas digne de toi.

— Ce n’est qu’un ami, dis-je, et c’était la vérité.

— Il a couché avec toi, sœurette. N’essaie pas de me raconter des conneries.

Il me fixait, observant chacun de mes mouvements.

— Il va le payer, conclut-il.

Je soupirai, relâchant l’air que j’avais retenu dans mes joues.

— Peu importe, laissai-je échapper.

— James ferait bien de ne pas te toucher non plus.

— Je n’aime pas James comme ça. Je pensais que vous, les garçons, vous étiez des durs à cuire en grandissant, mais il vous fait ressembler à des chatons.

Tommy haussa les sourcils.

— Tu as compris tout ça en prenant seulement quelques verres ?

Sa mâchoire grinça tandis qu’il serrait les dents. Le bruit me fit frissonner.

— Ouais, répondis-je simplement.

Inutile de hisser un drapeau qui éveillerait son sentiment de grand frère à l’idée que James m’avait baisée à m’en faire perdre connaissance.

— Tu le jures ?

— Ouais.

Il soupira et m’entoura de ses bras, puis il m’embrassa sur la tempe, et la chaleur de son corps contre moi me ravit. C’était mon frère et j’avais la preuve qu’il était en sécurité et bien vivant.

— Nous allons partir dans 10 minutes. Il faut que nous rendions ça crédible, Izzy.

Je levai les yeux sur lui.

— Qu’est-ce que tu veux dire par « crédible »? lui demandai-je en plissant le nez pendant que je pensais à ce que ça pouvait signifier.

— Il faut qu’ils croient que je t’ai baisée, dit-il

— Merde, marmonnai-je en rongeant l’ongle de mon pouce.

Nous étalâmes mon rouge à lèvres, déchirâmes le bas de ma chemise et ébouriffâmes mes cheveux. J’espérais que le bar serait assez sombre pour que ça puisse passer. Le plus important, ce serait mon attitude.

— Ne fais pas semblant que tu m’aimes bien, mais ne me déteste pas non plus. Tu n’es pas attachée à Flash, mais tu n’avais pas le choix de venir avec moi non plus.

— Je t’aime, mon cher frère. Tu es mignon, alors ce n’est pas comme si j’avais eu à baiser Rebel.

— Ne prononce pas les mots « baiser » et « Rebel » dans la même phrase.

Il eut un mouvement de recul en ouvrant la porte pour que nous retournions au bar.

— Quand nous allons arriver là, tu n’as qu’à rester tranquille et me laisser parler. Je veux nous faire sortir de là aussitôt que possible pour que James puisse passer te prendre.

Je soupirai en souhaitant que cette foutue nuit soit terminée. Je voulais seulement me retrouver dans mon lit… chez moi et à l’autre bout du pays.

— Tu sais ce qui arrive quand j’essaie de rester tranquille, Tommy.

Il s’arrêta net et se tourna vers moi.

— À partir de maintenant, je ne suis pas Tommy. Mon nom, c’est Blue. Pour l’amour du ciel, Izzy, cette fois seulement, calme-toi pour moi, me supplia-t-il avant de s’éloigner.

— Les hommes sont des emmerdeurs, marmonnai-je.

Comme j’approchais de sa moto, Tommy se retourna pour me faire face.

— Je ne vais pas te revoir pendant un moment, Iz. Même si je suis fâché que tu sois ici, je suis heureux en même temps. Tu m’as manqué, petite sœur.

Son visage s’adoucit pendant qu’il me tendait les bras.

Je regardai autour en me demandant si quelqu’un n’était pas tapi dans l’ombre, ne sachant trop si je devais l’étreindre.

— Tout va bien. Viens ici, dit-il en me faisant signe de venir dans ses bras.

Je passai mes bras autour de sa taille et le serrai de toutes mes forces. Et si je ne le revoyais jamais ? Je n’arrivais pas à penser de cette façon. Thomas était l’homme le plus résistant que je connaisse. Si quelqu’un pouvait traverser cette merde et en ressortir sain et sauf, c’était lui.

— Tu vas me manquer, dis-je, essayant de retenir mes larmes.

Je le serrai encore plus fort en frottant mon visage contre son tee-shirt.

— Reviens vite à la maison.

Il me relâcha et essuya la larme sur ma joue avec son pouce.

— Ne pleure pas, dit-il en souriant, ses beaux yeux bleus brillant sous la lumière d’un lampadaire. Finissons-en avec cette merde pour que je sache que tu es en sécurité. Tu écoutes James et tu fais exactement ce qu’il te dit, Izzy. Il va te protéger.

Je levai les yeux au ciel, incapable de cacher mon irritation. Mes épaules s’affaissèrent lorsque je songeai que je serais coincée avec James pendant un temps indéfini. Ce serait un vrai merdier.

— Super ! dis-je sur un ton joyeux en prenant le casque et en le posant sur ma tête.

Je n’aimais pas ça, mais je devais essayer d’être une bonne fille.

— Il va te garder en vie. N’oublie pas ça.

Il enfourcha sa Harley et tourna la clé.

— C’est compris, dis-je en me blottissant derrière lui et en l’entourant de mes bras.

Je posai ma joue contre son dos pendant que nous repartions vers les gars. J’utilise ce mot de façon générale ; ils ressemblaient davantage à des animaux doués de la parole.

Si mon frère avait été au courant des détails sordides de ma nuit avec James, il ne m’aurait pas demandé de lui obéir au doigt et à l’œil. James n’avait pas communiqué avec moi après le mariage, et je lui en étais reconnaissante. Je n’avais pas eu besoin d’éviter ses appels ou de le bloquer sur mon téléphone. Il savait reconnaître un indice, mais le fait de nous remettre en présence l’un de l’autre sans que je sois en mesure de maîtriser la situation m’affolait au plus haut point.

Pourquoi me préoccupais-je tant de le revoir ? Je fermai les yeux, me perdant dans le souvenir de la nuit que nous avions passée ensemble quatre mois plus tôt. James s’était montré plus viril qu’aucun homme avec qui j’avais été. C’était un vrai mâle alpha qui n’acceptait pas les conneries. Et les conneries et moi, nous étions les meilleurs amis du monde. Il m’avait posé un tas de questions et j’avais eu l’impression qu’il pouvait lire mes pensées. Je ne voulais pas être le genre de femme que les gens pouvaient déchiffrer. Il savait quand je lui mentais, et je n’aimais pas que quelqu’un puisse me deviner aussi facilement. Je n’étais pas une fillette. J’étais féroce et ne m’en laissais imposer par personne. Isabella Gallo n’était pas une femme soumise.

4. N.d.T.: Série télévisée américaine diffusée de 1969 à 1974.

CHAPITRE 3

LA GRANDE ÉVASION

Quand nous retournâmes au bar, personne ne semblait se soucier de ce qui s’était passé. Rebel me jeta un rapide coup d’œil et tapota rapidement « Blue » sur le dos. Ils échangèrent des paroles pendant que je m’assoyais, ma tristesse évidente sur mes joues noyées de larmes. Ils pensaient que c’était à cause du sexe que je n’avais pas voulu, mais en réalité, j’avais pleuré à l’idée de dire au revoir à mon frère.

Après une dernière tournée avec le bras de Thomas drapé autour de mon épaule, qui à la fois me protégeait et me déclarait sienne, le groupe décida de sortir pour la nuit. Il y avait des fêtes dans toute la ville et ils devaient s’occuper des affaires du club avant d’aller au pieu.

— Elle monte avec moi, déclara Thomas pendant que nous sortions, accueillis par l’air épais et humide de la Floride et l’odeur d’océan.

— Comme tu veux, mon frère, concéda Rebel en enfourchant sa moto.

— Où est Flash ? demandai-je en le cherchant les yeux une dernière fois.

— Au diable Flash, chérie, gronda Tommy en me tendant le casque.

— Mais… commençai-je, m’arrêtant lorsque je vis sa mâchoire se serrer tandis qu’il me jetait un regard furieux.

— On l’a envoyé s’occuper des affaires du club avec d’autres membres, ajouta-t-il en poussant le casque dans mes mains. Allons-y. Nous n’avons pas de temps pour tes trucs merdiques de fille ! aboya-t-il avant de se tourner et de faire démarrer la moto.

Le rugissement du moteur me fit sursauter et j’enfilai rapidement le casque puis serrai solidement les courroies. En montant sur la moto, je me rendis compte que ce serait la dernière fois que je toucherais mon frère pendant des mois. Les gars partirent juste au moment où je me blottissais derrière lui.

Lorsque le bruit des engins s’atténua et qu’ils se furent suffisamment éloignés de nous, Thomas se tourna vers moi et sourit.

— Appelle-le, Izzy. Je t’aime, sœurette, dit-il avant de se détourner et d’accélérer dans le sillage des autres gars.

Je composai le numéro de James pour l’avertir du fait que nous avions quitté le bar. Thomas avait dit que James nous arrêterait peu après avoir quitté le bar et qu’il avait mis un petit sac de cocaïne dans ma poche. James me fouillerait pour une quelconque raison débile et me mettrait aux arrêts.

Pendant la Bike Week, Daytona pullulait de flics et d’agents des stups. Je présumai qu’ils étaient sous couverture parce que je ne voyais pas tant de policiers, en particulier compte tenu du nombre de motards qui envahissaient la ville pendant l’événement.

Rebel avait pris la tête de la bande et nous nous trouvions à l’arrière. C’était Tommy qui l’avait voulu en se disant que ce serait plus facile pour James de nous faire ranger sur le côté. J’essayai de ne pas penser à ce qui était sur le point d’arriver pendant que je me tenais à lui, absorbant tout ce qu’était mon frère — fort, gentil, affectueux et protecteur.

Quand j’étais petite, il m’avait fait rire en me tenant à bout de bras et en me faisant tourner dans les airs comme si j’étais une pale de ventilateur. Ma mère hurlait, mais Tommy et moi nous contentions de rire, pliés en deux. Son visage était plus doux à l’époque ; les dommages découlant de plusieurs années sous couverture et de vie de motard ne l’avaient pas encore affecté. Je me demandai s’il pourrait un jour redevenir ce garçon enjoué et libre. Je l’espérais, mais une telle vie devait nécessairement vous changer d’une façon ou d’une autre et vous coller à la peau pendant le reste de votre vie.

Mon cœur se mit à battre dans ma poitrine quand j’entendis tout à coup le son d’une sirène de police. J’ouvris les yeux tandis que l’éclairage rouge et bleu se reflétait sur le blouson de Tommy. Je le serrai tandis qu’il ralentissait la moto et faisait signe au reste des gars de poursuivre leur route.

Nous nous rangeâmes sur le côté pendant que la voiture de patrouille s’arrêtait derrière nous. Les lumières continuèrent de clignoter, mais le son assourdissant de la sirène s’arrêta avant que j’entende claquer une porte d’auto.

— Monsieur… dit la voix familière en s’approchant de nous.

Ma chatte se contracta au simple bruit de sa voix. Ce foutu con avait toujours représenté un problème. Je n’aimais pas James. Je devais calmer mes ardeurs et éviter de penser à sa queue. James n’était pas l’homme que je voulais… je ne pouvais pas le maîtriser.

Thomas était immobile, regardant dans son rétroviseur jusqu’à ce que James s’arrête près de nous. Les autres s’étaient suffisamment éloignés, nous laissant derrière pour composer avec le flic.

— Emmène-la loin d’ici au plus vite. La poudre est dans la poche gauche de son blouson.

— Salut, Iz, fit James d’une voix mielleuse pendant qu’il me regardait lentement des pieds à la tête.

Je levai le menton et le fixai dans les yeux sans sourire.

— Salut, Jimmy, répondis-je en plissant le coin de ma bouche.

Dieu du ciel qu’il était beau. Non, ce n’était pas vraiment le bon mot. Il était superbe dans son uniforme de policier. La chemise brune collait à ses muscles, ressemblant à une deuxième peau contre sa chair bronzée. Les pantalons de polyester dégueulasses de la police serraient ses cuisses musclées et mettaient en évidence chaque pli et repli de son corps. Le pistolet à sa taille me rappela que c’était un homme qu’il ne fallait pas mettre en colère, même si j’aimais le faire réagir. Il pouvait facilement me maîtriser, et sans trop savoir pourquoi, l’idée m’excitait.

Sa mâchoire se crispa quand je prononçai son nom. Il détestait que je l’appelle Jimmy parce que ça lui rappelait un enfant. Je m’en étais servie seulement pour lui taper sur les nerfs comme il l’avait fait avec moi.

Tommy lui tendit brusquement son permis de conduire et ses papiers d’immatriculation pendant que James restait ouvertement bouche bée devant moi.

Il se tourna vers Thomas et se racla la gorge.

— Qu’est-ce que tu vas bien pouvoir leur dire ? demanda-t-il en indiquant du doigt les feux arrière au loin.

— Je vais trouver une connerie ou une autre. Elle n’est qu’une autre chatte pour eux. Ce n’est pas une pute de club ou la copine d’un gars de la bande. Elle est sans importance.

— Les hommes sont de foutus porcs, laissai-je tomber, les dents serrées. Comment peux-tu même fréquenter ces imbéciles ? Tu ne penses pas comme eux, n’est-ce pas ? demandai-je en regardant Tommy.

— Merde, non. Je joue seulement le rôle. Maman ne m’a pas élevé comme ça.

James éclata de rire, attirant mon attention vers lui. Pourquoi fallait-il qu’il soit si foutrement beau ? Bon Dieu. Pourquoi ne pouvait-il pas être ordinaire et éviter de provoquer des fantasmes ?

— Et toi ? lui demandai-je en espérant qu’il efface ce sourire merdique de son visage.

— Oh non, poupée. J’adore les femmes. Elles ne sont pas toutes des chattes à baiser. Pas même celle qui s’est glissée hors de ma chambre d’hôtel avant le lever du soleil.

Il sourit de toutes ses dents.

J’écarquillai les yeux pendant qu’une boule se formait dans ma gorge. Il n’oserait pas le dire à mon frère, n’est-ce pas ? Cet homme était terriblement arrogant, mais pas assez idiot pour donner à mon frère un indice sur nos séances de sexe olympiennes.

Tommy secoua la tête et se tourna pour me regarder.

— Je peux te faire confiance pour que tu l’écoutes ? demanda-t-il en plissant les yeux.

— Je vais l’écouter, répondis-je alors que James commençait à pouffer de rire.

Je détournai les yeux de Thomas pour foudroyer James du regard.

— Je ne peux pas promettre de faire ce qu’il va me demander, mais je vais l’écouter et faire ce qui me semble correct.

— Pour l’amour du ciel, Izzy. Obéis donc pour une foutue fois dans ta vie. Je sais que tu ne te soumets à aucun homme, mais c’est de ta vie que nous parlons en ce moment. Il y a suffisamment de merde qui me préoccupe et je n’ai pas besoin de m’inquiéter quant à ton retour à la maison en toute sécurité! aboya Tommy en gardant les yeux fixés sur moi.

— Je vais bien la traiter, promit James tandis qu’il arrêtait de rire et se raclait la gorge de nouveau. Je ne vais pas la quitter des yeux et la garder en sécurité. Tu n’aurais pas pu la mettre en de meilleures mains.

James sourit en me lançant un rapide clin d’œil.

Je me tournai vers Tommy, incapable de supporter le sourire suffisant sur le visage James, et prononçai les paroles qu’il voulait entendre :

— Oui, je promets de faire tout ce qui sera nécessaire pour retourner en sécurité à la maison.

— Descendez de la moto, m’dame. Je dois vous fouiller. Toi aussi, Blue, aboya James en s’éloignant de l’engin.

Je mis les pieds par terre avec l’aide de mon frère et nous tournâmes le dos à James. Il fouilla Tommy d’abord. Je me redressai et le regardai pendant qu’il palpait mon frère, bougeant rapidement et minutieusement sans trouver quoi que ce soit. Ce n’était que pour le spectacle. Je savais que je ne serais pas aussi chanceuse. Quand il se tourna vers moi, je fermai les yeux et attendis.

Je savais qu’il ne serait pas aussi rapide pour me fouiller. Il n’allait pas agir de manière aussi évidente pour mon frère ou pour un passant, mais je me souvenais de la sensation de ses mains sur mon corps. Du plaisir que ses puissantes mains m’avaient procuré. Les sentir sur moi et en moi avait été une expérience incomparable.

— Retournez sur la moto, monsieur, ordonna-t-il. M’dame, les mains derrière la tête et tout de suite ! aboya-t-il tandis que j’étais perdue dans mes souvenirs.

Pendant que Tommy enfourchait de nouveau sa moto en surveillant les possibles retardataires du club, je soupirai et croisai les doigts derrière ma tête. Heureusement, je lui faisais dos. Dans cette position, mes seins étaient poussés vers l’avant, me laissant vulnérable. James commença par mes poignets, frôlant ma peau avec l’extrémité de ses doigts durs. Je sentis le long de mes bras de petites étincelles en lien direct avec mes mamelons. J’ouvris les yeux et pris une rapide inspiration avant de les refermer.

Je n’avais pas besoin de voir son visage pour savoir qu’un sourire dansait sur ses lèvres. Ses énormes mains descendirent le long de mes bras et s’arrêtèrent juste au-dessus de ma cage thoracique. Le bout de ses doigts effleurant mes seins pendant que ses mains descendaient le long de mon torse et me fouillaient à la taille.

Peu importait à quel point j’essayais de contrôler ma réaction ou de penser à autre chose qu’à ses mains sur moi, mon corps réagissait quand même. Je tressaillis et poussai un juron silencieux. Je levai les yeux au ciel en éprouvant la sensation d’être vaincue. Il sut à ce moment qu’il me faisait de l’effet. J’étais foutrement condamnée.

Je pouvais sentir son souffle contre mon oreille. Mon corps frémit pendant que mon cœur ratait un battement au moment où ses mains glissaient le long de mes jambes.

S’il te plaît, ne fais pas…

Connard

Ses pouces effleurèrent mon sexe pendant que ses mains remontaient le long de mes cuisses. Quand il atteignit mon entrejambe, je jure que mon cœur s’arrêta net dans ma poitrine. Je pris une inspiration rapide en essayant de calmer ces sensations alors que je penchais la tête.

Je fus ravie quand ses mains quittèrent mes jambes jusqu’à ce qu’il caresse mon cul, tout ça sous le prétexte d’une fouille, mais je savais qu’il s’en réjouissait trop quand il me pinça rudement pendant une seconde.

— Es-tu obligé de faire ça ? murmurai-je tandis qu’il se rapprochait pour fouiller mes poches.

— Oui, répondit-il dans un souffle, sa bouche près de mon oreille. Pense à tout le plaisir que nous allons avoir pendant que je vais te faire faire une randonnée.

— Tu es un trou du cul, sifflai-je en me tournant pour regarder son profil.

— C’est une partie de toi que je n’ai pas encore explorée, murmura-t-il d’assez près à mon oreille pour que Tommy ne puisse pas entendre.

Je déglutis et fermai les yeux en me retenant de toutes mes forces pour ne pas me retourner et me mettre à l’engueuler. Je ne pouvais pas réagir devant mon frère ou devant quelqu’un d’autre qui aurait pu nous regarder.

— Qu’avons-nous là, m’dame ? demanda James en sortant sa main de ma poche et en agitant le sachet de cocaïne devant mon visage.

— Ce n’est pas à moi, monsieur l’agent ! plaidai-je en secouant la tête et en jouant le jeu.

— Joignez vos mains dans votre dos. Vous êtes en état d’arrestation, dit-il en agrippant mon bras et en le ramenant doucement de ma tête au bas de mon dos.

— Sommes-nous obligés de faire ça ? demandai-je en regardant vers Tommy.

Celui-ci me lança un clin d’œil sans indiquer autrement que tout allait bien.

— Il le faut, poupée. Donne-moi ton autre main.

Je plissai le nez et serrai les dents en sentant le métal froid des menottes se refermer sur mes poignets. Super. Je n’étais pas seulement arrêtée ; j’étais menottée et en sa possession sans aucun moyen de m’évader. J’avais été moins apeurée avec les hommes du club que je l’étais en étant prisonnière de James.

— Je ne vais pas les serrer assez pour qu’elles te pincent, mais suffisamment pour que tu ne puisses pas t’en défaire non plus. Pas encore, en tout cas, dit-il pendant qu’un rire bas et lent chatouillait mon oreille.

Je fixai Tommy d’un air furieux sans regarder James pendant qu’il m’escortait vers l’arrière de la voiture de patrouille. Il posa sa main sur ma tête en m’aidant à m’asseoir sur le siège arrière.

— Reste tranquille, m’ordonna-t-il pendant que je remontais mes jambes à l’intérieur.

— Où m’emmènes-tu, le génie ? dis-je d’une voix qui trahissait ma colère.

J’avais les mains menottées dans le dos et j’étais sur le point d’être enfermée dans une voiture de police.

— Tu devrais faire attention à tes paroles, poupée, dit-il en souriant pendant qu’il se penchait contre la voiture.

— Sinon quoi ? Vas-tu me malmener, Jimmy ?

Je me blottis sur le siège en ajustant mon corps et en essayant de trouver une position confortable.

— Je détesterais ajouter à tes accusations le fait de résister à une arrestation.

Son sourire se transforma en un rictus suffisant tandis qu’il agitait ses sourcils et se léchait les lèvres.

— Finis-en avec ça pour que nous puissions foutre le camp d’ici, sifflai-je en ne lui trouvant absolument aucun charme.

— Comme tu veux.

Il referma brusquement la portière, me laissant avec mes pensées pendant qu’il allait voir Tommy et parlait avec lui.

Je regardai par le pare-brise tandis qu’ils échangeaient des propos vifs — ou à tout le moins, c’était ce qui semblait. Une douleur lancinante s’installa dans ma poitrine pendant que je les regardais parler. Ce serait la dernière fois que je verrais mon frère pendant quelque temps. Le pire, c’était de ne pas savoir. Tommy me regarda quelques fois pendant qu’ils finissaient leur conversation. Le nez commença à me piquer alors que les larmes menaçaient de couler sur mes joues.

Quand James se glissa sur le siège avant, il ne dit pas un mot. Il tourna la voiture et commença à s’éloigner après que Thomas se soit engagé à toute vitesse sur la route.

— Quand vas-tu m’enlever ces foutues menottes ? demandai-je.

Elles étaient déjà douloureuses.

— Demain, répondit-il calmement en me regardant dans le rétroviseur.

Ses yeux perdirent le sourire que je ne pouvais pas voir, mais que je savais être là.

— Tu ne peux pas me garder comme ça jusqu’à demain.

La colère montait en moi. Mon corps vibrait pratiquement pendant que je le fixais dans le rétroviseur.

Je savais que j’étais maintenant un pion dans son jeu. J’allais devoir jouer selon ses règles. J’étais fâchée contre Thomas parce qu’il m’avait laissée avec James et contre ce trou du cul de Flash parce qu’il avait été un idiot et ne s’était pas rendu compte de toute la merde dans laquelle il m’entraînait ce week-end.

James regarda la route, le coin de son œil se plissant alors qu’il parlait.

— C’est plus difficile pour toi de t’enfuir comme ça. De plus, tu es foutrement sexy quand tu es fâchée, Izzy.

— Écoute, Jimmy, je ne voulais pas… James…

Ses yeux brillèrent un instant dans le rétroviseur avant qu’il détourne le regard.

— James, sifflai-je d’un ton insistant. Je suis désolée de ce qui est arrivé.

Je baissai les yeux sur mes genoux en mâchouillant l’intérieur de ma lèvre.

— Je ne le suis pas, dit-il d’une voix neutre.

— Ce n’était pas gentil de ma part de partir sans un au revoir. Je me suis comportée comme une conne. Peux-tu me pardonner ?

Je n’étais pas vraiment désolée de quoi que ce soit, mais je voulais qu’il me retire ces foutues menottes.

— Ça ne marchera pas, Izzy.

— Quoi ?

— Tes fausses excuses, dit-il pendant qu’il s’arrêtait au feu rouge et que ses yeux revenaient sur moi.

Son visage avait une teinte rose en raison du feu de circulation. Il ressemblait au démon que j’imaginais qu’il était vraiment. Il allait me torturer aussi longtemps que j’allais être sous sa garde.

Il ouvrit la bouche et un cri monta dans ma gorge.

— Ce n’était pas…

— Oui, ça l’était.

Je refermai la bouche en serrant les dents pendant que la voiture redémarrait et que son visage changeait de couleur.

— J’ai eu du plaisir avec toi et nous avons tous les deux obtenu ce que nous voulions cette nuit-là.

Je déglutis en me souvenant de la sensation de son corps contre ma peau. Ces lèvres doucereuses qui m’enrageaient maintenant m’avaient menée à tant d’orgasmes que j’en avais perdu le compte, ma mémoire embrouillée par la quantité d’alcool que j’avais consommée.

— Peut-être que je suis sensible et que je voulais un baiser d’adieu ? dit-il en levant la tête pour me regarder.

Je pouvais voir le coin de sa bouche alors qu’il touchait presque ses yeux. Il s’amusait.

Je soupirai et reculai contre le siège, puis je le regardai d’un air furieux et dis :

— C’est une connerie monumentale.

— Peut-être, fit-il alors en détournant le regard. Mais je voulais ce baiser.

Merde que sa voix était sexy. Elle lui ressemblait tout à fait… grosse de toutes les manières.

— Tu ne vas pas jouer franc-jeu, n’est-ce pas ? murmurai-je, connaissant déjà la réponse.

— L’as-tu fait ? répondit-il d’un ton sec.

— Je suis sûre que tu as arpenté la promenade de la honte bien des matins, James.

— Poupée, je n’ai jamais eu honte de passer la nuit en compagnie d’une belle femme — en particulier toi.

Un nœud se forma dans mon ventre, et j’eus l’impression que James y était entré et qu’il se servait de ses mains gigantesques pour le dénouer. Il provoquait de drôles de sensations dans mon bas-ventre et je n’aimais pas ça. Je plissai les lèvres sans quitter des yeux l’arrière de sa tête.

— C’était plus facile pour nous deux, murmurai-je en essayant de ne rien révéler dans ma voix.

Il secoua la tête.

— Tu ne peux pas t’empêcher de dire des conneries, hein ?

— Sommes-nous enfin arrivés ? demandai-je, agacée.

James ne remit pas en question la vérité de ce que je lui avais dit.

— Au poste de police, oui, mais pas au bout du voyage.

— Je peux retrouver mon chemin jusque chez moi. Je suis une adulte.

— Dans ce cas, pourquoi tu ne te conduis pas comme telle ? demanda-t-il d’un ton sarcastique.

J’eus l’impression qu’il m’avait frappée au ventre. Personne ne me parlait comme il le faisait — personne avec une queue, en tout cas. Les seules personnes qui s’en tiraient en me rappelant mes erreurs étaient mes amies, mais pas un homme. Pas même mes frères ou mon père.

— J’agis comme une adulte. Je peux louer une voiture et retourner toute seule à Tampa. Ce n’est qu’à deux heures de route.

— Écoute-moi, Izzy, parce que c’est comme ça que les choses vont se passer.

Il rangea la voiture sur le côté de la route puis s’arrêta. Il se tourna en posant son bras sur le dossier du siège passager.

— J’ai promis à ton frère que je te ramènerais chez toi. Je lui ai promis de te garder en sécurité. Je ne vais pas simplement te relâcher pour que tu te débrouilles toute seule.

Il se lécha les lèvres et mes yeux se fixèrent sur sa bouche pendant qu’il continuait de parler.

— Il est tard, passé 2 h 00 du matin, et je suis fatigué. Nous allons ramener la voiture au poste puis trouver un hôtel pour la nuit et repartir au matin. C’est ça le plan, et je ne veux pas que ton frère s’inquiète du fait que je ne le suive pas. Il a suffisamment d’emmerdes en ce moment. Compris ?

Il me foudroyait du regard en attendant la réponse.

— Wow. Je ne savais pas que tu connaissais tant de mots, dis-je sur un ton arrogant en observant sa mâchoire pendant qu’il essayait d’arrêter de sourire.

— D’accord, mais je veux ma propre chambre, exigeai-je, sachant que je n’avais aucun choix dans le plan concernant la façon de « ramener Izzy à la maison ». Mais je n’allais certainement pas partager une chambre avec lui.

Une chambre, mais deux lits, gronda-t-il en se retournant et en reprenant la route.

— Hors de question. Je ne vais pas partager une chambre avec toi.

— C’est pour ta propre protection.

— Ça ne va pas arriver, déclarai-je en regardant par la fenêtre teintée l’enseigne du poste de police au loin.

— Oui, c’est comme ça que ça va se passer. Ne me contredis pas là-dessus, femme.

— Je ne veux pas passer la nuit dans ta chambre.

— Notre chambre, et tu le veux.

— Bon Dieu que tu es exaspérant !

— Muy justo⁵.

— Oh, il parle une autre langue aussi. Je ne savais pas que les hommes des cavernes étaient bilingues.

— Dois-tu toujours être sarcastique ? demanda-t-il en garant la voiture dans l’espace « réservé ».

— Il ne peut résulter rien de bon du fait de partager une chambre, dis-je en m’assoyant, incapable d’éliminer mon sentiment d’anxiété.

Je devais à tout prix foutre le camp de cette voiture.

— Je me souviens d’un tas de gémissements assourdissants la dernière fois où nous avons partagé une chambre. Je dirais qu’il ne peut en sortir que du bien, murmura-t-il avant qu’un petit rire s’échappe de ses lèvres et qu’il sorte de la voiture.

— Enfoiré, marmonnai-je pendant que sa porte se refermait bruyamment.

— Dehors, poupée, dit-il en ouvrant ma portière tandis que l’air chaud et humide se collait à ma peau.

Il m’agrippa le bras pour m’aider à sortir et je luttai contre l’envie de le repousser.

— Je déteste ce mot, dis-je en sortant tandis que ses mains étaient toujours sur moi.

— « Poupée »?

Il me regarda d’un air satisfait puis me serra légèrement le bras.

— Oui. C’est condescendant, sifflai-je en lui tournant le dos.

— Tant que tu m’appelles Jimmy, je peux t’appeler poupée. Et merde, qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-il en m’agrippant l’épaule.

— Les menottes. Je veux que tu me les enlèves, lui dis-je en le fixant d’un air furieux.

Pourquoi était-il obligé de rendre les choses si foutrement difficiles ?

— Je ne peux pas te les enlever tout de suite. On ne sait jamais qui regarde dans le poste, dit-il avant d’éclater de rire.

— Tu es un salaud.

— Tu tombes sur tous les mots que j’aime entendre : salaud, merde… Qu’est-ce que tu as à ajouter à la liste ?

Il sourit pendant qu’il saisissait mon bras et me tirait vers les portes du poste.

— Finissons-en avec ça, répondis-je sur un ton méprisant pendant que j’essayais de suivre ses longues enjambées.

— Je vais adorer ça, murmura-t-il à mon oreille tandis qu’il ouvrait la porte et attendait que je passe devant lui. Je vais tellement adorer ça.

Mon corps frémit. Le ton rauque de sa voix fit éclater les circuits dans mon cerveau. J’avais passé tant d’années à essayer de repousser des gars comme lui, et j’avais réussi. Mais James était un animal complètement différent. J’ignorais comment composer avec lui. Il avait toujours une réplique. C’était foutrement exaspérant.

Je fermai les yeux en entrant finalement dans le poste pour, je l’espérais, être libérée — ou à tout le moins lui échapper.

5. N.d.T.: « Très juste » en espagnol.

CHAPITRE 4 — JAMES

ISABELLA

Nous ne restâmes que quelques minutes au poste de police pour que je puisse y laisser l’uniforme et l’équipement qu’on m’avait laissé emprunter pour sauver Izzy des griffes du club. Elle s’assit sur la chaise, les yeux toujours rivés sur moi pendant que je parlais avec quelques-uns des agents. Si les regards avaient pu tuer, je serais mort et enterré.

Après en avoir terminé au poste, Izzy et moi partîmes trouver un hôtel peu dispendieux juste à l’extérieur du comté. Je voulais que nous soyons suffisamment loin pour que personne ne puisse nous trouver, mais aussi parce que si les choses tournaient mal, je pourrais obtenir des renforts. Elle monta à l’arrière de ma moto après avoir protesté pendant quelques minutes. Elle savait que ça ne servait à rien. Je n’allais pas la laisser hors de ma vue.

C’était le foutu paradis de sentir son corps m’envelopper : ses cuisses qui me serraient, ses bras qui me tenaient et ses seins contre mon dos.

Quand Thomas m’avait appelé et demandé si j’acceptais de l’aider à rescaper sa sœur, j’avais sauté sur l’occasion de la voir de nouveau. Ce n’était pas que je l’aimais — merde, non. Je n’avais passé qu’une nuit avec elle, mais il y avait quelque chose chez cette fille.

Personne ne s’était jamais faufilé hors de mon lit le lendemain matin sans dire un mot. Izzy était l’exception à cette règle, et pour cette raison, je lui tirais mon chapeau. Elle était maîtresse d’elle-même. Je savais qu’elle ne jouait pas selon les règles de quiconque, sauf les siennes. Thomas parlait souvent d’elle et je pouvais sentir dans ses paroles l’amour qu’il éprouvait à son égard.

Thomas et moi nous étions rencontrés pendant l’entraînement. Nous nous étions joints à la DEA à la sortie de l’université. Je savais que c’était là que je voulais être, et j’avais consacré ma vie à la tâche de débarrasser le monde des drogues. Je savais que c’était impossible, mais je ferais de mon mieux pour ne pas rendre la tâche facile aux ordures qui exploitaient les innocents.

Je m’étais engagé parce que j’avais perdu ma petite sœur à cause d’une surdose. Elle n’avait que 17 ans et j’en étais à ma deuxième année à la Florida State University. Il est impossible de décrire ce qu’on ressent en apprenant que sa sœur unique est morte. En un sens, ça déchire l’âme. Ça m’avait poussé à remettre ma vie entière en question. J’avais l’impression d’avoir perdu un sens à ma vie, et la seule chose que je voulais, c’était me venger. Et la seule façon légale que je connaissais pour le faire, c’était de me joindre à un groupe qui avait la capacité d’arrêter le flux de drogues illicites. La DEA était devenue mon foyer et ma nouvelle famille.

Oui, j’avais toujours mes parents, mais ils avaient été anéantis par la mort de ma sœur. Ce n’étaient plus les mêmes personnes. Ils n’étaient plus que l’ombre de ce qu’ils avaient été parce que le chagrin avait été trop difficile à supporter pour eux.

Quand nous nous étions rencontrés, lui et moi, nous étions emballés et impatients de botter le cul des caïds du monde de la drogue. Nous passions beaucoup de temps à parler de nos familles — de la sienne, qui était heureuse, et de la mienne, qui ne l’était pas tant que ça.

Nous avions tous deux des sœurs ; la sienne était vivante et la mienne nous avait quittés. Même si je ne pourrais plus jamais étreindre ma sœur ni la protéger, je l’aimais toujours plus que n’importe qui d’autre sur terre. Nous passions nos nuits à boire trop de bière et à parler de la vie. Nos conversations déviaient toujours sur le fait que c’était surtout pour nos sœurs que nous étions là.

Thomas disait qu’Izzy ne se droguait pas, mais qu’il éprouvait toujours le besoin de la protéger, tout comme les autres qui ne venaient pas d’une famille aussi aimante. Je voulais m’engager parce que ces mêmes drogues m’avaient arraché ma sœur.

Je cherchais la vengeance. Après avoir terminé l’entraînement, Thomas et moi avions été jumelés à des agents chevronnés qui nous avaient enseigné les ficelles du métier. Des années plus tard, nous nous étions retrouvés en équipe, et j’avais eu l’impression de revenir à la maison. Il était le frère que je n’avais jamais eu. C’était moi qu’il venait voir depuis qu’il était devenu un agent infiltré. J’étais son lien avec la DEA, et c’était moi qu’il pouvait appeler en dernier ressort. Je restais en contact avec lui, et il glanait des renseignements quand il trouvait un moyen de les transmettre.

Il était bien établi au sein des motards, mais parfois, je m’inquiétais pour lui. Je ne le lui aurais jamais avoué parce qu’il m’aurait traité de mauviette, mais il était dans une situation dangereuse. Davantage que je l’aurais cru possible. Il avait pu grimper les échelons et avait solidifié sa position dans le club. Je faisais tout mon possible pour qu’il conserve sa couverture et je restais à l’écoute au cas où les choses tourneraient mal.

Le laisser pour le week-end afin de reconduire sa sœur chez elle était un sacrifice que je n’étais pas certain de pouvoir faire, mais comment pouvais-je le lui refuser ? Je ne voulais pas qu’il subisse la même perte qui me serrait encore le cœur et qui pesait lourd sur mon âme même après 10 ans. Une perte est une perte, et elle ne part jamais. Nous apprenons à composer avec, mais le désespoir et le manque ne s’atténuent jamais. Je ne voulais pas que Thomas vive ce que j’avais vécu.

J’avais pu trouver un remplaçant à l’agence, quelqu’un en qui je pouvais avoir confiance pour être là pendant le week-end pendant que je faisais l’aller-retour avec Izzy. J’étais rassuré en sachant qu’il était protégé et que je pouvais lui rendre un service, le seul en fait qu’il m’ait jamais demandé. Sa famille était la plus importante priorité pour lui.

Après avoir baisé Izzy, je m’étais senti affreusement mal quand j’avais apporté la carte de vœux de la part de Thomas au mariage de son frère. Ayant entendu des histoires sur la combativité d’Izzy pendant des années, j’avais l’impression de la connaître. J’avais vu des photos d’elle, mais aucune ne pouvait rendre justice à sa beauté en personne.

Son sarcasme, son corps superbe et sa beauté incendiaire m’avaient fait bander et donné le vertige pendant que je prenais un verre avec elle au bar. Une conversation à bâtons rompus en buvant des verres de Jack Daniel’s m’avait rendu dur comme le roc, et j’avais besoin de me glisser dans sa douce chatte. Après avoir avalé trop de verres pour prendre une décision rationnelle, c’était foutrement sûr que je ne pensais pas à son frère. Et je l’avais invitée à monter dans ma chambre.

Je n’avais pas été surpris quand elle avait accepté mon offre pour me suivre jusqu’à l’ascenseur pendant que la fête continuait. Aussitôt que les portes de l’ascenseur s’étaient refermées, je l’avais poussée contre le mur. Je m’étais emparé de sa bouche, sa langue encore sucrée par le Jack Daniel’s et le Coke pendant que je la dévorais. Tenant son visage entre mes mains, je prenais son souffle et le remplaçais par le mien.

Quand nous avions atteint mon étage, j’avais mis fin au baiser. Elle était restée immobile tandis qu’elle ouvrait les yeux, sa respiration saccadée. Je lui avais pris la main en l’entraînant vers ma chambre, un peu trop impatient de sentir sa peau.

Les atomes crochus entre nous étaient partis en vrille. Nous avions déchiré nos vêtements l’un sur l’autre aussitôt que la porte s’était refermée pendant que nos lèvres restaient soudées. Le besoin que j’éprouvais d’être en elle était presque animal alors que notre respiration lourde et nos halètements remplissaient la chambre.

J’étais tombé à genoux et avais levé les yeux sur elle en disant :

— J’ai besoin de te goûter.

Elle était ravissante. Elle portait des bas en résille attachés à un porte-jarretelles et des talons aiguilles à vous faire bander.

Elle n’avait rien dit, mais avait écarté les jambes. Prenant son cul entre mes mains, j’avais rapproché son corps tandis que j’enfouissais ma langue à travers ses poils. J’avais pu sentir son excitation pendant que j’agitais ma langue sur sa peau. Je voulais prier à son autel.

Je l’avais soulevée en plaçant ses jambes sur mes épaules pendant que je me délectais d’elle. Je la suçais comme un homme affamé, léchant chaque pli et repli pendant qu’elle scandait « Merde, oui ! » et d’autres exclamations de plaisir. Je ne m’étais pas arrêté quand elle était venue sur mon visage, ses jambes me serrant pratiquement la tête comme dans un étau. J’avais plongé la langue encore plus profondément en elle, suçant plus fort pendant que j’effleurais son anus du bout du doigt. Son corps avait frémi, la légère caresse sur ce point sensible déclenchant rapidement son orgasme.

Ce n’était pas que je ne voulais pas la prendre de toutes les façons possibles en glissant ma queue dans chaque trou et en la souillant, mais je n’étais pas prêt à aller jusque-là — pas encore, en tout cas. Je voulais sentir sa chatte serrer ma queue et en tirer tout le jus. J’en avais besoin.

J’ignore à quel moment nous nous étions endormis. Je n’avais jamais eu autant de sexe en une seule nuit, mais même après tout ça, j’en voulais davantage. C’était la seule personne dont je n’arrivais pas à me satisfaire et je n’aimais pas ça. Quand je m’étais réveillé et avais découvert qu’elle était partie, je ne mentirai pas en disant que j’étais blessé, mais je savais au fond que c’était mieux ainsi. Je n’avais pas besoin de cette douleur lancinante dans ma vie.

Je n’avais pas pu dire à Thomas ce qui était arrivé. C’était foutrement hors de question. Il m’aurait assassiné et aurait caché mon corps. Ça, j’en étais sûr. Je ne l’avais pas pourchassée et n’avais pas essayé de communiquer avec elle. Je voulais tourner la page sur cette connerie.

— Tourne-toi ou ferme les yeux, dit-elle.

Je la regardai d’un air surpris, soudainement tiré du souvenir de notre première nuit ensemble.

— Quoi ? demandai-je en secouant la tête et en essayant de reprendre mes esprits.

Je regardai autour de moi pour découvrir une chambre très différente. Ce n’était pas la chambre d’hôtel luxueuse de la nuit du mariage, mais celle d’un hôtel délabré.

— Je dois me déshabiller, dit-elle en tapant du pied pendant qu’elle me fixait des yeux. Je n’ai pas mon sac de vêtements, et je ne peux pas porter ça au lit.

— J’ai déjà vu tout ça.

Son vêtement dissimulait mal ce que je savais qu’il y avait dessous. Les jeans serrés qui devenaient plus étroits autour de la cheville juste au-dessus des talons hauts noirs me faisaient douloureusement bander. Je voulais les sentir contre ma peau pendant que je la baiserais.

— J’étais soûle, gronda-t-elle en plissant les yeux.

— Es-tu en train de dire que j’ai profité de toi ?

C’était foutrement impossible qu’elle soit sérieuse. Je ne faisais pas ce genre de connerie. Elle avait voulu tout ça autant que moi. À l’instant où elle m’avait appelé Jimmy, j’avais su qu’elle me désirait. Thomas m’avait tellement parlé d’elle que je connaissais par cœur son mode opératoire.

— Je n’avais pas toute ma tête. Tu n’es pas mon genre.

Elle plissa le nez en agitant son doigt comme si j’allais me rouler comme un chien et regarder de l’autre côté.

— Poupée… la taquinai-je.

— Va te faire foutre avec ta connerie de poupée. Tu… te… tournes, merde, siffla-t-elle.

Je me jetai sur le lit en riant et me couvris les yeux d’une main.

— Contente, maintenant ? demandai-je en écartant deux doigts pour bien la voir se déshabiller.

— Très.

Elle se retourna pendant qu’elle retirait son haut Harley qui encadrait ses seins, mais laissait peu de place à l’imagination.

Dessous, elle portait un soutien-gorge noir qui reposait juste sous ses clavicules. Elle passa ses mains dans son dos, détachant les bretelles avec ses doigts. Du vernis noir en ornait les extrémités, et je voulais les voir s’envelopper autour de ma queue. Je voulais contempler ses yeux se remplissant de larmes alors qu’elle s’étouffait en me prenant jusqu’au fond de sa gorge.

Elle se pencha pour retirer ses jeans, et ses seins tombèrent sur le côté, m’accordant un magnifique coup d’œil. Ils étaient larges, ronds et naturels. Je me léchai les lèvres ; l’eau me venait à la bouche devant ses nichons qui se balançaient pendant qu’elle sortait de ses jeans.

Elle grimpa sur l’autre lit et s’étendit, ses seins complètement exposés et son minuscule string noir étant la seule chose qu’elle avait gardée. Ouais, comme si ça pouvait protéger sa chatte de moi.

Elle tira les couvertures jusqu’à son menton, ferma les yeux pendant un moment puis dit :

— J’ai fini. Tu peux regarder, maintenant.

Je me tournai sur le côté en laissant reposer ma tête sur ma main et lui souris.

— Maintenant, ferme les yeux, lui ordonnai-je en regardant son visage se contorsionner.

— Pour quelle raison ? demanda-t-elle tandis qu’elle fixait le plafond en évitant de croiser mon regard.

— Je dois me déshabiller aussi et je ne veux pas que tu me voies.

— Allons, Jimmy, répondit-elle en riant. J’ai déjà vu tout ça.

Elle se tourna sur le côté en ricanant.

— Tu l’as senti aussi, mais je veux quand même que tu te détournes ou que tu fermes les yeux.

Elle roula des yeux puis baissa les bras en frappant le matelas.

— Vraiment ? Tu as peur que je te saute dessus et que je te supplie de me laisser avoir ta queue ?

Elle émit un « pfft » pour signifier son indifférence et laissa échapper un fort soupir qui écarta ses cheveux de son visage.

— Contente-toi de le faire. Poupée, je sais que si tu la vois, tu vas me supplier de me glisser dans ta tendre chatte et de te baiser comme aucun homme ne l’a fait auparavant — enfin, pas depuis moi.

J’agitai les doigts en lui adressant le même geste condescendant qu’elle m’avait adressé.

Elle me tira la langue et couvrit ses yeux avec sa main.

— Déshabille-toi rapidement pour que je puisse m’endormir au plus vite. Je suis épuisée, dit-elle en posant son autre main sur son sein.

Je voyais bien qu’elle faisait la même chose que moi en laissant un espace entre ses doigts pour pouvoir regarder. Je savais qu’elle me désirait.

— Je parie que je pourrais trouver un moyen de te réveiller, la taquinai-je pendant que je m’assoyais, retirais ma chemise et la lançais à travers la chambre en atteignant exactement le dossier de la chaise.

Je pressai mes épaules contre le matelas, levai mon cul et contractai mes abdominaux en sachant qu’elle regardait et appréciait la vue. Je déboutonnai mes jeans et les fis glisser à un rythme douloureusement lent, juste pour prolonger le spectacle à son intention. Je n’étais pas non plus le genre d’homme à porter des sous-vêtements.

Aussitôt que mes jeans atteignirent mes cuisses, ma queue se libéra d’un coup, s’agitant comme pour la saluer et lui faire signe de venir. Je savais que ça lui rappelait l’autre nuit tout autant que moi.

Izzy retint son souffle aussitôt que ma queue apparut nue, mon perçage scintillant dans la lumière.

— Tout va bien de ton côté ? demandai-je en ricanant parce que j’avais une autre preuve du fait qu’elle me désirait.

Elle me voulait terriblement.

— Ouais. J’ai seulement une poussière dans la bouche.

Elle déglutit et toussa, jouant le jeu jusqu’au bout.

Je passais ma main autour de mon membre en le caressant sur toute sa longueur pendant que je parlais.

— Tu veux quelque chose pour la faire passer ?

Je dus me mordre la joue pour réprimer le rire que je sentais venir. La seule chose qui était meilleure que la baiser, c’était jouer avec son esprit.

— Non, souffla-t-elle.

— Tu en es sûre ? Je peux trouver quelque chose qui t’aiderait à te débarrasser de ce chatouillement dans ta gorge. J’ai quelque chose à portée de main.

Merde, j’avais l’impression d’être un lèche-bottes. Il n’y avait qu’à elle que je pouvais dire de pareilles conneries débiles, parce que c’était Izzy — la championne toutes catégories des casse-couilles.

— Tout va bien. Je n’ai besoin de rien de ce que tu as à offrir.

Un demi-sourire s’était dessiné sur son visage.

Bon Dieu, son impertinence était tellement bandante. Personne d’autre qu’elle n’avait rendu ma queue aussi dure. La torture — insupportable même pour moi — me fit enlever complètement mes jeans et les balancer sur le plancher.

— Merde, marmonnai-je en me rappelant que j’avais laissé mon arme sur l’étagère près du téléviseur.

Je ne dormais jamais sans qu’elle soit près de moi au lit ou sur la table de nuit.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-elle d’un ton agacé.

— Mon arme est sur la télé. Je dois aller la prendre. Garde les yeux fermés, exigeai-je pendant que je posais mes pieds sur le sol et me tournais vers son lit.

Je m’étais réservé le lit le plus près de la porte au cas où il arriverait quelque chose. Ce serait moi qui la protégerais. Je prendrais volontiers une balle avant de laisser quiconque lui faire du mal.

— On ne voit toujours pas tes couilles, Jimmy.

Elle sourit, se croyant maline.

— Bien sûr que si, dis-je en me mettant sur mes pieds et en étirant le devant de mon corps pleinement exhibé en un spectacle érotique.

Ses lèvres s’écartèrent et sa langue jaillit, glissant le long de sa lèvre inférieure. Je n’allais pas lui reprocher de regarder parce que, merde, j’avais simplement trop de plaisir à la regarder souffrir en secret.

Je marchai à petits pas vers le téléviseur et pris mon pistolet. Je relevai la tête et l’aperçus dans le miroir suspendu au mur. Ses doigts s’écartèrent un moment, un sourire jouant sur ses lèvres avant qu’elle referme les mains. Peut-être qu’elle savait que je l’avais surprise, mais si c’était le cas, elle ne l’avouait pas.

Je revins sur mes pas, ma queue se balançant et s’agitant pendant que je passais suffisamment près d’elle pour la toucher tandis que je lui servais un spectacle complet. Je voulais qu’elle se rappelle ce que j’avais à offrir physiquement. Elle ne pourrait pas lutter à tout jamais.

Après avoir tiré la couverture juste au-dessus de ma taille, je dis :

— Tu peux regarder, maintenant.

J’éteignis la lumière et allumai le téléviseur parce que j’avais besoin d’un peu d’éclairage dans la chambre. Je devais avoir l’œil sur Izzy et être en mesure de voir si quoi que ce soit allait se passer.

Elle se blottit dans son oreiller et plaça ses mains au-dessus de sa tête, le drap glissant juste assez pour que je puisse presque voir la peau rose en dessous. Je priai silencieusement pour que le drap glisse de quelques centimètres, exposant ses perçages sur les mamelons durs que le mince tissu mettait en évidence.

— Bonne nuit, bâillai-je, en essayant d’agir en gentleman. Fais de beaux rêves.

— Ouais, murmura-t-elle en fermant les yeux.

Je me tournai vers elle et glissai ma main sous mon oreiller pendant que je la regardais. Son visage était illuminé par la lumière de la télé, les ombres jouant sur ses traits ; elle était encore plus renversante au repos. Elle semblait devenir une autre personne quand elle dormait. Son visage était plus doux, mais je connaissais bien le sarcasme que pouvaient émettre ces lèvres pleines et sexy quand elle était réveillée.

Je ne me sentais pas coupable de la fixer des yeux et de regarder monter et descendre sa poitrine alors que sa respiration ralentissait et devenait plus profonde.

Allait-elle encore partir en douce ? Cette femme était plus entêtée que toute autre personne que j’avais pu rencontrer dans ma vie. Elle ne risquerait pas sa vie… n’est-ce pas ?

Je ne pouvais pas prendre ce risque. Je devais trouver un moyen de la garder dans la chambre, et je savais exactement comment y parvenir.

J’attendis en regardant son corps pendant qu’elle dormait. J’avais besoin qu’elle dorme assez profondément pour que les petits bruits ne la réveillent pas. Quand je sentis qu’elle était prête en entendant les petits ronflements qui s’échappaient de ses lèvres, je me glissai lentement hors du lit en essayant d’éviter que le sommier craque sous mon poids. Je me levai et m’approchai du lit en faisant attention pour ne pas réveiller.

Je n’avais jamais éprouvé autant de reconnaissance pour un vieux cadre de lit des années 1970. Il était parfait pour que je puisse y attacher les menottes afin de la garder exactement où je voulais qu’elle soit. J’ouvris les menottes, les accrochai au lit et grimaçai en les refermant autour de la latte de bois.

Sa main reposait juste en dessous et à l’endroit parfait pour que je sois en mesure de les lui enfiler avant qu’elle réagisse. Quand je m’apprêtai à lui saisir la main, elle bougea et détourna son visage de moi. Je retins mon souffle et priai pour qu’elle ne se réveille pas pendant que je me tenais debout près d’elle. Mes couilles et ma queue étaient trop près et au niveau de ses yeux. Je voulais les garder intacts et en état de fonctionner. Je n’avais pas besoin qu’elle m’attaque.

Je poussai sur l’oreiller avec le métal pendant que je glissais la menotte sous son poignet. Aussitôt qu’elle se referma, Izzy ouvrit brusquement les yeux et tira sur son bras, mais s’arrêta sur sa lancée, retenue par la menotte.

— Merde, qu’est-ce qui se passe ? cria-t-elle en tirant sur la menotte. Enlève-moi cette connerie, James.

J’éclatai de rire et m’éloignai de ses pieds qui battaient l’air.

— Calme-toi, Izzy.

— Merde, comment veux-tu que je reste calme alors que tu m’as fait ça ? fulmina-t-elle en levant les bras et en secouant son poignet.

— Je voulais m’assurer que tu ne sortes pas en douce, répondis-je en haussant les épaules d’un air satisfait. Je me suis servi de la seule méthode que je connaissais. Thomas m’a dit que je pouvais « utiliser tous les moyens nécessaires », ajoutai-je en dessinant des guillemets dans les airs.

— Je ne pense pas qu’il voulait que je me retrouve nue et menottée.

— Des détails, marmonnai-je.

Elle agrippa la latte de bois de sa main libre et commença à tirer dessus en tentant de se libérer du cadre.

— Arrête, l’avertis-je. Tu vas te faire mal.

— Est-ce que c’est vraiment nécessaire ? se plaignit-elle, immobile, en me foudroyant du regard.

— Ouais, susurrai-je en retournant dans mon lit.

Les minutes passèrent tandis que je l’entendais bouger dans le lit, se tournant d’un côté et de l’autre autant qu’elle le pouvait avec un bras suspendu au-dessus de sa tête.

Finalement, elle arrêta de bouger et j’entendis les draps se froisser pendant qu’elle se tournait vers moi.

— James… murmura-t-elle.

— Oui ? répondis-je en fermant les yeux.

En l’entendant murmurer mon nom sur ce ton mielleux, je sentis mon estomac chuter comme dans les montagnes russes, quand on tombe de la première côte.

— J’ai peur.

Je savais que c’étaient des conneries. D’après ce que je connaissais d’Izzy et ce que j’avais vécu avec elle, cette fille n’avait jamais peur — ou à tout le moins, elle ne l’avouerait pas. Elle ourdissait un plan, mais j’allais jouer le jeu. La regarder, appréciant sa beauté et me sentant légèrement coupable, mais pas assez pour que je lui enlève les menottes. Une Izzy menottée était inestimable. Elle était comme une MasterCard : elle me permettait de faire tout ce dont j’avais envie.

— J’ai compris. Je ne vais rien laisser t’arriver.

Le drap avait glissé un peu quand elle s’était tournée. Son mamelon était presque visible et mes mains et ma bouche mouraient d’envie de la goûter.

— Viendrais-tu te coucher avec moi ? me demanda-t-elle, les yeux tristes, en essayant de m’attirer et de me faire lâcher prise.

De toute évidence, elle ne m’accordait pas beaucoup de mérite dans le domaine de l’intelligence. Est-ce que les hommes succombaient toujours à ses conneries ? J’imagine qu’en ayant quatre frères, elle s’était beaucoup exercée à obtenir ce qu’elle voulait et à se servir de sa féminité à son avantage.

— Ça, je peux le faire, Izzy.

Je ne me donnai pas la peine de lui demander de se couvrir les yeux. Je rejetai les couvertures de côté et me levai. Merde. Je pouvais jouer aussi.

Elle écarquilla les yeux pendant qu’ils remontaient le long de mes cuisses et se fixaient sur ma queue.

— Tu aurais pu avertir la fille que je suis.

— Je ne vois pas de fille ici et tu es parfaitement au courant de ce que j’ai.

Je souris d’un air satisfait en contournant le lit sans regarder pardessus mon épaule. Je n’avais pas besoin de la voir pour savoir qu’elle reluquait mon cul.

— Tu aimes ce que tu vois ? dis-je pour la taquiner.

— Oui, murmura-t-elle.

Il y avait de choses dont j’étais certain en entendant ses paroles. La première était qu’elle ne mentait pas. Peu importait à quel point elle voulait le nier, elle était affectée. La deuxième, c’était que la gentillesse qui dégoulinait de sa bouche était un tas de conneries. Elle n’avait aucune arme à portée de la main, et je supposais qu’elle espérait me charmer grâce à sa nudité pour que je la libère.

— Tu es sûre de ça ? demandai-je en me tenant debout du côté opposé de son lit, nu comme un ver et sans aucune honte.

Elle opina de la tête et écarta les couvertures pour que je grimpe près d’elle.

Je me glissai entre les draps raides qui donnaient davantage l’impression d’être en papier qu’en coton tandis que mon corps se rapprochait d’elle. Je frappai l’oreiller du poing une couple de fois, essayant de trouver du confort dans cet espace restreint, mais c’était inutile avec Izzy si près de moi. Ma queue à moitié bandée était devenue dure comme le roc à côté d’elle.

— James, tu veux bien me tenir contre toi ? demanda-t-elle en se tournant vers moi avec les mêmes yeux de biche.

— Toujours, répondis-je en me tournant à mon tour vers elle et en me plaquant contre son corps.

Je pressai toute la longueur de mon membre durci contre sa cuisse et vis ses yeux s’écarquiller avant qu’un petit sourire se dessine sur ses lèvres.

Je ne pouvais pas dissimuler à quel point elle m’attirait. Je n’avais jamais pu mettre fin à une érection. Il n’y avait qu’une seule façon d’apprivoiser la bête, et Izzy était en ce moment à ma merci.

Elle me regarda dans les yeux, et je pus voir une émotion passer au fond de ses yeux bleus farouches. Dans le cadre de mon travail, on m’avait entraîné à interpréter les émotions et à savoir quand quelqu’un mentait pendant un interrogatoire. Izzy n’était pas difficile à déchiffrer, puisque je connaissais sa personnalité par expérience et grâce aux histoires de Thomas.

— Embrasse-moi, laissa-t-elle échapper avant de se mordre la lèvre.

— Je pensais que tu n’allais jamais le demander.

Il n’y avait rien au monde que je désirais davantage que de la goûter encore, mais je n’allais pas pouvoir la savourer autant que je l’aurais voulu. Ce serait un hors-d’œuvre. Juste assez pour me rendre fou et lui rappeler notre nuit ensemble.

Je me penchai sur elle, juste au-dessus de ses lèvres, pendant que je croisais son regard.

— Dernière chance, l’avertis-je en attendant sa réponse.

— Je te veux, James, murmura-t-elle contre mes lèvres avant de presser sa bouche sur la mienne.

Sa bouche était douce, et je mourrais d’envie de sentir ses lèvres autour de ma queue tandis qu’elle me sucerait et s’étoufferait sur ma bite rigide. Ce qui avait débuté par un tendre baiser se fit de plus en plus chaleureux alors que s’intensifiait le besoin que j’avais d’elle. Je me penchai et pris son visage dans ma main en laissant reposer mon pouce contre nos bouches.

Elle avait une odeur différente. La puanteur du bar de motards avait presque fait disparaître son parfum. Je n’avais jamais pu me trouver près d’une femme qui dégageait la même odeur sans me retrouver en érection.

Sa bouche était inoubliable. La façon dont elle se déplaçait sur ma peau, dévorant mes lèvres et me prenant tout entier, était une chose que je ne pourrais jamais effacer de ma mémoire.

Elle gémit quand je glissai ma langue contre la sienne. Je mordillai ses lèvres, les entraînant dans ma bouche et les suçant avec suffisamment de vigueur pour qu’elles soient enflées demain. Je voulais qu’elle se souvienne d’où j’étais allé.

Je déplaçai ma main de son visage jusqu’à son cou et sentis son pouls sous ma paume. Ce qui avait débuté comme un plan s’était transformé en quelque chose de plus, quelque chose qui pouvait nous avaler en entier et nous aspirer si profondément que nous ne pourrions pas en revenir. Elle enfonça ses ongles dans mon dos, fit descendre sa main en creusant des sillons puis s’arrêta juste au-dessus de mes fesses.

Quand elle gémit contre ma bouche en pressant sa jambe sur ma queue, je m’écartai et la regardai.

— Tu me désires ? demandai-je en posant mon front contre le sien.

Le souffle court, elle déglutit et répondit oui en glissant sa main sur mon cul et en serrant.

Je souris d’un air satisfait et me déplaçai sur elle avant de m’emparer encore de ses lèvres. Je capturai ses gémissements et ses geignements dans ma bouche pendant que je pressais ma queue contre son string en la rapprochant de l’orgasme.

— James, ma main, murmura-t-elle en pressant sa chair contre moi. S’il te plaît. Je veux te toucher.

Je fus tenté de libérer sa main. Je voulais sentir ses doigts parcourir ma peau et ses ongles me scarifier le dos, mais je n’étais pas né de la dernière pluie.

Je fis glisser ma langue le long de son cou et fondis sur le point sensible près de sa clavicule. Elle laissa échapper un cri, la pression de la morsure la faisant tressaillir. J’empoignai le mince tissu de dentelle qu’elle prenait pour un sous-vêtement, l’arrachai et le lançai par terre.

Elle prit une rapide inspiration tout en pressant ses hanches contre moi.

— Ma main… gémit-elle.

Lorsque je l’entendis me supplier, ma queue se durcit encore plus. Je pouvais sentir son humidité contre mon membre pendant que je me régalais de sa peau. Elle se trouvait exactement là où je la voulais : excitée et prête à me prendre tout entier.

Posant mes mains de chaque côté d’elle, je m’emparai de ses lèvres et fis glisser mes hanches contre sa chatte. Je reculai, la fixai dans les yeux et me retirai de sur elle.

Quand je me levai, elle écarquilla les yeux et se mit à tirer sur les menottes.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda-t-elle d’un ton rageur.

— Je connais ton jeu, Izzy, répliquai-je en marchant vers mon lit.

Elle frappa le matelas en poussant un grognement.

— Je ne sais vraiment pas de quoi tu parles. Ramène ton cul ici et finis ce que tu as commencé.

Je souris, assis au bord du lit, ma queue au garde-à-vous, et la regardai.

— C’est toi qui as commencé. Tu voulais seulement que je t’enlève les menottes, et ça ne va pas arriver.

— Je te désirais, James.

Elle s’immobilisa dans le lit et fixa le plafond.

— Tu m’auras quand tu arrêteras d’essayer de me prendre pour un idiot.

— Je ne faisais pas ça, fit-elle d’un ton plaintif tandis qu’elle fermait les yeux et soupirait.

— La prochaine fois que tu m’auras, tu vas me supplier. Et peut-être — seulement peut-être — que je vais te donner ce que tu veux.

— Je ne vais pas te supplier.

Je souris, empoignai mon membre et commençai à le caresser.

— Je ne vais pas te baiser de nouveau jusqu’à ce que tu me supplies de le faire. De te baiser comme je l’ai fait il y a des mois.

Elle se tourna vers moi, les yeux rivés sur ma queue.

— Je ne vais pas te supplier, répéta-t-elle.

Je continuai à me caresser, me titillant tout autant que je la titillais.

— Tu… vas… me… supplier.

— Tu es un salaud. Je n’ai jamais supplié un homme pour sa queue, dit-elle en serrant les dents, son corps nu complètement étalait devant moi.

— Ceux-là, c’étaient des garçons, Izzy. Je suis un homme. Je me souviens à quel point tu as joui avec moi, de combien de fois tu es venue sur ma queue et dans ma bouche. Tu as foutrement adoré ça.

— J’étais soûle, protesta-t-elle en caressant du bout des doigts l’espace entre ses seins pendant qu’elle remontait jusqu’à son cou et refaisait le même chemin vers son nombril.

Bon Dieu, en la regardant se caresser, j’eus envie de jeter par la fenêtre mon plan brillant et de la baiser à lui faire perdre l’esprit.

Sa peau olivâtre mettait ses tatouages en évidence. La plupart étaient invisibles en public. Ils étaient pour son plaisir personnel. Au bas de sa cage thoracique, elle avait un dragon sous lequel était inscrit « Gallo ». Près de son sein gauche, il y avait une fleur d’hibiscus compliquée dans des teintes éclatantes de rouge et d’orange. Les feuilles de vigne l’entouraient en donnant presque l’impression de le tenir tendrement. Pour une artiste du tatouage, elle n’en avait pas encore trop fait.

C’étaient surtout ses perçages qui captaient mon attention. Ses mamelons et le capuchon juste au-dessus de son clitoris étaient percés. J’aurais voulu tirer dessus avec mes dents et les frotter contre son clitoris pour qu’elle se mette à scander mon nom. Les petits perçages qui pendaient de ses mamelons me faisaient fantasmer sur les façons dont je pourrais m’en servir. J’imaginais l’obliger à n’utiliser que ça. Merde, il fallait que j’arrête de penser à la baiser.

— Ce n’est pas une excuse. Je n’ai pas profité de toi, dis-je en tirant sur l’extrémité de mon membre et en passant mes doigts sur l’apadravya⁶. Je sais que tu as adoré te faire caresser de l’intérieur, déclarai-je en tirant sur le perçage.

— J’avoue que le joyeuxdravya était une bonne idée, concéda-t-elle en pinçant les lèvres.

— Joyeuxdravya ? demandai-je en raffermissant ma poigne autour de ma bite.

— C’est un surnom pour ce type de perçages.

Je relâchai ma queue, trop près d’éjaculer, et tournai sur moi-même pour poser mes jambes sur le lit.

— Endors-toi.

— C’est tout ?

— Ouais. C’est tout, poupée. Tu ne vas pas avoir ma queue tant que tu ne te mettras pas à quatre pattes pour me supplier de te baiser. Ça ne sera pas un stratagème utile pour me convaincre de t’enlever tes menottes.

— Trou du cul.

— Je vais te baiser là aussi. Je vais te prendre complètement la prochaine fois que j’enfouirai ma queue en toi jusqu’aux couilles.

Je frappai l’oreiller et posai ma tête sur la masse pleine de bosses.

— Tu es tellement imbu de toi-même, murmura-t-elle pendant qu’elle se remettait sur le dos et tirait les couvertures sur ses seins.

Je souris en sachant qu’elle avait raison. J’étais un trou du cul imbu de lui-même, mais elle se trouvait ici avec moi. Elle avait de la confiance en soi et des conneries à revendre. Elle était passée maître dans l’art d’obtenir ce qu’elle voulait d’un homme — tous à part moi. J’étais imperméable à ses charmes.

— Je vais te combler encore bientôt.

— Va te faire foutre, siffla-t-elle.

— Bonne nuit, Isabella, susurrai-je en éteignant la lampe et en fermant les yeux.

Elle ne répondit pas. Je pouvais entendre sa respiration, saccadée au départ, commencer à ralentir. Quand elle fut endormie, je me permis de penser à la prendre pendant que je m’assoupissais.

Isabella Gallo n’était pas une cible facile, mais rien qui en valait la peine ne l’était.

Elle ne le savait pas encore, mais je l’avais dans ma mire. Et j’obtenais toujours ce que je voulais.

6. N.d.T.: Type de perçage.

CHAPITRE 5 — IZZY

JE ME RACONTE DES MENSONGES

Quand j’écartai les draps, mon corps était couvert de sueur. James avait envahi mes foutus rêves. L’enfoiré m’avait embrouillé l’esprit la nuit précédente avec ses conneries suffisantes.

Le réveille-matin brun des années 1970 sur la table de nuit indiquait 8 h 00. Les rideaux étaient tirés et bloquaient la lumière du soleil, mais celle qui provenait de la télé faisait scintiller James comme un ange. Pas un ange envoyé par Dieu, mais un ange déchu envoyé sur terre pour me torturer. L’engourdissement dans mon bras gauche m’avait tirée d’un rêve érotique. Encore une fois, je m’étais vue refuser un orgasme dont j’avais besoin et que je désirais.

Les couvertures avaient bougé pendant qu’il dormait. Une jambe reposait dessus tandis que l’autre était encore dessous, dissimulée. Je m’assis, le dos contre la tête du lit, et me délectai de sa beauté perverse.

Il était exactement comme je le préférais : silencieux.

Je n’avais jamais eu la possibilité de le regarder vraiment, et je ne voulais pas lui procurer la satisfaction de l’admirer. Il était beaucoup plus grand que moi. Il était costaud aussi, deux fois plus large que moi, et il m’éclipsait facilement. Il n’était pas seulement plus imposant que moi ; il était plus effronté aussi.

Il avait l’air d’un géant dans le minuscule lit miteux. Il aurait eu besoin d’un immense lit californien pour ressembler à une personne de taille normale. Ses pieds touchaient le bout du matelas et pendaient presque alors que son crâne reposait juste sous la tête du lit. Même quand il dormait, quand ses muscles auraient dû être le plus détendus, tout chez lui était raide et dur.

Ses abdominaux saillants semblaient avoir été produits par Photoshop et se soulevaient quand il respirait. Ses cheveux noirs étaient plus longs que la dernière fois où je l’avais vu. Ils s’étalaient sur son front en une masse désordonnée qui touchait ses sourcils. Il bougea légèrement les lèvres, et j’eus une folle envie de les toucher. Elles étaient pleines et faites pour les baisers. C’était une honte qu’elles n’émettent habituellement que des conneries arrogantes.

J’adorais ses tatouages qui descendaient de son épaule et remontaient sur sa cage thoracique. Il avait dû passer des heures dans la chaise. Ce n’était pas une œuvre d’art colorée ; tout était noir avec des teintes de gris. Il y avait des vagues qui s’étiraient sur son côté allant de sa hanche jusque sous ses aisselles. Au-dessus des vagues, il y avait des poissons et des fleurs d’inspiration japonaise. Le tatouage sur son autre épaule était tout aussi particulier. Les griffes du dragon touchaient l’un de ses pectoraux, descendaient le long de son épaule et se terminaient à quelques centimètres au-dessus de son coude.

Tous mes frères portaient un tatouage de dragon, et moi-même, j’en avais un sur le thorax. C’était un truc familial — le symbole de notre solidarité et toutes ces conneries. J’avais simplement cru que c’était un tatouage de dur à cuire.

Le fait que James ait un tatouage de dragon aurait pu le faire entrer dans la confrérie des Gallo sans nécessiter plus d’encre. J’espérais qu’il ne découvre jamais ce simple fait. Il se serait probablement mis à dire à quel point nous étions faits l’un pour l’autre. Blah, blah, blah. Cet homme pensait probablement qu’il était un cadeau accordé par Dieu aux femmes.

— Tu aimes ce que tu vois ? demanda-t-il d’une voix ensommeillée.

Je fermai les yeux en sachant que j’avais été prise en flagrant délit d’admiration, et je soupirai.

— Je regardais seulement tes tatouages. Rien de plus.

— Tu as bien dormi ? fit-il en se frottant les yeux et en bâillant.

J’agitai les menottes dans les airs.

— Comment penses-tu que j’ai dormi ? grognai-je.

— Raide ? dit-il tandis qu’un sourire enjoué se dessinait sur ses lèvres.

— J’ai l’impression que c’était ton problème et non le mien.

Je ris, mais intérieurement, je mourais d’envie de le baiser.

Nous avions presque baisé la nuit précédente. Ce qui avait commencé par un plan pour faire en sorte qu’il me libère s’était transformé en quelque chose de plus. Les souvenirs de la soirée de mariage de Joey m’étaient revenus soudain à l’esprit, et je désirais davantage. Je préférais qu’il pense que j’avais simplement joué un rôle. C’était mieux que d’avouer que je l’avais désiré.

— Tu peux me les enlever, maintenant ? Il faut que j’aille au petit coin.

James se leva en étirant ses muscles et en exhibant son corps. Cet homme n’avait aucune honte. Moi non plus. Il attrapa la clé sur le bureau près de la porte et s’assit sur le lit en me regardant.

— Quoi ? aboyai-je, irritée et fatiguée de toute cette situation.

— Je t’aime comme ça.

Il sourit en se frottant le menton pendant qu’il passait ses doigts sur ses lèvres.

— Eh bien, tu ferais mieux de mémoriser l’image, parce que tu ne me verras jamais plus comme ça, marmonnai-je en mâchouillant l’intérieur de ma joue.

— Je parierais que si, Izzy. Tu ne peux pas me résister pour toujours.

— Je ne savais pas que tu essayais de me faire flancher, Jimmy.

En commençant à mon poignet, il fit courir légèrement ses doigts le long de mon bras jusqu’à mon menton. Il me caressa la joue et me regarda dans les yeux.

— Je te le dis maintenant. J’aime une bonne chasse et une adversaire de valeur. Tu… vas… m’appartenir, dit-il calmement en faisant glisser son pouce sur ma lèvre inférieure.

Je déglutis difficilement en essayant de faire disparaître la boule qui s’était formée dans ma gorge.

— Je n’apprécie pas les conneries d’homme des cavernes, insistai-je en essayant d’éviter qu’il décèle la joie que ses paroles avaient provoquée en moi.

— Oui, tu aimes ça. Tu ne veux simplement pas l’avouer, dit-il en se penchant vers moi et en m’embrassant le coin de la bouche.

Je fermai les yeux et savourai son odeur. Elle était délicieuse. Le léger parfum musqué et les vestiges d’eau de Cologne envahirent mes sens.

Je tournai mon visage et dit :

— Il faut que j’aille aux toilettes, sinon je vais le faire ici.

— Tu as toujours une excuse. Tu peux toujours continuer de courir, mais je vais t’attraper à la fin.

Quel connard arrogant ! J’avais grandi avec l’arrogance. Je la connaissais bien. Ma capacité à la sentir s’était aiguisée depuis mon enfance. J’avais passé des années à l’éviter. Ce n’était pas que je voulais une mauviette ; je ne voulais simplement pas quelqu’un qui avait l’impression que je lui appartenais. Personne ne me disait quoi faire. J’étais Izzy Gallo. Esclave de personne et maîtresse de mon destin.

Je le fixai d’un air furieux, pratiquement prête à me mettre à gigoter dans le lit tellement j’avais envie, mais aussi à cause de l’effet que James avait sur moi.

— S’il te plaît, libère-moi, dis-je en jouant la carte de la gentillesse.

— Fais tes affaires et ensuite, allons-nous-en. Je veux te ramener chez toi aussitôt que possible pour pouvoir aller rejoindre Thomas, répondit-il en tendant le bras vers les menottes.

Il tint mon poignet, fit tourner la clé dans la serrure et me libéra.

Je frottai mon poignet pour calmer la douleur là où le métal avait frotté toute la nuit contre ma peau.

— C’est Thomas qui devrait être ta priorité, maintenant, dis-je en descendant de l’autre côté du lit tout en m’éloignant de lui. Pas moi.

— Je peux faire plusieurs tâches à la fois, dit-il en éclatant de rire. De plus, c’est ton tendre cul qui est devant moi, alors tu as la préséance.

Quand je passai près du lit, il m’administra une rapide claque sur les fesses. Je sursautai et me tournai vers lui d’un air rageur.

— Merde, pourquoi tu as fait ça ?

— Je n’ai pas pu m’empêcher de claquer ce joli cul. La prochaine fois que je vais faire ça, je vais être enfoui en toi et tu vas me supplier de continuer.

J’attrapai mes vêtements sur le plancher près de ses pieds et me relevai en me penchant vers lui.

— C’est toi qui vas supplier, Jimmy. Tu peux parier ton petit cul serré là-dessus.

Il m’adressa un demi-sourire, et ses yeux émeraude brillèrent. Ils avaient une extraordinaire teinte de vert. Une photo n’aurait jamais pu capter leur beauté et leur couleur profonde. Je devais arrêter de penser à sa beauté enivrante et rester ferme. James n’allait pas obtenir ce qu’il voulait de moi.

— Poupée, je suis flatté que tu aies remarqué mon petit cul serré.

Il éclata de rire, agrippa rapidement mon visage et m’embrassa vigoureusement.

Je sentis l’étincelle, identique à celle que j’avais éprouvée le premier soir où il m’avait embrassée dans l’ascenseur. L’électricité que nous dégagions aurait pu illuminer une petite ville pendant un an, mais aucune étincelle ne valait la peine d’avoir à composer au quotidien avec cet enfoiré arrogant.

Je le repoussai et le giflai.

— Ne fais plus jamais ça à moins que je le veuille.

— Oh, tu le voulais, dit-il en secouant la tête et en éclatant de rire.

Je posai ma main ouverte contre sa tête et le poussai à la renverse.

— De toute évidence, il faut que nous clarifiions le moment où le mot « non » signifie non.

Je pouvais entendre son rire en me rendant dans la minuscule salle de bain. Après avoir fermé la porte, je jetai mes vêtements sur le sol et me penchai contre la froide surface de bois, puis je fermai les yeux, posai mes mains sur la porte et pris une grande inspiration.

James m’avait dans sa mire. J’étais absolument baisée. Je ne savais pas si je devais être heureuse ou enragée. J’aimais l’idée de la chasse. Merde, ça aurait même pu être terriblement drôle, mais le fait de savoir ce que ça signifiait si j’étais capturée ne m’emballait pas vraiment. J’aimais un bon adversaire autant que n’importe qui, mais James était un cas entièrement différent. Ce n’était ni une poire ni une victime facile. Non, c’était le pire genre de tous : un véritable conquérant et un adversaire que je ne pouvais pas battre.

Je devais canaliser le Tyson⁷ en moi. Le champion savait que Holyfield lui botterait le cul et qu’il n’allait pas gagner seulement avec ses poings. Il lui avait mordu l’oreille pour éviter de montrer sa faiblesse. Je serais comme Mike. Je jouerais de manière déloyale ou perdrais tout.

Un petit coup à la porte me fit sursauter.

— Quoi ? criai-je en m’éloignant lentement de la porte.

— Je voulais seulement m’assurer que tu ne t’étais pas enfuie. Je n’entendais aucune activité.

Bon Dieu ! Où est-ce que je serais allée ? Il n’y avait même pas une fenêtre dans cette foutue salle de bain.

— J’ai presque fini, répondis-je d’une voix douce, hésitant au-dessus du siège de toilette.

J’entendis ses pas pendant qu’il s’éloignait et me laissait seule. Je ne m’étais jamais sentie aussi bien en allant à la toilette. Mon corps frissonnait après que je me sois retenue si longtemps. Ensuite, j’enfilai mes vêtements et me lavai le visage. J’aurais tout donné pour un peu de maquillage et une brosse à dents. Le motel avait eu l’obligeance de fournir non seulement du savon, mais aussi une petite bouteille de rince-bouche. Je dévissai le bouchon, pris une gorgée et me gargarisai. Je me frottai les gencives et les dents avec mon doigt avant de recracher le tout. Je n’étais pas scrupuleuse en la matière, mais c’était un peu au-delà de ma zone de confort.

Quand j’ouvris la porte, j’aperçus James complètement nu, adossé au mur.

— Tu n’as aucune honte, mec ? lui demandai-je pendant que mes yeux parcouraient son corps et s’arrêtaient sur son visage.

Je me sentis rougir et mon ventre se noua. J’aurais voulu lui sauter dessus, passer mes jambes autour de son corps dur et frotter ma chair contre lui. Je le détestais. Son petit sourire diabolique, ses yeux brillants et son beau visage m’irritaient au plus haut point. Il jouait à des jeux et le faisait bien.

— De quoi devrais-je avoir honte ? Je t’ai vue me fixer hier soir. J’ai pensé te laisser jeter un dernier coup d’œil avant de m’habiller.

— Tu te fais de toute évidence des illusions.

Je le foudroyai du regard et commençai à passer devant lui.

Il m’agrippa le poignet et me tira.

— Tu restes ici.

— Pourquoi ? demandai-je en regardant sa main sur mon poignet.

— Je ne te fais pas confiance ; tu pourrais bien te sauver en vitesse. Tu restes juste à l’extérieur de cette porte, sinon je vais te menotter encore. Je préfère la deuxième option, mais je te laisse le choix.

— Je ne vais nulle part. Fais seulement ce que tu as à faire pour que je puisse foutre le camp et m’éloigner de toi.

J’arrachai mon poignet de sa main et ricanai.

— Tu ne vas jamais t’éloigner de moi, Izzy. Tu restes là.

Il m’indiqua un endroit à l’extérieur de la salle de bain, suffisamment près pour qu’il puisse garder un œil sur moi pendant qu’il était à l’intérieur.

Je lui fis un salut militaire, éprouvant le besoin de me montrer sarcastique pendant qu’il entrait dans la salle de bain et laissait la porte entrouverte.

— Où est mon téléphone ? demandai-je.

Il n’était pas dans ma poche de pantalon où je l’avais laissé.

— Sur la table de nuit.

— Je peux le prendre, maître ? demandai-je.

Je l’entendis prendre une inspiration et s’arrêter un moment avant de répondre.

— Tu ne connais pas l’effet de ces paroles sur moi, hein ? Et oui, tu peux.

Je roulai des yeux pour le simple plaisir, parce qu’il n’y avait personne pour me voir le faire, et marchai jusqu’à la table de nuit. Comme je prenais mon téléphone, j’aperçus quelque chose par terre. Mon string de dentelle noire dépassait de sous le cache-sommier. Incapable de me retenir, je le ramassai et le fourrai dans le sac de James près de la porte.

— Où es-tu ? cria-t-il de la salle de bain.

— Je viens ! criai-je à mon tour en me dirigeant vers l’endroit désigné.

Dieu que cet homme voulait tout contrôler.

— Mmm, j’aime t’entendre dire ça, fit-il en sortant, sourire aux lèvres.

— Habille-toi tout de suite.

Je m’assis sur le lit, croisai les jambes et me réjouis de la pression accrue contre ma chatte. Pourquoi ne s’était-il pas habillé pendant que j’étais dans la salle de bain ?

— Sinon, je vais partir sans toi, ajoutai-je.

Je n’allais pas le faire, mais il n’avait pas besoin de le savoir. Je ne savais même pas où nous étions, un détail important pour que quelqu’un puisse passer me prendre.

— Ne t’énerve pas. Je vais être prêt dans deux secondes.

Il prit ses vêtements et enfila d’abord ses jeans en ramenant sa queue à l’intérieur, puis il remonta sa braguette. Il passa lentement son tee-shirt par-dessus sa tête en croyant me torturer.

Je ne le fixai pas, mais le regardai du coin de l’œil en faisant semblant de vérifier mon téléphone. Les seuls messages que j’avais reçus pendant la nuit venaient de Flash. Il semblait en panique.

— À qui tu écris ? demanda James en regardant par-dessus mon épaule et en me prenant par surprise.

— Flash est inquiet.

— Qu’il aille se faire foutre. Pose ce téléphone.

Il agrippa ma main et m’arracha le téléphone.

— C’est mon ami, dis-je en lui lançant un regard furieux.

— Il t’a vendue et laissée dans les griffes du club. Ce n’est pas un ami que je voudrais avoir.

— Tu ne le connais pas.

— J’en sais assez sur lui. Ne lui réponds pas. Si tu ne m’obéis plus jamais, Izzy, fais au moins ça, s’il te plaît.

Il passa ses doigts dans ses cheveux pour lisser les boucles qui s’étaient redressées quand il avait enfilé son tee-shirt.

— Crois-moi, je sais que c’est une mauviette. Je suis foutrement enragée contre lui, mais je veux lui dire que je vais bien.

— Avant de faire ça, attends d’être à l’autre bout du pays et à l’abri avec ta famille.

— Tu t’inquiètes trop, argumentai-je en saisissant le téléphone et en le glissant dans ma poche arrière.

— Tu ne t’inquiètes pas assez, répondit-il tandis qu’il prenait son sac et me pressait le bas du dos en ouvrant la porte. Allons-y.

Je clignai des yeux quand le soleil éblouissant de Floride me frappa au visage, alors que nous sortions de la chambre d’hôtel sombre. Je posai une main au-dessus de mes yeux et regardai autour. Nous étions au milieu de nulle part et loin de chez moi.

— Ça va être une foutue longue randonnée.

— Tu parles comme si c’était une mauvaise chose, dit-il pendant qu’il se dirigeait vers sa moto, prenait le casque et me le tendait.

Je m’approchai en le lui arrachant des mains.

— Trois heures à l’arrière de ta moto, je ne vois pas ça comme une partie de plaisir.

— Tu n’as qu’à dire un mot et je vais me ranger sur le côté et te donner une raison de sourire, murmura-t-il en me caressant la joue.

Je lui repoussai brusquement le bras de mon visage avec ma main libre et enfilai le casque en serrant bien les courroies.

— Tu peux toujours rêver, sifflai-je en me tenant debout près de sa superbe Harley V-Rod Muscle.

J’avais passé suffisamment de temps autour des garçons avec leurs jouets pour connaître mes Harley. Ce n’était pas une moto traditionnelle, mais elle correspondait parfaitement à sa personnalité : puissante, sexy et bruyante.

— Ça va devenir ma réalité. Ce n’est qu’une question de temps, beauté.

Il grimpa sur son engin et se retourna avant de tapoter le siège arrière.

Je fixai le ciel, fermai les yeux et priai en silence pour enfin m’éloigner de lui. Pourquoi l’avais-je si follement baisé le soir où nous nous étions rencontrés ?

J’ajustai ma position en lui tenant l’épaule, puis j’entourai son torse de mes bras, poussai mes nichons contre son dos et souris. J’allais faire en sorte qu’il soit aussi mal à l’aise pendant ce voyage qu’il m’avait toujours rendue mal à l’aise. Il allait apprendre que j’avais inventé ces jeux.

7. N.d.T.: Mike Tyson, célèbre boxeur américain.

CHAPITRE 6 — JAMES

INOUBLIABLE

Cette fille avait de l’audace et des talents fous. Je n’avais jamais rencontré une femme qui disait autant de conneries. Izzy représentait tout ce que j’avais toujours voulu chez une femme : elle était fière, forte, déterminée et sûre d’elle-même.

Une randonnée avec elle assise derrière moi pendant plus de trois heures aurait dû être ennuyante et pénible. Je découvrais que ces mots ne pouvaient décrire rien de ce que nous faisions ensemble.

Elle avait saisi toutes les occasions de frôler ma queue quand nous étions arrêtés à un feu de circulation. Elle faisait courir sa main sur ma cuisse sous prétexte de s’étirer le dos. Elle ne m’avait pas seulement tenu pour rester sur la moto. Elle m’avait tripoté, et je le savais foutrement bien.

Quand je tournai dans sa cour, je pus sentir que la queue semi-rigide que j’avais arborée pendant les 30 derniers kilomètres commençait à se raidir. Ça n’allait pas arriver aujourd’hui. J’avais des trucs à faire, y compris une longue route de retour jusqu’à Daytona.

Je garai la moto et éteignis le moteur. Izzy descendit en s’appuyant sur mon épaule et retira son casque, puis elle se pencha vers l’avant et secoua ses cheveux, les agitant d’une manière terriblement érotique. C’était une foutue enjôleuse.

— Merci pour la balade, dit-elle avec un petit sourire en me tendant le casque.

— Je peux utiliser ta salle de bain avant de repartir ? demandai-je.

Je me disais que je pouvais avoir un peu de plaisir avec elle avant de sortir de sa vie pendant un certain temps. Je savais que j’allais revenir. Personne ne pouvait me tenir éloigné d’Izzy Gallo.

Elle se frotta le visage et fixa le sol.

— S’il le faut, marmonna-t-elle en levant la tête pour croiser mon regard.

Dans la lumière du soleil, ses yeux avaient la couleur des eaux du golfe par une belle journée, turquoise avec des teintes bleu ciel. Ils étaient pétillants et grands par rapport à son visage. Je ne dis pas un mot pendant que je sautais de la moto et m’étirais.

Elle s’éloigna en direction de la porte et je la suivis tout en admirant son cul. Elle regarda par-dessus son épaule et me jeta un regard furieux avant de s’arrêter devant sa porte et de la déverrouiller.

La maison se trouvait près d’un canal, le golfe du Mexique tout près de l’habitation à plusieurs étages. La façade était blanche avec des bordures orange discrètes et elle était haute de trois étages. Je suivis Izzy à l’intérieur et contemplai la beauté du salon. Il était comme elle : voyant, sans compromis et vibrant de couleurs. De larges fenêtres s’alignaient à l’arrière de la maison tandis que le soleil dévalait en cascade dans la pièce et brillait sur les planchers de bois franc.

— Où est la salle de bain ? demandai-je en regardant autour de moi et prenant note de la disposition des pièces sa maison.

— Là-bas, répliqua-t-elle en faisant un geste de la tête vers la gauche.

Je trouvai le corridor qu’elle m’avait indiqué. Je m’arrêtai en passant devant une porte ouverte qui donnait sur une chambre à coucher. Je ne pensais pas que c’était la sienne. Elle était toute blanche et trop simple d’après ses goûts. Je continuai jusqu’à la chambre suivante et trouvai le Saint Graal.

Ça, c’était la chambre d’Izzy. Les murs étaient d’un rouge cramoisi avec une bordure noire. Des rideaux noirs pendaient d’immenses fenêtres. Sur le mur opposé se trouvait un grand lit avec une couverture de satin noir. Ce n’était pas féminin, mais c’était tout à fait elle.

— Tu l’as trouvée ?

Sa voix portait le long du corridor, me forçant à revenir sur mes pas.

— Oui ! criai-je avant d’atteindre la dernière porte sur la droite. Après en avoir fini, je ne me donnai pas la peine d’inspecter l’endroit et retournai immédiatement trouver Izzy. Elle était debout dans la cuisine, se déplaçant gracieusement, une cafetière à la main.

— Tu en veux une tasse avant de partir ?

Quelle foutue aguicheuse !

— Bien sûr, répondis-je d’une voix hésitante.

— C’est le moins que je puisse faire. Je veux que tu retournes auprès de mon frère en toute sécurité.

— Eh bien, j’ai un peu faim aussi.

Je souris en m’assoyant à la table de petit-déjeuner.

— Je ne cuisine pas et tu vas un peu trop loin.

— Je vais prendre quelque chose en passant à la station-service au bout de la rue, répondis-je en posant mon menton sur ma main et en la regardant.

Elle pâlit.

— J’ai des restes que ma mère m’a donnés.

Elle ouvrit le réfrigérateur et se pencha pour en regarder le contenu.

J’avais une vue parfaite sur son cul. Je souris de toutes mes dents en la regardant bouger.

— Que dirais-tu d’un plat de pâtes ? demanda-t-elle alors que sa tête était toujours dans le réfrigérateur.

— C’est parfait.

Je me reculai sur ma chaise en détournant les yeux avant qu’elle se retourne. Je n’allais certainement pas me passer des pâtes de madame Gallo. Thomas s’extasiait toujours à propos de ça.

Elle retira l’enveloppe de plastique et éclaboussa l’assiette d’un peu d’eau avant de la mettre au four à micro-ondes.

— Est-ce que mon frère va vraiment bien, James ? me demanda-t-elle sans se retourner.

Je soupirai en souhaitant pouvoir lui embrouiller l’esprit, mais je voulais la mettre à son aise.

— Tout va bien pour lui, Izzy. Il est intelligent et endurci. Il s’est infiltré davantage que n’importe quel autre agent.

Je tapai du pied sur le plancher, me sentant mal à l’aise pendant que j’essayais de lui balancer un tas de conneries. Personne n’était en sécurité dans cette vie. Tout pouvait finir brutalement, en un claquement de doigts.

— Ça ne me semble pas si prometteur, répondit-elle pendant que le four à micro-ondes sonnait et qu’elle prenait l’assiette à l’intérieur. Va-t-il en avoir terminé bientôt ?

Elle déposa l’assiette devant moi.

— Espérons-le. Nous essayons de l’en faire sortir aussi vite que possible, mais tu connais ton frère. Il veut davantage. Il n’est jamais satisfait.

Elle prit une fourchette dans le tiroir à ustensiles et me la tendit.

— Tous les Gallo sont comme ça. Nous en voulons toujours davantage, dit-elle en souriant.

— Je compte là-dessus, poupée.

Je lui enlevai la fourchette des mains avant qu’elle me la lance. Je savais qu’elle détestait ça, mais je voulais passer du sujet de Thomas à quelque chose qui ferait mon bonheur.

— Contente-toi de manger et ferme-la.

Elle prit le torchon sur l’évier et essuya les comptoirs.

J’éprouvai un réel pur en enfournant la première bouchée. Même si les pâtes avaient quelques jours et n’étaient pas tout à fait fraîches, le goût de la sauce m’explosa dans la bouche. Je n’avais pas mangé de sauce maison aussi bonne depuis que ma grand-mère était morte, des années plus tôt.

— Miam, marmonnai-je en prenant une autre fourchetée. Je n’ai jamais vu ton côté femme de maison, dis-je en riant pendant que je déposais les nouilles sur ma langue.

— Quelqu’un doit faire le ménage. Je fais tout moi-même sauf cuisiner. C’est ma faiblesse. Je n’ai jamais eu de patience pour ces conneries.

J’avalai mes pâtes et dis :

— Je pourrais te montrer.

Sa main s’immobilisa pendant qu’elle me regardait, les yeux écarquillés.

— Tu cuisines ?

— On disait ça de moi, en effet. J’adorerais avoir la recette de cette sauce de ta mère.

Elle secoua la tête et me fixa des yeux.

— C’est seulement pour les membres de la famille Gallo. C’est un secret bien gardé. Alors, qu’est-ce que tu cuisines ?

Elle se pencha sur le comptoir et me regarda, bouche bée, attaquer les pâtes.

— Tout ce que tu veux. Étant célibataire, j’ai dû apprendre à cuisiner. Je n’aurais pas pu garder un pareil corps et manger tout le temps de la malbouffe.

— Intéressant, marmonna-t-elle en me regardant fourrer la fourchette dans ma bouche. Je ne t’ai jamais pris pour une Paula Deen⁸.

Je faillis m’étouffer en éclatant de rire.

— Je me vois plutôt comme une version plus belle d’Emeril⁹.

— Sa bouffe est foutrement bonne. Je ne croirai jamais que tu peux cuisiner comme ça.

— Un jour, tu vas le découvrir.

Je m’essuyai le visage après avoir inhalé les pâtes.

Elle prit mon assiette sur le comptoir et la déposa dans l’évier.

— Ça n’arrivera pas, mais je vais te prendre au mot.

Je souris sans répondre à son commentaire. Elle me rabaissait à chaque occasion qui se présentait, mais le jeu de la séduction me convenait. Merde, j’adorais jouer au chat et la souris. C’était une des raisons pour lesquelles j’étais entré au FBI.

— C’est un bien bel endroit que tu as ici, dis-je en me tournant sur mon tabouret.

— Tu veux voir l’étage ? C’est ma partie préférée de la maison.

— Bien sûr. J’aimerais aussi avoir cette tasse de café.

— Tu peux l’apporter avec toi, dit-elle en prenant les deux tasses. Noir ?

— Oui, s’il te plaît.

Elle remplit les tasses et ajouta du sucre dans la sienne avant de se retourner, les mains pleines.

— Tiens, dit-elle en déposant la tasse devant moi. Allons-y.

Quand j’eus pris ma tasse, je la suivis de près le long de l’escalier que je n’avais pas remarqué auparavant. J’étais perdu dans mes pensées à propos d’elle et de toutes les cochonneries que je voulais lui faire.

— Voici pourquoi j’ai acheté l’endroit, dit-elle quand nous arrivâmes en haut.

En la contournant, j’aperçus tout à coup le paysage renversant. Elle avait une vue sur le golfe du Mexique au loin. Le soleil qui scintillait sur l’eau la faisait ressembler à une plaque de verre couverte de paillettes argentées.

— Magnifique, marmonnai-je en prenant une gorgée de café.

— Viens dehors sur la terrasse pour prendre ton café avant de partir.

Elle ouvrit les portes coulissantes.

— Je ne suis pas habitué à ce rôle de gentille fille que tu joues chez toi, dis-je en la suivant.

— Je ne suis pas toujours qu’une chatte.

Elle éclata de rire et s’assit dans la balançoire en se détournant de moi.

— Ferme la porte, s’il te plaît.

— Je ne t’ai jamais appelée comme ça, Izzy. Tu as une telle bouche !

— D’après mes souvenirs, tu adores ma bouche, James.

— Tu parles, soupirai-je en refermant la porte et en me dirigeant vers elle.

Je m’assis et lui dis :

— C’est un petit coin de paradis, ici.

— Il représente ma sérénité. Quand les choses vont mal ou quand je me sens dépassée par la vie, c’est ici que je viens pour me recentrer.

En l’écoutant parler pendant que nous étions assis ensemble, j’eus l’impression de voir la vraie Izzy pour la première fois. Elle avait baissé sa garde et me parlait de manière différente. Il n’y avait aucun sarcasme dans sa voix, aucun commentaire futé; seulement Izzy. J’aimais ce côté d’elle, mais l’autre côté me rendait fou.

Un silence agréable s’installa entre nous pendant que nous buvions notre café et nous balancions tranquillement. La dernière chose que je voulais, c’était retourner sur ma moto et la quitter, mais il le fallait. Le devoir m’appelait. Si je ne retournais pas en poste et si quelque chose arrivait à son frère, je n’arriverais jamais à faire en sorte qu’elle m’appartienne. Tout espoir pour l’avenir serait perdu.

— Je ferais mieux de partir, dis-je. Merci de terminer de façon si parfaite ces dernières 24 heures.

Je ne l’avais pas regardée en parlant. Je regardais au loin en appréciant la beauté du golfe et en souhaitant une pareille vie.

J’adorais mon boulot, mais certains soirs, j’aurais souhaité avoir quelqu’un avec qui passer ma vie. Je ne voulais pas mener une vie de vieux garçon. Je voulais une partenaire, une personne avec qui je pourrais me bagarrer amicalement et à qui je pourrais faire l’amour n’importe quand. Izzy représentait ce que je voulais ; elle n’avait simplement pas encore accepté son destin. Elle n’allait pas pouvoir me résister longtemps.

— Aujourd’hui, ça a été agréable. Hier, ce ne l’était pas tant que ça. Je me serais bien passée des menottes, James.

Elle se tourna vers moi et me sourit.

J’éclatai de rire.

— Tu vas apprendre à les adorer, fis-je en lui lançant un clin d’œil, et elle rougit.

— Dans tes foutus rêves, rétorqua-t-elle en levant les yeux au ciel.

Je tendis un bras pour lui caresser les joues et me penchai vers elle.

— Je connais des tas de façons de me servir de menottes autrement que pour arrêter quelqu’un. Imagine ton corps à ma merci. Je pourrais me délecter de ta chair pendant des heures, Isabella, murmurai-je contre ses lèvres.

Elle cligna lentement des paupières et me regarda dans les yeux.

— Tu dis de si belles conneries, mais je vais refuser ton offre.

Je fis courir ma main sur sa nuque et l’empoignai rudement pour la tenir en place.

— Je pourrais te prendre immédiatement si je le voulais. Ne te fais pas d’illusions. Je n’achète pas tes conneries. Tu me désires autant que je te désire. Tu n’as pas oublié à quel point c’est bon de sentir ma queue en toi.

Un éclair brilla dans ses yeux et sa langue jaillit en balayant ma lèvre supérieure.

— Tu ne vas pas oser…

Je l’interrompis en plaquant mes lèvres contre les siennes pour la tranquilliser. La femme à l’esprit vif que je désirais si foutrement était de retour, et je ne pouvais pas me maîtriser. Je ne voulais pas écouter ses mensonges. Je savais qu’elle m’appartiendrait de nouveau.

Tandis que ma langue glissait sur la sienne, mêlant son goût au mien, la douceur du sucre dans son café me mit l’eau à la bouche. Elle avait si bon goût ! J’allais la quitter en lui rappelant ce que je lui faisais ressentir et le goût que j’avais.

Les minuscules poils sur sa nuque se dressèrent sous mes doigts pendant que nous nous embrassions. Elle haletait dans ma bouche, m’embrassant pendant que sa main reposait sur mon avant-bras. Son corps exprimait ce qu’elle avait trop peur de dire.

Je reculai en mettant fin au baiser et la dévisageai. Nous étions tous deux à bout de souffle et ne nous lâchions pas.

— Qu’est-ce que tu allais dire ? demandai-je en essayant de reprendre ma respiration normale.

— Je ne sais pas, dit-elle d’une voix saccadée et le rouge aux joues.

— Je sais où se trouve la sortie.

Je me levai et pris ma tasse de café sur la petite table près de la balançoire.

Izzy restait là, immobile comme un cerf devant les phares d’une voiture pendant que je tendais la main pour ouvrir la porte coulissante.

— Attends ! cria-t-elle, les jambes tremblantes.

— Oui ? demandai-je en me tournant vers elle.

— Je peux au moins t’accompagner jusque-là, dit-elle.

Je souris et relâchai la poignée de la porte.

— C’est surtout pour me protéger, en réalité, répondit-elle en ouvrant la porte et en descendant les marches devant moi. Je veux m’assurer que tu n’oublies rien pour que tu n’aies pas une raison de revenir.

— Je n’ai pas besoin de laisser quelque chose derrière, dis-je en atteignant la dernière marche et en la suivant dans la cuisine jusqu’à la porte d’entrée. Je représente toutes les raisons dont tu as besoin.

Je marchai jusqu’à elle tandis qu’elle s’arrêtait à la porte et la pressai contre la surface plane en frôlant ses lèvres avec les miennes.

— Ma queue est une bonne raison. Je me souviens que tu marmonnais quelque chose à propos de Dieu quand je te baisais avec mes doigts. Et puis… il y a ma bouche ; tu m’as presque étouffé à mort. Est-ce que j’ai besoin d’autres raisons ?

Elle me jeta un regard furieux et soupira bruyamment, son souffle me frappant au visage.

— Je crois, James, que c’est toi qui n’arrives pas à oublier ma chatte. C’était si foutrement bon que maintenant, tu reviens à la charge sans arrêt pour en avoir plus. Nous verrons qui va supplier qui.

Elle se baissa vivement en s’échappant de ma poigne et rit en se tenant derrière moi.

Je penchai la tête et souris. Elle était maline à souhait.

— Nous avons peut-être tous les deux un problème, dis-je.

Je me redressai et me tournai vers elle.

— Nous allons le découvrir bientôt. Merci pour le repas et le café, poupée.

Un éclair de colère parcourut ses yeux avant qu’un petit sourire se dessine sur ses lèvres.

— De rien. Tu vas protéger mon frère, tu m’entends ?

J’ouvris la porte et la saluai de la main en la laissant derrière.

— Je vais le faire. Ça, je te le promets, Isabella.

Je grimpai sur ma moto, souriant tandis que je prenais la route, et je la vis brièvement debout à la porte me regarder m’éloigner de chez elle. On ne faisait pas ça si on détestait la personne. Elle me désirait tout autant que je le désirais. Maintenant, il fallait que je trouve un moyen de le lui faire avouer.

8. N.d.T.: Célèbre animatrice d’émissions culinaires aux États-Unis.

9. N.d.T.: Emeril Lagasse, chef restaurateur à la télévision américaine.

CHAPITRE 7 — IZZY

LE MERDIER DE LA FAMILLE GALLO

J’avais passé le reste de la journée de samedi à me détendre à la maison. Personne ne s’attendait à ce que je rentre travailler, alors je ne m’en faisais pas pour ça. J’avais répondu à quelques textos et flânai. Même Flash avait eu droit à une réponse courte. Je lui avais dit que j’allais bien, mais que j’étais trop en rogne pour parler à un crétin comme lui. Il avait compris et m’avait laissée seule. Enfin, qu’est-ce qu’il aurait pu dire, de toute façon ? « Désolé de t’avoir laissée à la merci d’un motard pour qu’il puisse te violer » ? C’était un véritable enfoiré.

Je n’avais pas envie d’entendre des conneries de la part de mes frères si je me rendais à la boutique. J’allais avoir suffisamment d’explications à donner en assistant au dîner du dimanche, mais je devais y aller. Il faudrait que je dise à tout le monde que j’avais vu Tommy. Ils allaient être soulagés qu’il aille bien, mais terriblement fâchés contre moi.

Je me frottai le visage, debout devant la porte de chez mes parents. Je pouvais entendre tous les gens qui riaient et parlaient bruyamment. Nous n’avions jamais été une famille tranquille.

— Allons-y, murmurai-je en essayant de paraître joyeuse et de trouver une connerie comme excuse.

J’ouvris la porte, entrai dans le vestibule et laissai tomber ma bourse à côté de l’escalier.

— Je suis là! criai-je en me dirigeant vers la pièce principale.

L’odeur de la sauce pour les pâtes remplissait la maison et me fit penser à James. Il avait paru si foutrement sexy, assis dans ma cuisine, enfournant les pâtes comme si c’était la meilleure foutue chose qu’il ait jamais mangée. J’aurais voulu poser ma chatte sur l’assiette et le laisser se jeter dessus comme si c’était son dernier foutu repas.

Je secouai la tête et évacuai James de mon esprit. Il avait le don de me rendre folle et de me distraire.

— Merde, qu’est-ce que tu fais ici ? beugla Anthony en se dirigeant à grands pas vers moi.

— Contente de te voir aussi, mon frère.

Je souris, le pris dans mes bras et lui tapotai le dos.

— Tu n’étais pas censée revenir avant ce soir. Qu’est-ce qui s’est passé? demanda-t-il en reculant et en me regardant des pieds à la tête. Tu vas bien ?

— Je vais bien, Anthony. Vraiment. La Bike Week n’était simplement pas mon truc.

Du coin de l’œil, je vis Joey et Mike qui venaient vers nous. Et c’est parti. Que l’inquisition commence.

— Salut, les gars, dis-je en me tournant vers eux et en leur tendant les bras.

— Ne nous sers pas cette connerie, Izzy. Qu’est-ce qui est arrivé ? gronda Mike en venant s’arrêter devant moi, des éclairs dans les yeux.

— Je voulais seulement revenir à la maison. Je ne suis pas faite pour cette vie.

Je regardai Joey, essayant de l’étreindre.

— Tu me racontes des bêtises, petite sœur. Tu ferais mieux de cracher le morceau et vite avant que je retrouve Flash et que je lui foute une raclée ! rugit Joey.

Je me massai le nez en essayant de chasser le stress.

— Vraiment, je vais bien, les gars. Je suis revenue en un seul morceau. Vous m’avez seulement manqué, c’est tout.

— Conneries, laissa tomber Anthony avant de fixer le plancher.

Je le regardai d’un air furieux et soupirai.

— Écoutez, je vais vous raconter ce qui s’est passé, mais je veux d’abord saluer maman et papa.

— Tu vas tout nous dire, Izzy.

Joey croisa les bras sur sa poitrine et fit de son mieux pour paraître intimidant. Il ne l’était pas pour moi ; je l’avais connu toute ma vie. Je connaissais l’homme derrière cet extérieur impressionnant.

— Je sais, je sais.

Je levai les bras au ciel en m’éloignant pour trouver maman, qui était dans la cuisine, versant la sauce sur les cheveux d’ange.

— Salut, maman, dis-je en l’étreignant par-derrière.

Je l’aimais de tout mon cœur. Elle était tout pour moi, même si elle pensait que je préférais mon père. C’était parfois le cas, mais seulement parce que c’était une bonne poire et que je l’aimais pour cette raison.

— Je suis si heureuse que tu sois là, ma chérie. J’avais cru t’entendre arriver.

— Tu as probablement entendu les trois andouilles là-bas.

Elle éclata de rire, son corps vibrant entre mes bras.

— Il leur arrive d’être chiants, n’est-ce pas ?

Elle rit de nouveau en se tournant dans mes bras.

— Maman, ça fait longtemps que je ne t’ai pas entendue employer ce langage.

— Désolée. Je suis seulement tendue. Le dîner est prêt ! cria-t-elle par-dessus ma tête vers les quatre hommes qui étaient maintenant assis dans le salon avec les deux autres femelles dans ma vie, des femmes que j’adorais comme si elles étaient mes sœurs.

Je tressaillis et me couvris les oreilles quand elle cria. Les années qu’elle avait passées à élever cinq enfants lui avaient donné assez de capacité pulmonaire pour ne pas avoir besoin d’un mégaphone quand venait le temps d’être entendue par-dessus leurs jacasseries bruyantes.

— Dieu du ciel, maman ! Avertis-moi avant de hurler comme ça. Tu veux bien ?

Elle pouffa de rire et prit le bol de pâtes géant sur le comptoir.

— Je veux tout entendre à propos de ton week-end. C’était emballant ? demanda-t-elle pendant que je la suivais dans la salle à manger.

Tous les autres étaient déjà assis. Ils devaient avoir couru en entendant sa voix. Personne ne la faisait attendre — en tout cas, pas s’ils tenaient à la vie. Elle n’aimait pas qu’on se foute de sa gueule.

— Ce n’était pas ce à quoi je m’attendais, soupirai-je.

Je pris place dans ma chaise habituelle à côté de Joey, qui était assis à l’autre extrémité de la table, face à mon père. Ma mère s’assoyait toujours à sa droite ; souvent, je les surprenais à se tenir la main pendant qu’ils mangeaient. Suzy était assise à côté de Joey de la même manière que mes parents. Mia et Michael se trouvaient de l’autre côté de la table, près de ma mère, et Anthony, à côté de moi. Chacun de nous avait sa place, mais il y en avait toujours une qui demeurait vide à la table — celle de Thomas.

Tous les regards étaient tournés vers moi. Je le sentais. Ils attendaient que je leur explique pourquoi j’étais revenue plus tôt. Il n’y avait que mes parents qui ne semblaient pas me porter attention. Ma mère parlait avec mon père et lui servait une énorme portion de pâtes.

— Alors, chérie, raconte-nous ton voyage, dit mon père après que ma mère ait rempli son assiette.

Je souris et commençai mon histoire.

— Eh bien, c’était en quelque sorte un déraillement de train.

Je baissai les yeux sur la table, pris ma serviette de papier et la plaçai sur mes genoux. Je posai mes coudes sur la table et aperçus le regard attentif de Joey.

— Ne le dis pas, l’avertis-je en levant la main.

— Tu vas bien ? demanda ma mère en continuant à servir les autres.

— Je vais bien, maman. Je n’ai pas été blessée.

— Qu’est-ce que Flash a bien pu faire ? demanda Michael en faisant craquer ses jointures pendant qu’il me dévisageait.

Je connaissais ce regard soupçonneux ; c’était le même qu’il avait souvent utilisé quand j’étais enfant pour me soutirer des informations.

— Il n’a rien fait. C’est ça le problème.

J’éclatai de rire, préférant effrayer tout le monde pendant un moment.

— Izzy… me prévint mon père.

— Ce n’est pas ce que tu crois, papa. J’ai vu James, croassai-je sans trop savoir pourquoi en essayant de faire oublier Flash un peu.

— Oh, mon Dieu ! s’exclama Suzy en arborant un grand sourire.

— Qui est donc James ? demanda Anthony en haussant les sourcils dans ma direction.

J’ouvris la bouche pour parler, mais Suzy était tellement excitée qu’elle répondit à ma place.

— C’est l’ami de Thomas. Il a apporté sa carte de vœux au mariage. Izzy l’a rencontré là.

J’inclinai la tête vers Suzy, n’étant pas inquiète quant au fait qu’elle puisse dire quoi que ce soit d’autre à propos de James. Personne, pas même Suzy, ne savait que j’avais couché avec James le soir du mariage. Je n’en avais pas parlé à qui que ce soit. Je savais quand garder un secret, et c’en était un que j’avais fermement protégé.

— Isabella, est-ce qu’il avait quoi que ce soit à dire à propos de ton frère ? demanda ma mère, et je ne pus plus me retenir.

— Eh bien, c’est là le nœud de l’affaire.

Je déglutis en me préparant au barrage de questions et à la réaction rageuse de mes frères.

— Flash m’a amenée dans un bar de motards, et nous sommes tombés sur son club.

— Putain de merde, je t’avais dit de rester loin de ce club, m’interrompit Joey.

— Surveille ton langage, fils, dit mon père avant de se tourner de nouveau vers moi. Continue.

Je bougeai nerveusement sur ma chaise, inquiète à l’idée que le repas se transforme en une mêlée générale, mais je savais que l’information à propos de James serait à la fois un soulagement et une préoccupation.

— Quand je suis arrivée là, un des hommes à la table refusait de me regarder. Il agissait bizarrement, poursuivis-je.

Personne ne mangeait et tous me fixaient des yeux.

— Quand il a finalement croisé mon regard, j’ai su que c’était Tommy, dis-je en me laissant aller contre le dossier de ma chaise.

Tous restèrent bouche bée autour de la table pendant qu’ils assimilaient mes paroles.

— Est-ce qu’il va bien ? demanda ma mère en s’essuyant les yeux.

— Ouais, il va bien, maman.

Ce n’était pas un pur mensonge. Il allait bien, relativement parlant.

— As-tu pu lui parler ? demanda mon père en déposant sa fourchette à côté de son assiette.

— Oui. Nous avons passé une heure en tête-à-tête.

Je hochai la tête et souris. La dernière chose que je voulais faire, c’était les inquiéter davantage.

— Il m’a promis qu’il reviendrait bientôt à la maison et il m’a demandé de vous dire qu’il vous aimait. Nous lui manquons tous.

— De quoi avait-il l’air ? s’enquit Joey en se penchant vers l’avant, les mains croisées au-dessus de son assiette.

— Il paraissait fatigué, mais à part ça, il semblait bien aller, répondis-je.

— Dans quel contexte as-tu passé du temps seule avec lui, exactement ? demanda Anthony, son perpétuel regard mauvais s’intensifiant sur son visage.

— Ça n’a pas d’importance, rétorquai-je en le foudroyant du regard et en me mordant la lèvre.

— Je ne te crois pas. Crache le morceau, sœurette, gronda Joey d’une voix rageuse.

— Dieu du ciel, marmonnai-je. Il m’a réclamée pour la nuit.

Je souris en faisant semblant de ne pas en faire tout un plat.

— Je vais tuer Flash ! cria Joey en frappant la table du poing.

— Putain, grogna Anthony.

— C’est un homme mort, gronda Mike.

— Calmez-vous, merde ! criai-je pour me faire entendre par-dessus leurs divagations.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? demanda ma mère d’un air complètement désorienté.

Mon père secoua la tête et tapota la main de ma mère.

— Je vais t’expliquer plus tard, chérie, lui dit-il.

— Peu importe comment c’est arrivé, j’ai pu passer du temps avec Tommy, dis-je en regardant autour de la table. Je n’échangerais rien contre le temps que j’ai passé avec lui — pas même malgré les conneries que j’ai dû subir pour en arriver là.

— Parle-moi de ce qu’il a dit d’autre, intervint ma mère en ignorant les autres à la table.

Je passai tout le dîner à parler de Tommy et à répondre aux questions. D’un jour à l’autre, nous ne savions jamais s’il était vivant. Ce qui était le plus dur, c’était de ne pas pouvoir entendre sa voix au téléphone ou recevoir un texto.

Il manquait le dîner dominical depuis si longtemps que c’était devenu la norme. Sa chaise était toujours restée vide ; elle était là, attendant son retour.

J’avalai ma dernière fourchetée de pâtes, posai ma serviette de table sur mon assiette et soupirai. Je me sentais soulagée de m’être débarrassée du poids de cette information et d’en avoir fini avec les questions de ma famille.

— Merci pour le délicieux dîner, maman.

Elle me tapota l’épaule en passant près de moi pour se rendre à la cuisine.

— Merci, Isabella.

Je lui souris et inclinai la tête. Pendant qu’elle quittait la pièce, je regardai mes frères, qui avaient toujours un air furieux. Ils étaient comme des petites filles qui ne pouvaient pas lâcher prise facilement.

— Nous n’en avons pas terminé ! aboya Joey en se levant de sa chaise et en emportant son assiette dans la cuisine.

— Dis donc ! murmurai-je tandis qu’un fou rire me prenait.

Mon père me lança un clin d’œil. Il savait toujours quand les choses s’envenimaient. Je savais qu’il me soutiendrait. Il s’assurerait que les garçons n’aillent pas trop loin.

Quand je me levai, tenant mon assiette à la main, Suzy se leva aussi et me suivit.

— James, hein ? me taquina-t-elle tandis qu’elle m’administrait un petit coup de coude en entrant dans la cuisine.

— Ouais.

Je levai les yeux au ciel et déposai mon assiette sur le comptoir à côté de ma mère.

— Tu veux de l’aide ? lui demandai-je pendant qu’elle rinçait les casseroles.

— Non, ma chérie. Va t’asseoir avec les autres. Tu as eu un dur week-end. Je vais me débrouiller.

Je soupirai et heurtai Suzy en me retournant. Elle sourit et m’adressa un clin d’œil. Elle voulait seulement savoir ce qui s’était passé avec James, et ça me rendait mal à l’aise. Je la contournai, me rendis dans le salon et m’apprêtai à m’asseoir à mon endroit habituel sur le plancher.

— Lui as-tu parlé ? me demanda-t-elle avant même que mon cul atteigne la moquette.

Elle s’installa à côté de moi plutôt qu’à côté de Joey.

— Qui ? demandai-je en jouant la fille stupide.

— James ! gronda-t-elle. Allez. Je sais qu’il s’est passé plus de choses que tu le dis.

Elle sourit de toutes ses dents et pencha la tête en m’examinant.

— Nous avons passé quelque temps ensemble.

— Ooooh, murmura-t-il en s’assoyant en indien près de moi.

Suzy était maintenant enceinte de cinq mois, et ça paraissait. Je n’arrivais pas à m’imaginer le ventre gros. Je me couchais toujours sur le ventre ; je serais mal à l’aise pendant toute ma grossesse. Je grimaçai en pensant à la naissance et aux bébés. Je les aimais, mais merde, j’étais vraiment loin d’être prête à devenir une maman.

— Tu n’as pas un homme auprès de qui t’asseoir ? lui demandai-je en faisant un geste vers Joey.

— Non. Il va bien pour l’instant. Ils parlent tous de sport.

Elle roula des yeux, enfouit son doigt dans sa bouche et sortit la langue en imitant un bruit de vomissements.

— Comme d’habitude, répondis-je.

Je me tournai vers la télé en espérant qu’elle abandonne le sujet.

— Je sais qu’il y a des choses que tu me caches à propos de toi et James, Izzy.

Elle me poussa de l’épaule et faillit me renverser.

— De quoi parles-tu ? dis-je en secouant la tête et en croisant son regard. Il n’y a rien entre nous.

Elle pouffa de rire puis se couvrit la bouche de sa main.

— Je vous ai vu quitter en douce la réception de mariage.

Je la regardai, bouche bée, surprise par ses paroles.

— Tu ne m’en as jamais rien dit.

— J’ai oublié, avec la lune de miel et ensuite le bébé, fit-elle en se frottant le ventre en un geste circulaire pendant qu’elle parlait. Tu as mentionné son nom et tout ça m’est revenu.

— J’en ai, de la chance, murmurai-je en posant ma tête dans mes mains.

— As-tu couché avec lui ? demanda-t-elle en agitant les sourcils.

— Non… un instant. Quand ?

— Je le savais ! rugit-elle en éclatant d’un grand rire. Raconte-moi tout.

Elle agita de nouveau les sourcils en s’approchant de mon visage.

— Je ne vais le dire à personne, promit-elle. Croix de bois, croix de fer, si je mens, je vais en enfer.

— Il m’a fait sortir de Daytona, mais non, je n’ai pas couché avec lui ce week-end.

— Dis-moi que tu l’as fait le soir du mariage. Je veux tous les détails juteux.

— C’était une énorme erreur, murmurai-je.

— Pourquoi ? demanda-t-elle d’un air interrogateur tandis que son sourire s’évanouissait.

— Je l’ai su à l’instant où je me suis réveillée dans sa chambre d’hôtel. J’ai pris mes affaires et je me suis sauvée en vitesse.

— Oh, non. Tu as tiré ton coup et tu t’es tirée.

— Où donc as-tu entendu cette phrase ? demandai-je en éclatant de rire.

— Je te fréquente depuis trop longtemps.

Elle rit et se mordit la lèvre.

Je me sentais toujours mieux en parlant à Suzy. Je savais que ce que je lui disais ne se rendrait pas aux oreilles de Joey. Il ne me posait jamais de questions sur quoi que ce soit que j’avais confié à Suzy, et je savais sans l’ombre d’un doute qu’il l’aurait fait si elle lui avait parlé de quoi que ce soit. Mon frère ne pouvait pas garder un secret. Personne dans cette fichue famille ne pouvait le faire — sauf mes filles adorées.

— De quoi vous parlez toutes les deux ? demanda Mia en s’assoyant de l’autre côté de moi

Je me trouvais maintenant prise en sandwich entre Mia et Suzy, et j’étais au comble du bonheur. C’était elles, mes filles, les sœurs avec lesquelles je n’avais pas grandi. Et j’étais heureuse qu’elles soient là, maintenant.

— James, laissa échapper Suzy en plissant les lèvres.

— Je l’aime bien, dit Mia, et elle se mit à rire.

— Comment l’as-tu connu ? demandai-je en me tournant vers elle, surprise.

— Suzy m’a parlé de lui à la réception. Nous t’avons regardée sortir en catimini avec lui et tu n’es pas revenue.

Elle haussa un sourcil et me fixa des yeux.

— Merde, marmonnai-je. Est-ce que quelqu’un d’autre nous a vus ?

Mia secoua la tête en pinçant les lèvres.

— Je ne pense pas, et si oui, personne n’a dit quoi que ce soit.

Je levai les yeux au ciel et soupirai.

— Dieu merci pour ce petit miracle.

— Est-ce que c’est le bon ? demanda Mia, un énorme sourire aux lèvres.

— Quoi ? Je l’ai vu deux fois dans toute ma vie. C’est tout un saut, Mia.

— Je l’ai su à propos de Michael après seulement deux rendez-vous.

— Alors, quand allez-vous donc vous marier ? demandai-je. Si vous êtes si sûrs, pourquoi attendre ?

Elle secoua les épaules et se gratta un ongle.

— J’attends qu’il me fasse sa demande.

— Oublie cette idée dépassée. Demande-lui de t’épouser, insistai-je en secouant la tête.

— C’est hors de question. Il est trop de la vieille école ; il ferait un infarctus.

— Avez-vous parlé de mariage ? demanda Suzy.

— Ouais. Aucun de nous n’est prêt à se lancer.

— Il va le faire le moment venu. Il a fallu l’accident de Joey pour qu’il fasse sa demande, dit Suzy.

— Je ne suis pas inquiète, les filles. J’aime Michael, et nous nous trouvons vraiment dans une bonne situation. La clinique va super bien en ce moment, et le fait que nous vivions ensemble me suffit.

— Ça rend les choses moins compliquées, dis-je en me faisant craquer mes jointures.

— Quand on est en amour, tout est compliqué, dit Suzy en souriant et en se frottant le ventre. Joey me rend la vie compliquée depuis le moment où je l’ai rencontré.

— Tu n’es pas tout de suite tombée en amour avec lui.

Je me souvenais du fait qu’il avait dû harceler Suzy pour lui faire avouer ses sentiments.

— Je ne me rappelle pas ne pas l’avoir aimé. Parfois, on peut simplement se mentir à soi-même pendant un certain temps.

— Je ne crois pas au coup de foudre, mentis-je, mais je ne réussis même pas à me convaincre moi-même avec cette déclaration.

— Ma fille, parfois, il y a une étincelle que tu ne peux pas ignorer, dit Suzy en me frottant l’épaule.

Elle avait toujours adoré les contacts physiques.

Je baissai la tête alors que les filles semblaient trop emballées à propos du temps que j’avais passé avec James.

— Les filles, dis-je en m’éclaircissant la gorge, je ne m’engage pas dans des relations amoureuses et certainement pas avec un homme comme James. Je l’ai baisé une fois et c’est tout.

— Qu’est-ce que tu veux dire en parlant d’un homme comme James ? demanda Mia, sourcils froncés.

— Mia, si tu n’arrêtes pas d’agiter les sourcils de haut en bas, tu vas avoir une crampe, dis-je en riant et en frappant le plancher.

Elle me regarda d’un air furieux.

— Arrête ça et mets-toi à table, Izzy. Quand tu essaies de faire dévier le sujet, ça ne marche pas avec moi.

— D’accord. Vous êtes deux garces fouineuses.

— Ça, c’est l’hôpital qui se moque de la charité, dit Suzy en pouffant de rire.

— Vous savez toutes les deux comment sont Mike et Joey, n’est-ce pas ? murmurai-je.

Elles échangèrent des regards idiots et acquiescèrent.

— Je n’aime pas leur façon d’être, et ils ressemblent à des chatons comparés à James.

La bouche de Mia s’ouvrit, et le sourire de Suzy s’élargit. Une moitié de mes sœurs comprenait mon dilemme.

— Qu’est-ce qui ne va pas chez tes frères ? demanda Suzy en regardant Joey par-dessus son épaule.

— Hum, allô ? L’enterrement de vie de jeunes filles, ça vous dit quelque chose ? demandai-je en secouant la tête. Ils sont autoritaires, exigeants et terriblement arrogants.

— Ouais, murmura Suzy en me tournant le dos avec l’air d’un chien qui se languit d’amour. J’ai fini par aimer ça.

— Je n’arrive pas à croire que je vais dire ça, Suzy, mais cet homme t’a sérieusement embrouillé l’esprit.

Je posai mon visage dans mes mains, cachant mes yeux tout en me demandant ce qui était arrivé à mes filles.

— Je comprends, dit Mia en me touchant l’épaule. Je comprends mieux que personne ici. Au début, Mike m’a rendue folle. J’étais restée seule pendant trop longtemps pour accepter ses conneries dictatoriales, Izzy.

— Additionnez le caractère de Joey et celui de Mike, et ils n’égalent pas James.

— Merde, murmura Mia.

— Exactement, soupirai-je. Il est trop pour moi, les filles.

— J’ai senti l’électricité entre vous deux, Izzy, dit Suzy.

— Il y avait de l’électricité, Suzy, mais ça ne veut pas dire que je veux que cet homme fasse partie de ma vie.

— Tu as peur parce qu’il t’a coincée, répliqua Suzy

— Il m’a certainement coincée, dis-je en essayant de retenir mon rire. Et c’était foutrement renversant.

— Je ne te vois pas avec quelqu’un comme Flash. Tu as besoin de quelqu’un qui ne va pas accepter les conneries de tes frères. James est l’homme qu’il te faut. Tu ne crois pas, Mia ? demanda Suzy en regardant sa belle-sœur.

— C’est difficile à dire, mais elle a certainement besoin de quelqu’un qui va envoyer ces garçons se faire foutre. Aucune mauviette ne va survivre dans cette famille. Absolument hors de question.

— Il m’a reconduite à la maison samedi.

J’ignore pourquoi je croyais nécessaire de leur confier ce détail, mais elles avaient peut-être besoin de comprendre le calibre de l’homme avec qui je composais en ce moment.

— Et ? fit Suzy en se rapprochant de moi.

— Sortons nous promener. Je ne peux pas vous dire ça là où les autres pourraient m’entendre.

Je me levai et me mis rapidement sur pied, puis je tendis le bras pour aider Suzy et son gros ventre à se mettre debout.

— Nous allons nous asseoir à l’extérieur et profiter de l’air frais, dis-je aux gars sans me soucier de savoir s’ils étaient d’accord ou non.

Ils émirent un grognement et nous saluèrent tandis que nous nous rendions toutes les trois sur la véranda et nous nous assoyions autour de la table. Le salon se trouvait en face de moi, alors je pouvais garder un œil sur quiconque se dirigerait vers nous.

— Mia, tends le bras et ferme complètement la porte, dis-je en indiquant d’un geste du menton la porte coulissante.

— Ça doit être juteux ! s’écria Suzy en se frottant les mains.

Je l’adorais. Elle était douce et pure, et elle voulait toujours voir le meilleur en chacun. D’habitude, elle se trompait, mais heureusement, elle m’encourageait mieux que personne. Quelqu’un comme elle avait besoin d’un homme comme Joey pour la protéger. Ce n’était pas qu’elle était faible ; Suzy était simplement naïve et beaucoup trop gentille pour son propre bien.

— Premièrement, je n’ai pas baisé avec James ce week-end.

— Merde, soupira Suzy en claquant des doigts pendant que Mia riait.

— Tommy a appelé James et lui a demandé de me ramener à la maison.

— Ça ne me paraît pas terrible, dit Mia en s’adossant à sa chaise et en faisant tourner une longue mèche de cheveux bruns entre ses doigts.

— C’est terrible. Quand j’ai couché avec lui le soir de ton mariage, dis-je en Suzy, je ne suis pas restée pour lui dire au revoir. J’ai attrapé mes choses et je suis partie avant qu’il se réveille.

— Oh, tu es une mauvaise fille ! croassa Mia en riant. Ça prend des couilles.

— Hé, je suis celle que je suis. Eh bien, vendredi soir, il ne voulait pas que je « m’enfuie » à nouveau.

— Bigre ! laissa tomber Suzy.

— Bref, dis-je en me retournant vers Mia, il a attendu que je m’endorme et m’a menottée au lit.

Je posai ma tête sur la table et la frappai légèrement contre sa surface de verre.

— Je l’aime déjà! s’écria Mia.

— Il n’a pas vraiment fait ça, n’est-ce pas ? demanda Suzy, la bouche grande ouverte et les yeux comme des soucoupes.

Je levai la tête.

— Il l’a fait, acquiesçai-je avec un petit sourire. J’ai essayé de le convaincre de me libérer, mais mes charmes n’ont pas fonctionné.

— As-tu essayé de le séduire ? demanda Mia tandis qu’elle se couvrait la bouche et riait.

— Merde, oui, j’ai essayé, mais il n’est pas tombé dans le panneau.

— Il t’a laissée comme ça ? demanda Suzy. Toute la nuit ?

— Toute la nuit.

— Un instant. Comment as-tu essayé de le séduire ? s’enquit Mia en se penchant vers l’avant et en joignant les mains devant elle.

— Eh bien… soupirai-je. Je lui ai dit que j’avais peur. Il s’est glissé dans le lit avec moi et nous avons commencé à baiser.

— Ooooh, roucoula Suzy avant de laisser reposer sa main sur son ventre.

J’éclatai de rire en entendant sa réponse. C’était sexy avec le recul, mais quand c’était arrivé… eh bien, merde, ça avait été sexy aussi.

— Je lui ai demandé de me libérer pour que je puisse le caresser.

— Qu’est-ce qu’il a fait ? demanda Mia, les sourcils froncés jusqu’à la racine des cheveux.

— Il a déchiré ma culotte et m’a laissée en plan, menottée au lit.

— Il joue de manière déloyale, dit Mia en riant. Ouais. J’aime bien ce James.

— Oh, va te faire foutre, Mia, sifflai-je, mais je ne pouvais pas m’accrocher à ma fausse colère. Il est si foutrement autoritaire.

— Il connaît ton jeu, chère sœur, et c’est pour ça que tu as peur.

Mia sourit ; elle avait ri jusqu’à en avoir les larmes aux yeux.

Je laissai échapper une respiration retenue. Je savais qu’elle avait raison. Mes plans ne fonctionnaient pas, et il semblait deviner mes intentions.

— Je ne l’aime pas, dis-je sur un ton plaintif en croisant mes bras sur ma poitrine.

— Oui, tu l’aimes, argua Suzy en hochant la tête pendant qu’elle souriait.

— Non, je ne l’aime pas.

— Oui. Tu es foutue.

Mia gloussa, se laissa aller contre le dossier de sa chaise et rejeta la tête en arrière.

— Je suis complètement foutue, murmurai-je en fermant les yeux pendant que j’essayais de me résigner à cette idée.

Je ne voulais pas aimer James. Les hommes comme lui me prenaient toujours à rebrousse-poil, mais quand James le faisait… eh bien, des étincelles jaillissaient dans tout mon corps.

Ce traître.

CHAPITRE 8 — JAMES

LA CHASSE

La Bike Week prit fin, cette année ayant été relativement tranquille par rapport aux précédentes. Les membres du club de motards des Sun Devils — incluant Thomas — retournèrent à Leesburg, une petite ville au nord de Tampa où se trouvait leur quartier général.

Il s’était écoulé presque une semaine depuis que j’étais partie de chez Izzy pour retourner à Daytona. Je n’arrivais pas à la chasser de mon esprit. Elle était comme un rêve érotique dont je ne parvenais pas à me débarrasser. Son sourire, son goût, son odeur… tout chez elle était demeuré avec moi, et ce n’était pas assez.

Ça n’arrangea rien quand je trouvai son string fourré dans mes bagages. J’étais parti de chez elle avec une érection en voulant la pousser contre la porte et la baiser. La pulsation dans ma queue et la douleur dans mes couilles avaient besoin d’attention, et j’allais faire ce qu’il fallait pour que ça arrive.

Je fis tourner mon téléphone dans ma main en me demandant si je devais l’allumer. Lui envoyer un texto et trouver le moyen de la revoir. Je ne pouvais plus attendre. Merde, ça me tuait. Soit j’allais mourir par manque de sexe, soit j’allais mourir d’ennui. Il n’y avait qu’Izzy Gallo qui retenait mon attention. Il était 22 h 00, mais je me disais qu’elle devait être réveillée. Elle ne me paraissait pas être le genre de fille qui se levait tôt. De plus, il se pouvait qu’elle soit encore au travail.

Moi : Hé, beauté. Tu penses à moi ?

En l’espace de quelques secondes, mon téléphone retentit avec une réponse.

Fugitive sexy : Merde, qui c’est ?

Je souris en pensant à la façon dont j’avais ajouté mon numéro sur son téléphone pendant qu’elle dormait. Je m’étais réveillé au milieu de la nuit pour voir si elle était toujours là et j’avais vu l’écran s’allumer. Ça avait capté mon attention et je n’avais pas pu m’empêcher de lui envoyer un message pour voler son numéro. Je l’avais sauvegardé et avais ajouté le mien à sa liste de contacts. Je ne m’étais pas servi de mon nom. Ç’aurait été trop ennuyant. Je m’étais plutôt nommé… Homme de mes rêves.

J’éclatai de rire en imaginant son air irrité pendant qu’elle regardait son téléphone et lisait mon message.

Moi : Je ne peux pas m’arrêter de penser à toi.

Fugitive sexy : Pervers.

Je tapai le message suivant avec un sourire idiot sur le visage.

Moi : Seulement avec toi, poupée.

Ce n’était pas nécessaire que j’ajoute le surnom qu’elle affirmait détester, mais je pensais lui donner un foutu indice si elle ne savait pas déjà que c’était moi.

Fugitive sexy : Qu’est-ce que tu veux, James ?

Moi : Toi.

Qu’est-ce que je pouvais dire de plus ?

Fugitive sexy : Eh bien… tu sais où me trouver.

Je fixai l’écran et fronçai les sourcils en me frottant le menton. Est-ce que c’était une invitation directe ou est-ce qu’elle me faisait marcher ?

Moi : Tu ne peux pas me résister pour l’éternité.

Fugitive sexy : Attrape-moi si tu peux.

Moi : T’attraper, ce n’est pas le plus difficile… Le défi, c’est de te garder.

Fugitive sexy : Tu sembles être le genre d’homme qui n’accepte pas un refus.

Moi : J’obtiens toujours ce que je veux, Izzy… Toujours.

Fugitive sexy : Connard arrogant.

J’éclatai de rire. Peu importait de quoi elle me traitait, je savais qu’elle m’aimait bien. Même quand ses paroles étaient venimeuses, je le savais. Elle faisait son foutu possible pour nier le lien que nous avions, l’électricité qui nous traversait le corps quand nous nous touchions, mais je le sentais.

Moi : Tu sais que tu me désires…

Aucune réponse rapide de la part d’Izzy. Avec une queue douloureuse et si dure qu’elle risquait de se briser, je rampai hors du lit. J’enfilai quelques vêtements et la fixai dans ma mire. Je ne travaillais pas ce week-end, et la dernière chose que je voulais, c’était le passer dans cette petite ville endormie de Floride. Je désirais cette femme et je ne pouvais plus rester éloigné d’elle.

Izzy Gallo allait m’appartenir ce soir.

Au moment où je verrouillais ma porte d’entrée et me dirigeais vers ma moto, mon téléphone sonna dans ma poche.

Fugitive sexy : Je ne peux pas parler en ce moment. Je travaille.

Son texto ne m’étonnait pas. Elle ne voulait jamais avouer l’attrait que j’avais sur elle. Tout le temps que j’avais passé avec elle le week-end dernier n’avait été qu’une suite de conneries niant ce que son corps trahissait.

Moi : Quand prends-tu ton pied ?

Fugitive sexy : Aussi souvent que j’en ai envie.

Merde. Ma queue durcit, poussant contre le denim de mes jeans pendant que je songeais aux bruits qu’elle émettait en jouissant.

Moi : Je pars.

Au moment où j’étais sur le point de fourrer mon téléphone dans ma poche et de grimper sur ma moto, elle répondit.

Fugitive sexy : Maintenant ?

Moi : Je suis en route et je ne vais pas accepter un refus, cette fois.

J’apporte mes menottes aussi.

Fugitive sexy : Merde.

Moi : Deux heures, Izzy. Et ensuite, tu m’appartiens.

Je n’attendis pas sa réponse. Je mis le téléphone en mode vibration et le glissai dans ma poche arrière. En mettant le moteur au ralenti, je pensai à elle hurlant mon nom, et partis vers la seule femme qui me faisait me sentir bien quand elle était dans mes bras.

Elle allait m’appartenir ce soir.

Elle en avait fini de s’enfuir.

Je tournai dans l’entrée d’Izzy peu après minuit. Sa belle Infiniti noire se trouvait dans l’allée, et la lumière au-dessus de sa porte illuminait mon chemin jusqu’à sa chatte.

Je m’attendais presque à ce qu’elle ne soit pas chez elle. C’était le genre de chose qu’elle aurait pu faire. Elle m’éviterait et jouerait les enjôleuses tout en niant la seule chose que son entêtement l’empêchait d’avouer.

J’éteignis le moteur, descendis de la moto, m’étirai et la verrouillai pour la nuit. Je n’avais pas l’intention de partir avant le lendemain matin au plus tôt, mais j’espérais rester tout le week-end.

C’était rare pour moi d’avoir ce genre de congés dans mon domaine, mais depuis qu’il était revenu de la Bike Week, le club s’était fait discret et la situation avait été tranquille. Mon superviseur m’avait dit de récupérer pendant le week-end et d’être prêt à mettre toute la gomme à mon retour lundi. Il se faisait une autre idée que moi de la récupération. La mienne incluait le fait de mettre toute la gomme immédiatement. J’avais l’intention de baiser Izzy jusqu’à ce qu’elle ne puisse même plus se souvenir de mon nom ni de son attitude effrontée.

Je frappai doucement en essayant de ne pas la faire sursauter même si elle savait que j’allais arriver. J’entendis des voix et du bruit à l’intérieur, et je me penchai pour entendre les paroles.

— Tu ferais mieux de foutre le camp d’ici, dit Izzy, sa voix atténuée par l’épaisse porte de bois, mais je pouvais quand même l’entendre.

Je sentis mon cœur s’accélérer comme si je venais de piquer un sprint et me mis à penser que quelqu’un était à l’intérieur et que ce n’était pas moi.

— Izzy ! hurlai-je en frappant à grands coups sur la porte. Ouvre-moi !

— Va-t’en, Flash. C’est la dernière fois que je te le demande ! cria Izzy, moins fort cette fois, mais suffisamment pour que je saisisse ses paroles avec mon oreille pressée contre la porte.

Le sang se figea dans mes veines quand j’entendis le nom de Flash. Je savais exactement qui était ce petit salaud. Il voulait se joindre au club de motards que Thomas avait infiltré plus de deux ans auparavant. C’était aussi le connard qui avait amené Izzy à Daytona et l’avait jetée dans la fosse aux lions.

— Merde, non, répliqua-t-il. Je reste et nous allons avoir une petite conversation.

J’en avais entendu suffisamment. J’allais entrer dans la maison même si je devais défoncer cette foutue porte. Je m’éloignai et criai :

— Izzy, je vais défoncer cette porte si tu ne l’ouvres pas tout de suite !

Je martelai le bois tandis que la porte vibrait sous mon poing.

— J’arrive ! cria Izzy, ses souliers claquant sur le plancher de bois tandis qu’elle s’approchait.

Il fallait que je me calme. Commettre un meurtre n’était pas la meilleure façon de commencer le week-end.

Aussitôt qu’elle ouvrit, je fis le point sur son apparence. Elle semblait indemne et calme, mais peut-être un peu irritée.

— Merde, Izzy, qu’est-ce qui se passe ? aboyai-je en apercevant par-dessus sa tête une paire de bottes reposant sur sa table basse. Qu’est-ce qu’il fait ici ?

Je lui touchai la joue, caressant sa peau avec mon pouce.

— Il est inoffensif, James.

Elle regarda mon visage sans croiser mon regard.

— Izzy.

Je lui agrippai la nuque pour la forcer à me regarder.

— Il n’est pas inoffensif. Je sais exactement qui il est, et il va sortir de chez toi avec ou sans mon aide.

— Non, plaida-t-elle en posant une main sur ma poitrine.

— Oui, poupée, il va sortir.

Je la relâchai, lui agrippai les épaules et la soulevai pour l’écarter de mon chemin.

La porte se referma derrière moi, ses talons claquant pendant qu’elle me suivait. Je tournai le coin et vis Flash affalé sur le canapé, les bras étendus et les pieds sur la table.

— Je pense que la dame t’a demandé de partir, grondai-je en serrant les poings.

Je ne voulais pas répandre le sang et endommager la maison d’Izzy. J’aime bien briser des choses en baisant follement, mais le faire pour botter le cul d’un quelconque connard ? Pas tant que ça.

— Je suis venu pour te parler, répondit-il pendant qu’il se levait et regardait Izzy avant de se tourner vers moi avec un sourire. D’homme à homme.

— Je m’approchai de lui, lui cachant la vue d’Izzy.

— Je n’ai rien à dire à une merde comme toi.

Ma voix se répercuta dans la maison, les planchers de bois la portant à travers tout l’espace ouvert.

— Il y a des choses que je dois expliquer, dit-il.

— James… me supplia Izzy en prenant mon bras par-derrière. Parle-lui seulement.

Son visage était doux, dépourvu de tout sarcasme. C’était Izzy qui me demandait de faire quelque chose que je ne voulais absolument pas faire.

Je tournai la tête, la regardai dans les yeux et acquiesçai, puis je me retournai vers Flash.

— Tu as cinq minutes, et ensuite, je vais te montrer la foutue porte.

— Dehors.

Il se dirigea vers la porte-fenêtre qui menait par un escalier jusque dans la cour arrière.

— Attends-moi dans ta chambre, ordonnai-je à Izzy en la tenant par les bras. Si les choses tournent mal, je ne veux pas m’inquiéter de l’endroit où tu te trouves.

— Vraiment, James ? Je suis une grande fille.

Elle sourit en croisant ses bras sur sa poitrine.

— Je n’ai jamais dit que tu ne l’étais pas. C’est pour ma santé mentale. Je vais lui laisser déballer son sac et tout te dire en revenant.

— Je n’aime pas qu’on me dise quoi faire, siffla-t-elle en se dégageant de ma poigne.

Je me frottai le visage. Elle pouvait être pénible parfois.

— Je te demande de faire ça pour moi, s’il te plaît.

Elle hocha la tête en me jetant un regard furieux, parcourut le corridor et disparut dans sa chambre. Je me dirigeai tout droit vers la cour, prêt à faire partir Flash.

— Fais ça vite et fous le camp, grognai-je en descendant les marches et en m’arrêtant devant lui. Tu as deux minutes pour me convaincre de ne pas te défoncer le crâne.

— Tu ne sais pas qui je suis, grogna-t-il en s’approchant d’un pas.

— Je sais exactement qui tu es.

Il secoua la tête et tendit la main vers sa poche arrière.

— Non.

— Je sais tout ce que j’ai besoin de savoir.

Je gardai les yeux sur sa main, prêt à me défendre s’il sortait une arme.

Je sais que tu es policier, James, dans la DEA, pour être exact, répliqua-t-il en sortant un portefeuille noir de sa poche.

Mon estomac se noua quand je l’entendis. Cette information était un secret bien gardé. Je me demandai s’il savait à propos de Thomas.

— Comment sais-tu ça ? demandai-je en faisant un pas vers lui.

Il ouvrit son portefeuille et me montra une carte d’identité et un badge.

— Je suis du FBI, murmura-t-il. Peu de gens savent ça à propos de moi. Pas même Izzy. Je vis la vie des motards et je suis complètement immergé.

— Merde, grommelai-je en passant mes mains dans mes cheveux

— J’essaie de devenir membre du club et de m’y faire un nom. Je ne suis pas censé jouer un rôle dominant à l’intérieur. Je suis leurs yeux et leurs oreilles dans le club.

— Merde ! Et pourquoi j’ignorais ça ? demandai-je pendant que mes narines palpitaient et que ma colère s’orientait vers les services chargés de l’application de la loi du gouvernement américain.

— Mon patron pensait que ce serait mieux que je sois traité comme tous les autres, dit-il en déglutissant et en me tournant le dos. Je ne me suis rendu compte de ton existence et de celle de Thomas que quand Blue est parti du bar avec Izzy.

— Comment as-tu pu être si imprudent ?

— Je sais, je sais. Je ne pensais pas que les choses allaient tourner mal à ce point.

Il secoua la tête en haussant les épaules.

— Tu as été terriblement imprudent, Flash.

— C’était de la pure stupidité. Je n’ai aucune autre excuse, soupira-t-il.

— Comment as-tu découvert ce que nous étions ?

Je ne comprenais pas comment il avait pu tout découvrir à notre sujet, mais je n’avais aucun foutu indice à propos de lui.

— Quand elle est partie avec lui, j’ai paniqué et je suis allé voir mon contact. Mon superviseur en a été informé immédiatement et m’a dit de venir le voir. Il m’a parlé de vous deux et m’a rassuré quant au fait qu’Izzy était en sécurité.

— C’est tout ce qu’il a fallu, hein ?

— Écoute, dit-il en se retournant pour me faire face. Cette fille qui se trouve à l’intérieur ? ajouta-t-il en pointant un doigt vers la maison. Je l’aime. Il n’y a personne comme elle. Je sais qu’elle ne m’appartiendra jamais, mais merde, je tuerais pour elle.

Il ferma les yeux, regagnant sa contenance.

— Ils avaient peur que je grille ma couverture et que je me mette à tout foutre en l’air pour la retrouver.

— Tu l’aimes ? dis-je en le foudroyant du regard pendant que mon cœur commençait à s’accélérer et que j’entendais le bruit de mon sang filant dans mes veines.

— Oui, répondit Flash en se frottant l’arête du nez.

— Merde, marmonnai-je.

— Elle ne veut pas de moi, James. Elle ne m’a jamais voulu. Nous sommes amis depuis l’enfance. Nous ne serons jamais rien de plus.

Je me sentis mal pour Flash. Ça devait être foutrement terrible d’aimer une femme sans que ce soit réciproque, mais il y avait quelque chose qu’il ne disait pas.

— Tu l’as baisée ? m’enquis-je en essayant de contenir ma fureur.

— Ça n’a pas d’importance. Nous ne sommes que des amis, répondit-il rapidement en levant les mains. Je ne suis pas une menace, James.

— Tous les hommes représentent une menace, grognai-je.

— Pas moi. Je suis trop occupé à me bâtir une carrière et à me concentrer sur mon travail en ce moment. De plus, je sais quand on ne veut pas de moi. Elle est toute à toi.

— Ah oui, elle est vraiment toute à moi ? fis-je en éclatant de rire. Tu ne dois pas la connaître aussi bien que tu le crois, mon vieux.

Il haussa les épaules en remuant la terre du pied.

— Quand je suis venu ce soir, elle m’a dit qu’elle ne voulait plus me voir. Elle a laissé tomber ton nom et j’ai décroché. Izzy n’avait jamais parlé d’un autre homme. N’écoute pas ses conneries. Elle agit comme une dure à cuire, mais ce n’est qu’un écran de fumée.

J’éprouvai un choc en entendant ses paroles. Izzy avait parlé de moi… avait mentionné mon nom en brisant ses liens avec Flash. Un de nous deux se faisait raconter des conneries, et j’espérais que ce soit moi. Je savais qu’elle me désirait physiquement, mais peut-être — seulement peut-être — qu’il y avait quelque chose de plus entre nous. Quoi qu’il en soit, j’allais faire mon possible pour la convaincre de nous donner une chance.

Qu’est-ce qui pourrait mal tourner ?

Nous ne pouvions plus ignorer le lien que nous avions, le désir que nous éprouvions et le courant qui passait entre nous. J’allais m’en assurer.

CHAPITRE 9 — IZZY

DIFFICILE À AVALER

Pendant que je regardais par la fenêtre, Flash et James discutaient et ne semblaient pas jouer à celui qui pisse le plus loin. Mon cœur battait la chamade alors qu’ils se faisaient face dans mon arrière-cour. Je m’étais attendue à ce que les choses se détériorent de manière très différente. Je m’étais dit que l’un des deux allait se retrouver ensanglanté avant que tout ça soit terminé. Mais je me racontais des histoires. Ç’aurait été Flash qui se serait retrouvé écrabouillé par terre, les os brisés, après que James l’ait battu. Ils avaient plutôt agi comme des adultes. Ils avaient parlé à voix si basse que je n’avais pu saisir leurs paroles, même après avoir entrouvert ma fenêtre pour mieux entendre, et la poignée de main à la fin m’avait complètement sidérée.

Il n’y eut aucun coup de poing, Flash disparut entre les maisons et James remonta l’escalier et rentra dans la maison. Je traversai le corridor vers la cuisine quand j’entendis la porte de derrière se refermer.

— Tout va bien ? demandai-je tandis que je tournais le coin et percutais presque James.

Il souriait, la tête penchée sur le côté et le coin de sa bouche recourbé. Il paraissait fier avec sa poitrine gonflée. À en juger par son attitude, il aurait pu à tout moment lâcher un « Moi, Tarzan ». Son regard était à la fois féroce et espiègle.

— Parfaitement, murmura-t-il en m’agrippant le menton.

Mon cœur se serra — mais de la plus merveilleuse manière — pendant qu’il tenait mon visage dans ses mains. Je sentis son souffle chaud et doux contre ma peau, et les poils se dressèrent sur ma nuque. Exactement comme lorsque vous attendez qu’arrive quelque chose qui va vous épouvanter. Et James était mon épouvantail. Il me faisait terriblement peur.

— Izzy… gronda-t-il.

— Oui ? répondis-je d’une voix faible.

— Tu me désires ?

Son regard me transperçait, me retenait sur place même si mon esprit me hurlait de déguerpir.

Je baissai les yeux, incapable de maintenir le contact visuel. Ou peut-être que je ne voulais simplement pas voir le Bonhomme Sept Heures dans son regard.

— Oui, murmurai-je en posant ma main sur son avant-bras musclé.

J’avais besoin de cet appui supplémentaire en disant le mot. Le fait de laisser entrer James dans ma vie représentait le plus grand acte de foi que j’aie jamais fait. J’espérai seulement ne pas plonger tête première dans une eau peu profonde.

— Accorde-moi seulement cette nuit, souffla-t-il en approchant ses lèvres pendant qu’il continuait de me regarder dans les yeux.

— Une nuit, répondis-je, les yeux écarquillés, tout en déglutissant.

J’eus l’impression que mes voies respiratoires se refermaient et que je ne pouvais plus respirer.

— Sens-moi, Izzy. Sens-nous et la façon dont nos corps réagissent l’un à l’autre.

James n’attendit pas la réponse et m’embrassa avec fougue. Il me procura l’air que je n’avais pu trouver quelques instants auparavant. Il passa ses bras autour de moi, m’attira contre lui et prit dans sa main l’arrière de ma tête.

— James, dis-je en gémissant dans sa bouche tandis qu’il agrippait mes fesses et les serrait durement.

Il mit fin au baiser tout en pressant sa puissante érection contre moi.

— Je ne vais pas accepter un refus ce soir. J’ai à peine survécu au week-end dernier, alors que tu étais si proche et que je ne pouvais pas enfoncer ma queue en toi. C’est le paradis, et je ne vais pas te laisser me refuser ça encore une fois.

Putain. Comment pouvais-je refuser ça ? Merde, je ne voulais pas dire non. Il me baisait mieux que quiconque avant ou après lui. Pendant toute la semaine, je n’avais pensé qu’à lui. Le salaud avait même envahi mes rêves. J’essayais de l’écarter de mon esprit quand j’étais éveillée, mais aussitôt que je fermais les yeux, mon subconscient prenait le pas et, tout comme ma chatte terriblement humide, désirait James.

Il me poussa contre le mur et posa ses lèvres sur mon cou, puis il me mordilla juste sous l’oreille. Un frisson me parcourut pendant que les chatouillements glissaient en cascade sur ma peau comme autant de gouttes d’eau, dégoulinant jusqu’à mes pieds et me maintenant en place. J’agrippai son tee-shirt pour sentir sa peau. Lorsque je les remontai, mes jointures frôlèrent ses côtes.

Quand il retint son souffle, il fit évacuer l’air de mes poumons. En me relâchant, il retira son tee-shirt, découvrant sa poitrine alléchante. Je posai la main sur ses durs pectoraux, palpant les muscles avec mes doigts tandis que sa bouche descendait vers l’échancrure de mon débardeur. Ses mains trouvèrent mes cuisses en dessous. Alors que mes pieds quittaient le sol, je croisai les jambes autour de son torse en pressant ma chatte contre lui. Il me porta le long du corridor en m’embrassant de nouveau tandis qu’il me tenait serrée contre son corps.

Il relâcha sa poigne juste au seuil de ma chambre en me faisant glisser contre lui. Je souris, le regardant dans les yeux et voyant le désir sur son visage.

Il recula d’un pas, se croisa les bras et pencha la tête.

— Déshabille-toi, ordonna-t-il.

Mon corps oscilla pendant que ces paroles me frappaient comme une tonne de briques.

— Quoi ? lâchai-je, frappée par la dureté de sa voix.

— Déshabille-toi et fais bien ça, dit-il sans bouger ni changer d’expression.

— Excuse-moi ? Est-ce que c’est une manière de parler à une dame ? aboyai-je, légèrement excitée, mais ne voulant pas le lui faire savoir.

Je le regardai d’un air furieux pendant que mes yeux parcouraient son corps et s’arrêtaient en plein sur son entrejambe. Je pouvais clairement voir les contours de sa longue et épaisse queue pressée contre le tissu. Je savais comment on se sentait en ayant ce monstre en soi, et mon cerveau se réduisit en purée. Je commençai à retirer mon débardeur sans attendre sa réponse.

— Je n’ai pas droit à de la musique ou à quelque chose ? blaguai-je d’une voix impertinente pendant que je faisais glisser le vêtement le long de mes bras.

Je me tournai en agrippant le débardeur puis me penchai en lui présentant mon cul pendant que je retirais le vêtement et le lançais à travers la pièce. En balançant des hanches, je me mis à fredonner pendant que j’agitais les fesses et je lui jetai un regard entre mes jambes.

Il se laissa aller contre le mur avec ses bras croisés et m’examina. Apparemment, ce que je faisais lui plaisait. Je me retournai et posai mes mains sur mes seins en recouvrant mes mamelons durcis pendant que je les agitais. En les faisant bondir dans mes mains, je léchai le haut de mon sein, la peau comme du velours contre ma langue.

— Merde… souffla-t-il tandis que son sourire se durcissait et que ses narines frémissaient.

Sa réaction me réchauffa le corps, et mes mouvements devinrent plus confiants. Se déshabiller pour quelqu’un quand l’idée vient de vous est tout à fait différent que de le faire quand on vous l’ordonne. La réaction de James rendait la chose drôle, et je me dis que je pouvais bien en profiter pour le titiller.

— Tu aimes ça quand je t’allume ? demandai-je en écartant les doigts pour faire apparaître mes mamelons.

Le soutien-gorge de dentelle noire couvrait mes seins en laissant peu de place à l’imagination. Je fis rouler mes mamelons entre mes doigts tout en léchant mon chemin jusqu’à mon autre sein et en jetant un regard à James à travers mes cils.

— Enlève tout, Isabella.

Il avait laissé tomber mon surnom, et je sentis de nouveau des papillons dans mon ventre.

— Oui, maître, répondis-je en lui faisant une révérence sans pouvoir retenir mon ton sarcastique.

Son visage se transforma tandis qu’il me regardait en plissant les yeux.

— Ces paroles me font tellement bander, murmura-t-il.

James était-il un de ces hommes ? Était-il du genre à prendre son pied en gardant le contrôle total et en voulant une esclave sexuelle dans la chambre à coucher ?

Après avoir retiré mon pantalon, ne laissant entre lui et moi rien d’autre que ma culotte de dentelle noire et mon soutien-gorge, je me tins immobile, ma langue sortie pendant qu’elle se balançait juste au-dessus de mon sein. Je voulais être touchée, et s’il n’allait pas le faire, alors c’était sûr que j’allais prendre les choses en main.

— Rampe jusqu’à moi, ordonna-t-il.

Je secouai les épaules en pensant : « Qu’est-ce que ça peut bien faire ? Pourquoi pas ? » Et je me mis à genoux. Me déplaçant lentement sur le plancher de bois, je rampai jusqu’à lui comme un chat avançant vers sa proie. Je levai mon cul dans les airs puis soulevai les épaules en approchant de lui.

Je trouvais étrange de ne pas me sentir bizarre ou humiliée en rampant jusqu’à lui comme il l’avait exigé. Ça m’excitait, et d’après ce que je pouvais voir en ayant sa queue directement devant les yeux, il était dur comme la pierre.

— Descends ma braguette, dit-il d’une voix plus douce.

Je levai les yeux sur lui, prenant un moment pour admirer son corps. Ouais, j’étais foutrement baisée. Je me mis à genoux et descendis sa braguette en faisant jaillir sa queue.

Elle était plus grosse que dans mon souvenir, surtout d’aussi proche. D’un autre côté, j’avais probablement avalé une demi-bouteille de Jack Daniels avant que nous déchirions mutuellement nos vêtements dans la chambre d’hôtel.

J’empoignai son membre, sortis la langue et capturai la petite goutte sur son extrémité. Un goût de sel divin envahit ma langue pendant que je me penchais pour le prendre dans ma bouche.

— Attends, dit-il en saisissant mon visage entre ses mains.

— James… grognai-je en m’assoyant sur les talons pour lever les yeux vers lui. Décide-toi.

— Pas de mains. Je ne veux que ta bouche sur moi, gronda-t-il.

C’était là un aspect de James auquel je ne m’étais pas attendue, mais j’aimais ça.

J’inclinai la tête, agrippant ses cuisses avant de glisser ses jeans le long de ses jambes pour avoir un meilleur accès à son membre rigide. Mes cheveux étalés sur mon dos bougèrent tandis qu’il les prenait dans sa main, les empoignant durement. Je sentis des chatouillements jaillir dans mon cou avant de descendre le long de ma colonne directement jusqu’à ma chatte. Je mourrais d’envie qu’il s’enfonce en moi, et j’aurais fait n’importe quoi pour qu’il me pousse à l’extase.

J’empoignai ses cuisses fermes et musclées et plaçai mes doigts juste sous son cul, puis j’enfonçai mes ongles dans sa chair. Il retint son souffle pendant que je faisais tourner ma langue autour de son perçage. Le métal semblait doux comparé à sa queue palpitante tandis que je glissais toute sa longueur le long de ma langue jusqu’au fond de ma gorge. J’éprouvai un léger haut-le-cœur et me retirai pour éviter que mon corps ait un réflexe de dégoût.

— Prends-moi tout entier. Tu peux le faire.

Il poussa ses hanches vers l’avant, enfonçant sa queue au fond de ma gorge.

Mes yeux se remplirent de larmes alors que je n’arrivais plus à respirer à cause de l’objet étranger qui remplissait ma bouche. Il agrippa durement mes cheveux et retira sa queue d’entre mes lèvres avant de l’y glisser encore et encore. Ses grognements et ses gémissements m’encourageaient et me gardaient concentrée.

De la bave se rassembla au coin de ma bouche, dégoulinant lentement aux commissures de mes lèvres pendant qu’il martelait ma gorge avec sa queue dure comme le roc. Des larmes descendirent le long de mes joues ; mes doigts s’enfoncèrent dans mes paumes tandis que j’endurais la torture en souhaitant que ma chatte subisse plutôt ce sort.

Au moment où je sentis sa queue grossir, remplissant encore davantage ma bouche, il murmura :

— Merde.

Puis il tira mes cheveux vers l’arrière, écartant sa queue de ma bouche.

— Pas tout de suite. Pas comme ça, gémit-il, le souffle court.

Ses doigts glissèrent de mes cheveux jusque sur mon visage, essuyant l’humidité sur mon menton.

— Tu es si foutrement sexy comme ça, dit-il.

Je clignai des yeux en me demandant comment diable je pouvais paraître sexy. J’avais de la bave sur le visage, les yeux embrouillés et des larmes sur les joues. Ça ne correspondait pas à l’idée que je me faisais d’être baisable, mais après tout, je n’avais pas une queue.

Une pensée me vint à l’esprit pendant que j’étais agenouillée devant James. Je pense que les femmes qui agissaient comme je venais de le faire — en obéissant à des ordres sexuels sans poser de questions — étaient faibles, mais ce n’était pas ce que j’éprouvais. Je m’étais sentie émancipée et en contrôle. Même si James aboyait les ordres, c’était moi qui les exécutais, et je tenais son monde dans mes mains — ou, en l’occurrence, dans ma bouche.

Un petit sourire se dessina sur mon visage quand je me servis de ma langue pour essuyer l’humidité aux coins de ma bouche. Ses yeux se fixèrent sur ma langue pendant que sa queue palpitait.

— Merde, Izzy, siffla-t-il en levant la main dans ma direction. Mets-toi vite à genoux avant que je perde le contrôle en regardant cette bouche invitante.

Je pris sa main en le laissant me relever du plancher et me glissai contre son corps. Mes nichons se frottèrent contre lui. En sentant sa dureté contre mes mamelons lancinants, je frissonnai de tout mon corps. Le fait de l’avoir eu dans ma bouche et le souvenir de notre première nuit ensemble avaient poussé mon corps si près du précipice que je savais qu’il ne m’en faudrait pas beaucoup pour jouir.

Je le regardai dans les yeux pendant qu’il tenait mon visage dans sa paume. Au moment même où j’allais commencer à frotter ma chatte contre sa jambe, incapable d’attendre plus longtemps, sa main libre glissa le long de mon corps vers la Terre promise. Je remerciai les dieux en silence d’avoir eu pitié de moi. Tandis que ses doigts se glissaient dans ma chatte humide et que sa paume massait mon clitoris, je rejetai la tête en arrière, et mon corps bougea de lui-même vers l’avant.

— James, dis-je en gémissant pendant que je glissais mes mains le long de ses bras et enfonçais mes ongles dans ses épaules.

— Tu es si foutrement mouillée, murmura-t-il.

Son doigt frotta mon point G, me rapprochant de plus en plus de la chose que je souhaitais le plus : un orgasme. Un deuxième doigt rejoignit le premier, m’étirant et me donnant l’impression d’être remplie pendant que les autres caressaient mes parties extérieures. Des frissons me parcourent le corps tandis qu’il titillait ma chatte au point où, parfois, j’en avais le souffle coupé. La pression était si intense que je pouvais à peine former une pensée. L’humidité et la chaleur comblèrent mes sens pendant qu’il me léchait le long du cou, s’arrêtant à l’endroit où je pouvais sentir mon pouls battre rapidement sous sa langue.

— James…

C’était tout ce que je pouvais dire. Mon esprit s’était embrouillé. Tout mon corps était rigide et prêt. Je me soulevai sur le bout des pieds en essayant de faire en sorte que ses doigts s’enfoncent encore davantage en moi.

Sa main s’immobilisa.

— Tu veux ma queue ? murmura-t-il contre mon cou.

J’inclinai la tête. Je voulais jouir, mais je n’allais pas m’exprimer davantage alors qu’il me poussait si près d’un orgasme que j’avais l’impression d’être sur le point d’exploser.

— Tu veux seulement venir, grogna-t-il en rapprochant ma tête et en me forçant à le regarder.

Je rougis tandis que je regardais dans les yeux. Ça m’irritait qu’il puisse me deviner si facilement. Pendant toute ma vie, je m’étais fait une fierté d’être indéchiffrable, mais James avait cette aptitude qui m’énervait.

— Je te veux, dis-je en lui mordillant les lèvres.

Ses doigts commencèrent à bouger à un rythme atroce. Lentement, il frotta l’intérieur de ma chatte tandis qu’il se retirait et revenait en force, mais gardait sa paume à l’écart de mon clitoris.

— Dis-moi ce que tu veux, insista-t-il en enfonçant ses doigts dans mon cou.

— Je veux que tu me baises.

Je pouvais sentir mon excitation croître encore pendant que ma chatte se resserrait sur ses doigts en essayant de le garder à l’intérieur.

— Demande-le-moi gentiment.

Il sourit d’un air suffisant contre mes lèvres alors que ses joues remontaient, atteignant presque ses yeux tandis que sa main s’immobilisait encore.

Je soupirai en sachant qu’il n’y avait qu’une seule façon pour moi d’obtenir ce que je voulais. J’aurais pu me foutre de sa gueule et jouer avec son esprit. Je savais qu’il me désirait tout autant que je le désirais. La pression de sa queue contre ma hanche en était la preuve.

— Tu voudrais bien me baiser, James ? demandai-je sans le quitter des yeux.

— Tu oublies les mots magiques, dit-il avant de me mordiller la mâchoire et de masser l’intérieur de ma chatte sans les allers-retours que je souhaitais de tout mon cœur.

Il voulait que je le supplie — une chose que je n’avais jamais faite pour personne dans ma vie. Les gens me suppliaient. Je n’ai jamais suffisamment voulu quelque chose pour supplier. Si je ne pouvais pas l’obtenir par moi-même, alors ça ne valait pas la peine de l’avoir ou de la désirer.

James était différent. Il était une chose que je ne pouvais pas obtenir sans m’aplatir ou céder davantage de moi que je le voulais. Maintenant, j’étais trop près de jouir pour reculer et lui dire de foutre le camp de chez moi. Une petite partie de moi voulait lui dire de prendre ses affaires et de partir, mais celle que j’aurais voulu battre à coups de poing plus tard dit :

— S’il te plaît, baise-moi, James. Je te veux.

Foutues paroles traîtresses. Plus tard, je me botterais le cul.

Son petit sourire s’élargit pendant qu’il retirait ses doigts de moi. Il les fourra dans sa bouche et les lécha lentement.

— Mmm, murmura-t-il. Tu goûtes foutrement bon. Exactement comme dans mon souvenir.

— Tu es un enfoiré. Si tu prends ton pied en m’obligeant à te supplier pour ensuite simplement…

Je n’eus pas le loisir de finir ma phrase parce qu’il rapprocha mon visage du sien et avala mes mots avec ses lèvres.

Quand il s’écarta, j’avais le souffle court et j’étais exubérante. J’aurais promis mon amour et une horde d’enfants à cet homme pour un seul orgasme. Il m’avait conduite si près puis s’était retiré tant de fois que je n’étais plus Izzy Gallo, la dure à cuire, mais j’étais plutôt Izzy Gallo, esclave de la queue de James. Je ne me détestais que légèrement pour ça.

Je vacillai pendant qu’il retirait son pantalon, fouillait dans sa poche et lançait ses jeans par terre. Il se tenait devant moi, nu et magnifique, avec un immense sourire arrogant sur le visage. Pendant qu’il enfilait le condom, je profitai de la vue de son corps terriblement sexy. Il avait tout ce qu’il fallait : des perçages, des tatouages, des muscles durs comme la pierre et une queue foutrement belle. Le seul désavantage que je pouvais imaginer chez James, c’était sa bouche, mais même si j’aurais parfois voulu la gifler, elle me faisait des choses foutrement folles. Des choses que je n’aimais pas avouer.

Avant que je puisse bouger, il passa un bras sous mes fesses, me souleva et m’empala sur sa queue en poussant un grognement.

— C’est le foutu paradis, gémit-il en s’enfonçant encore plus.

Toutes les pensées négatives à propos du salaud arrogant qui se tenait magnifiquement nu devant moi disparurent au moment où son perçage me caressa l’intérieur. Tournant sur lui-même, il me pilonna pendant qu’il pressait mon dos contre le mur.

Se servant de son bras et de la surface solide derrière moi, il martela mon corps. Il attira mon mamelon dans sa bouche et me remonta encore, s’accordant un accès plus profond dans ma chatte et rapprochant mes nichons de son visage.

Quand il me mordit, je laissai échapper un juron, mais la douleur s’évanouit aussitôt pendant que ses coups de butoir augmentaient et que la pression croissante revenait, plus intense qu’auparavant.

J’agrippai sa chair, griffant sa peau pendant qu’il me pilonnait contre le mur à chaque coup. Il grogna et gémit contre mes mamelons pendant qu’il les suçait et en mordait la peau tendre.

Mon regard s’arrêta sur le miroir de l’autre côté de la pièce. Il y avait suffisamment de lumière pour que je puisse voir clairement son corps tandis qu’il s’enfonçait en moi. Ses fesses se serraient et se détendaient pendant qu’il s’enfonçait plus profondément, me poussant de plus en plus près de l’orgasme. Mes bras lui entouraient le torse alors que je regardais notre reflet. Les lacérations roses qu’avaient faites mes ongles étaient clairement visibles à l’autre bout de la pièce.

En le regardant me baiser et en sentant sa queue s’enfoncer brutalement en moi, il m’était impossible de retarder la jouissance imminente.

— Merde, oui ! criai-je en me frappant la tête contre le mur. Plus fort ! exigeai-je.

Mes orteils se recourbèrent tandis que ses doigts agrippaient mon cul et que sa queue pulvérisait ma chatte à une puissante cadence.

Il relâcha mon mamelon et tira plus fort mon corps sur sa queue, puis il posa sa bouche près de mon oreille et dit :

— Viens pour moi, Izzy. Je veux te sentir extraire tout le jus de ma queue.

Tous les muscles de mon corps se raidirent tandis qu’il remontait ses mains sur ma taille, me tirant avec force contre sa queue. Je bondissais sur son corps comme une poupée de chiffon. Tout cessa d’exister autour de moi à l’exception de James et de sa queue.

Mes ongles glissèrent sur sa peau, déchirant la chair pendant que je hurlais tout au long du meilleur foutu orgasme de ma vie. Je marmonnais et chantais comme une personne en transe tandis qu’un orgasme passait et qu’un autre se préparait.

— Ne t’avise pas de jouir encore, gronda-t-il en nous éloignant du mur et en marchant vers le lit.

J’ouvris brusquement les yeux et le fixai.

— Quoi ? demandai-je en déglutissant avec peine et en essayant de reprendre mon souffle.

— Pas tout de suite, poupée. Pas comme ça, grogna-t-il pendant qu’il s’immobilisait en moi.

Comme nous approchions du lit et qu’il s’apprêtait à m’y étendre, je serrai davantage les jambes autour de lui. Ma chatte était douloureuse à cause de l’assaut qu’il venait de lui faire subir, mais je désirais davantage.

— Laisse-moi aller, ordonna-t-il tandis qu’il me relâchait et tirait sur mes jambes.

— Non ! criai-je en l’attirant plus profondément et en accroissant la solidité de ma poigne.

Il baissa les yeux sur moi et sourit.

— Quelle fille égoïste… murmura-t-il en faisant courir ses doigts sur mes lèvres et en traçant un sentier sur mon corps.

Ses doigts s’arrêtèrent sur mes seins, encerclant chacun d’eux tandis que ses ongles effleuraient mon mamelon.

— Je ne suis pas égoïste, James ; je suis excitée.

Le premier orgasme, malgré son intensité, n’avait pas suffi à atténuer la douleur et les pulsations que je ressentais quand il était en moi. Ses doigts, sa bouche et sa queue faisaient en sorte que j’en voulais encore plus. C’était exactement pour cette raison que j’étais sortie en douce de sa chambre d’hôtel des mois plus tôt. Il me faisait peur.

— Izzy ! aboya-t-il en attirant de nouveau mon attention sur lui pendant qu’il m’écartait les jambes. Retourne-toi, beauté. Je n’en ai pas encore fini avec toi.

Ma chatte fut prise de convulsions quand j’entendis ses paroles, cette étreinte divine entre le bonheur et l’anticipation. Je changeai de position et il se glissa hors de mon corps, laissant en moi un vide douloureux alors qu’il s’éloignait.

— Comment veux-tu me prendre ?

Je n’avais aucune fichue idée de la raison pour laquelle je posais cette question. Quelle importance ça avait ?

Il se pencha près de son pantalon, et le son du métal cliquetant remplit la pièce. Mon cœur s’arrêta dans ma poitrine pendant que je fermais les yeux ; je savais ce qu’il prenait. Je jetai un coup d’œil pardessus mon épaule et le vis approcher du lit en les faisant tourner autour de son doigt.

— Je les ai apportées juste pour toi, dit-il.

Il se pencha en frôlant ma peau avec le métal froid qu’il fit descendre le long de ma colonne.

Je pris une rapide inspiration, la sensation intense foutrement chaude contre ma peau. Je fermai les yeux, appréciant la sensation du métal froid, et quand je les rouvris, il arborait un sourire terriblement arrogant.

— Mets les mains derrière ton dos, Isabella.

Il sourit de nouveau en croyant probablement que je ferais à peu près n’importe quoi en ce moment.

— Qu’est-ce que tu vas faire ? demandai-je, plus inquiète du fait qu’il parte que de quoi que ce soit qu’il puisse me faire physiquement.

— Je vais obtenir mon orgasme maintenant.

Il tenait les menottes dans les airs d’une main pendant que de l’autre, il caressait sa queue recouverte du condom.

— Tu veux ça ? demanda-t-il en se masturbant tout en regardant sa queue. Alors, tu vas devoir mettre ce truc.

Il secoua les menottes, qui cliquetèrent bruyamment.

— Promets-moi que tu ne vas pas partir, fis-je d’un ton plaintif parce que j’avais besoin d’en être certaine avant de lui céder le contrôle total. Auparavant, quand j’avais rampé jusqu’à lui pour le laisser me baiser la bouche, je ne lui avais pas accordé toute la liberté. Mais le fait d’être attachée et nue me laissait vulnérable et à sa merci.

— Je ne ferais jamais ça. Je veux m’enfouir en toi jusqu’à ce que je ne puisse plus te baiser. Tes mains, ordonna-t-il.

Je déglutis et ramenai mes mains derrière mon dos en enfouissant mon visage dans l’édredon. Il m’agrippa rapidement le corps et le poussa sur le lit. Avant que je puisse réagir, une menotte se trouvait à mon poignet gauche et l’autre m’attachait à la tête de lit. Le matelas se creusa puis se souleva quand il en descendit et se mit debout.

Mon cœur s’arrêta et mon corps fut envahi par une désagréable impression ; avais-je été dupée ?

— Merde ! où est-ce que tu t’en vas ? dis-je en rugissant, prise de panique pendant qu’une boule se formait dans ma gorge, puis il se pencha vers moi.

En se relevant, il dit :

— Chercher ça, répondit-il en agitant dans les airs une autre paire de menottes.

— Merde, remercions Dieu pour ses petits miracles, murmurai-je pour qu’il ne m’entende pas.

Je me tournai vers l’avant, sentant le lit s’écraser pendant qu’il revenait et se penchait sur mon corps.

— Donne-moi ta main, dit-il me tendant la sienne avec les menottes dans sa poigne.

Je soupirai et lui tendis volontairement ma main. Je sentis des papillons dans mon ventre pendant qu’il attachait mon bras droit à la tête de lit. Je gisais là, les bras et les jambes écartés devant lui pour son bon plaisir.

Il écarta mes cheveux de mon visage et me mordilla le cou avant de glisser le long de mon corps. Son membre rigide laissa derrière lui des chatouillements pendant qu’il planait sur ma peau. Je regardai pardessus mon épaule et le vis s’agenouiller entre mes jambes.

— Mmm, tellement belle… grogna-t-il en me serrant durement les fesses et en les palpant. Je veux ça.

Je serrai les paupières et dis :

— James.

Il était hors de question qu’il mette sa queue dans mon cul. Absolument hors de question. Il était beaucoup trop gros pour que ça se produise. Je commençai à me débattre pendant qu’il écartait mes fesses et frottait son pouce sur ma chatte. Mon corps se verrouilla, mes fesses se serrant pour arrêter cet assaut. Je l’avais laissé m’attacher. Je lui avais accordé un contrôle total sur moi.

— Tu vas adorer ça, répondit-il pendant que je sentais de l’humidité entre mes fesses.

— Où as-tu…? commençai-je.

Mais au moment où le bout de son doigt entrait en moi, ma bouche se referma rapidement. Une vive douleur me traversa pendant un moment et fut remplacée par une plénitude à laquelle je ne m’étais pas attendue. James avait des mains énormes et, évidemment, de longs doigts épais.

— Je vais faire en sorte que ce soit bon, murmura-t-il en enfonçant son doigt en moi tout en commençant à caresser l’ouverture de ma chatte avec son autre main.

J’avais déjà eu de sexe anal auparavant. J’avais même aimé ça, mais il y avait quelque chose à propos de James et de sa taille qui m’effrayait terriblement. Mes paumes commencèrent à suer ; le fait de penser à la douleur que je ressentirais quand il me pénétrerait me rendait nerveuse.

Je levai les yeux au ciel, le plaisir m’empêchant totalement de garder un œil sur lui. Je poussai contre sa main parce que j’avais besoin du plaisir de ses doigts caressant ma chatte pour oublier la brûlure dans mon cul. Je sentis encore de l’humidité avant qu’il enfonce un deuxième doigt en moi, me faisant passer le seuil entre la douleur et le plaisir. Trop de sensations se mêlaient dans mon corps alors que mon esprit évacuait toute pensée ou toute possibilité de lui hurler d’arrêter.

Ses mains ne fonctionnaient pas à l’unisson. Pendant qu’il bougeait une main dans ma chatte et l’autre dans mon cul, je me retrouvais à tourner dangereusement en spirale tout près de l’orgasme qui, j’en avais bien l’impression, arrêterait mon cœur. Le plaisir qui croissait du plus profond de moi faisait battre mon cœur de manière incontrôlable. Ceci pouvait faire pâlir tous les hommes qui pourraient m’honorer à l’avenir. James me démolissait et le faisait de façon foutrement volontaire.

Je bougeai les mains en essayant d’agripper quoi que ce soit pour me ramener sur terre, mais c’était inutile. Je ne pouvais foutrement rien atteindre, et je n’avais pas la force d’avancer sur le lit pendant qu’il manipulait parfaitement mon corps.

Je laissai échapper un gémissement alors même que j’essayais de ravaler mes paroles.

— Oh, oui. Baise-moi, James.

À ce moment, il retira ses droits de mon cul. J’enfouis mon visage dans le lit, à la fois heureuse et soulagée devant ce vide soudain. Je marmonnai quelque chose d’incohérent même pour moi pendant qu’il enfonçait encore ses doigts dans ma chatte.

Glissant de nouveau ses doigts contre ma chatte, il en frotta le liquide sur mon cul avant d’enfoncer sa queue de nouveau dans ma chatte.

— Tu es encore tellement mouillée, dit-il en approchant son visage de mon oreille. Je veux ton cul, Izzy.

Je retins mon souffle, la peur s’emparant de moi à cause de sa taille.

— James… me lamentai-je.

Je voulais refuser, mais tout ce qu’il me faisait était foutrement fantastique.

Quelques coups de butoir plus tard, il se retira de ma chatte et se frotta contre mon cul. Quand il poussa l’extrémité de son membre à l’intérieur, je murmurai en mordant l’édredon :

— Tu es trop gros !

— Pas de problème. Merde, tu es tellement prête pour moi.

Toutefois, il avait foutrement raison et je n’aimais pas quand James avait raison.

— Pousse. Ce sera plus facile de la faire glisser, grogna-t-il en posant une main sous moi et en caressant mon clitoris.

— Merde, gémis-je en poussant de toutes mes forces pendant qu’il traçait des cercles autour de mon clitoris du bout de ses doigts. Oui ! hurlai-je.

Je tirai sur les menottes, empoignant la froide chaîne métallique reliant les deux parties, et pris ce qu’il me donnait.

— Merde, gémit-il en s’installant complètement en moi.

Je bougeai en agitant ma chatte contre sa main et en espérant que ça le pousse à agir. La seule chose qui est pire que d’être baisée dans le cul, c’est que quelqu’un s’arrête avec sa queue en vous. J’avais besoin du mouvement et de la friction contre ma chatte. J’avais besoin de jouir. Mon corps était si foutrement crispé que je croyais mon cœur sur le point d’éclater.

— Égoïste, murmura-t-il, son souffle chaud frôlant mon oreille tandis qu’il commençait à aller et venir en moi.

— Contente-toi de me baiser et de la fermer, sifflai-je en me pressant contre lui.

Sa paume s’abattit rapidement sur ma hanche quand il la claqua suffisamment fort pour que je me concentre sur une autre douleur.

— Ce n’est plus toi qui commandes, Izzy. C’est moi.

Ses paroles me surprirent davantage que sa claque et, bizarrement… j’aimais ça.

— Oui, monsieur, répliquai-je en éprouvant le besoin d’être sarcastique.

— Il faut toujours que tu joues les dures à cuire, grogna-t-il en agrippant ma hanche et en s’enfonçant en moi.

Il pinça mon clitoris et le fit rouler entre ses doigts.

Je laissai échapper un cri. Le plaisir accumulé éclata en un orgasme. Je hurlai jusqu’à ce que ma gorge devienne irritée et ma voix, rauque. Je devins molle, mon corps et mon esprit étant tous deux rassasiés et dans un état de béatitude post-orgasmique pendant que ses coups se faisaient plus violents.

Je fermai les yeux en priant qu’il jouisse et me rende ma liberté. Mon corps ne pouvait plus subir davantage les assauts de James et en sortir indemne. Ses mouvements devinrent sporadiques pendant qu’il poussait un juron et s’effondrait contre mon dos.

Nos corps étaient couverts de sueur tandis qu’il gisait sur moi, m’écrasant contre le matelas.

— Bon Dieu, murmura-t-il entre deux respirations saccadées.

Je me déplaçai, sa queue me donnant l’impression d’être un hôte indésirable.

Il roula sur le lit, écartant sa queue de mon corps.

— Désolé, dit-il pendant qu’il caressait mon cul du bout de ses doigts.

— James, libère-moi, murmurai-je en tirant sur les menottes.

— Je pourrais te garder comme ça toute la nuit, répondit-il en faisant courir un doigt de mes fesses à ma colonne. J’aime que tu sois si consentante et prête.

Je tournai la tête dans sa direction et lui jetai un regard furieux.

— Mes bras s’ankylosent, dis-je en me mordant la lèvre pour éviter de hurler.

— Je ne vais jamais croire tes mensonges, fit-il en riant tandis qu’il descendait du lit.

— Merde ! Où est-ce que tu vas ? dis-je en rugissant, inquiète à l’idée qu’il puisse me laisser comme ça toute la nuit.

— Chercher la foutue clé, répondit-il en se penchant pour la prendre dans sa poche de jeans.

— Oh, marmonnai-je en me sentant ridicule.

Quand il grimpa sur le lit, le matelas s’affaissa un peu comme mon estomac à cause de sa proximité. Quand il libéra mes bras, il massa mes muscles et les détendit. La sensation de ses puissantes mains massant mes membres était extraordinaire.

— Mmm. C’est tellement bon, marmonnai-je pendant qu’il accordait le même traitement à mon autre bras.

— Ne bouge pas. Je reviens tout de suite.

J’observai son magnifique cul bien serré pendant qu’il se rendait à la salle de bain jusqu’à ce qu’il ferme la porte. En entendant l’eau couler, je fermai les yeux et pensai à James. J’étais en ce moment dans la phase amoureuse de la relation amour-haine que j’avais avec lui, mais j’étais certaine que bientôt, le brouillard orgasmique dans lequel je me trouvais allait se dissiper et que je glisserais de l’autre côté de cette mince ligne.

J’entrouvris un œil en entendant la porte s’ouvrir. Il approchait du lit avec une débarbouillette.

— Permets-moi de te nettoyer, murmura-t-il en se joignant à moi sur le lit.

Sans dire un mot, j’écartai les jambes et me détendis. La chaleur de la débarbouillette contre ma chatte et mon cul atténua la douleur que j’éprouvais un moment plus tôt. Sa queue avait été brutale, mais sa gentillesse et ce super orgasme en avaient valu la peine.

— Aïe, sifflai-je quand il pressa le linge contre mon cul.

— Ça va aider. Reste simplement immobile, murmura-t-il en passant le doux tissu sur ma peau.

Je lui obéis sans discuter. Je n’avais pas l’énergie pour argumenter avec James ce soir.

Il laissa la débarbouillette sur moi, se leva et tira un coin des draps.

— Entre là, dit-il avant de me border.

Je passai mes bras autour de lui, frottai mon nez contre son cou et pris une grande inspiration. Il sentait le musc, la sueur et le sexe.

Il posa ma tête sur l’oreiller, grimpa par-dessus moi et s’installa dans le lit. Après avoir tiré les couvertures sur nous, il m’enveloppa de ses bras.

Le dos contre son torse, je fermai les yeux et expirai. Mes paupières étaient lourdes tandis que je clignais des yeux en essayant de les garder ouverts.

— Dors, douce Izzy, murmura-t-il en me serrant davantage.

— Je m’assoupis en écoutant sa respiration contre mon oreille, merveilleusement satisfaite et épuisée.

James allait me faire mourir.

CHAPITRE 10 — JAMES

TROUVER UNE AVANCÉE

Je me réveillai le lendemain matin au son des ronflements légers d’Izzy dans mon oreille. Durant la nuit, elle avait bougé en retournant son visage vers moi, puis elle s’était pressée contre mon corps. Maintenant, nous étions dans la même position, son visage sur ma poitrine.

Je ne voulais pas bouger. Izzy paraissait douce et presque angélique dans mes bras, collée contre moi. Je savais que dès qu’elle ouvrirait les yeux, elle allait reprendre sans arrêt son discours sarcastique. Il fallait qu’elle arrête de courir — ou à tout le moins de faire semblant.

Je n’ai jamais cru au coup de foudre. Au désir, oui, mais pas à l’amour. Le problème, c’était que j’aimais réellement Izzy Gallo. Elle était différente des autres femmes qui passaient du temps dans mon lit ; elle représentait une catégorie à elle seule.

Je n’avais pas à creuser beaucoup pour découvrir qui elle était vraiment. Son frère m’avait déjà presque tout dit ce que j’avais besoin de savoir à son sujet. Il m’avait montré des photos, m’avait raconté des histoires à propos de sa sœur dingue et m’avait chanté ses louanges pendant des années. J’avais vu le feu dans ses yeux quand je regardais sa photo et l’écoutais me parler d’elle. Tout cela s’était concrétisé quand je l’avais rencontrée en personne.

J’adorais son esprit. Elle agrippait la vie par les couilles et ne respectait pas d’autres règles que les siennes. Je voulais une femme qui me mettait au défi. Les dames cédaient trop facilement et ne me donnaient pas le temps de les séduire, mais pas Izzy. Elle était ma principale cible.

Je me glissai lentement hors de son étreinte et sortis du lit pour préparer du café et un petit-déjeuner. Je voulais commencer la matinée du bon pied. Si elle n’avait pas été aussi épuisée la nuit précédente, elle aurait certainement eu quelques sarcasmes à lancer dans ma direction.

En enfilant mes jeans, je regardai Izzy étendue de tout son long parmi les draps foncés. Le tissu lui remontait jusqu’au nombril et ses seins n’étaient pas couverts. Un enchevêtrement de boucles brunes encadrait son corps. J’aurais voulu me glisser de nouveau dans le lit et la réveiller avec ma queue, mais je savais qu’elle devait être irritée à cause du pilonnage que je lui avais fait subir la veille. Je voulais qu’elle se souvienne d’où j’étais allé et de la sensation qu’elle avait éprouvée quand j’étais en elle. Izzy Gallo n’allait pas oublier mon territoire pendant des jours.

Je vérifiai la cafetière, les grains et l’eau déjà à l’intérieur, et je démarrai l’appareil avant de sortir et de me rendre à ma moto. Je saisis le sac de voyage que j’avais préparé en espérant passer quelques jours ici, et je m’arrêtai pour jeter un coup d’œil dans le voisinage.

Un léger brouillard recouvrait les maisons au loin, et le soleil ne l’avait pas encore dissipé. Les oiseaux gazouillaient tandis que quelques personnes se promenaient aux alentours avec leur chien et s’empressaient de se rendre Dieu sait où à cette heure de la journée.

L’arôme du café fraîchement infusé me frappa aussitôt que je rentrai dans la maison. Il fallait que je fasse un peu de ménage avant que la princesse se réveille.

Après m’être lavé le visage et brossé les dents, je pris deux tasses de café et me dirigeai vers la chambre. Izzy n’avait pas bougé pendant mon absence. Je déposai les tasses et mon téléphone sur la table de nuit et retirai mes jeans. De retour dans le lit, je m’étendis près d’elle et la regardai pendant quelques minutes avant de caresser sa peau.

Elle était aussi douce que la soie et n’avait aucune imperfection. Ses longs cils noirs reposaient contre ses joues pendant qu’elle dormait. Je fis courir mes doigts sur ses lèvres en me retenant pour ne pas la dévorer en entier. Je l’embrassai doucement, appréciant leur sensation velouteuse contre les miennes jusqu’à ce qu’elle commence à remuer. Elle ouvrit les yeux tandis qu’un petit sourire se formait sur son visage.

— Bonjour, murmurai-je contre ses lèvres.

— Bonjour, dit-elle après avoir détourné son visage et bâillé.

— Bien dormi ? lui demandai-je en écartant les cheveux de son cou et en déposant un léger baiser sur son cou.

— Je suis tellement fatiguée, marmonna-t-elle en pressant son corps contre le mien et en se rendormant.

— Izzy ? murmurai-je, lui embrassant la joue.

— Non, gémit-elle sans ouvrir les yeux.

— Je t’ai apporté un café.

Je fis courir mes doigts sur sa peau, traçant de minuscules cercles et observant la chair de poule s’étendre sur sa peau.

— Quelle heure est-il ? grogna-t-elle en se frottant les yeux.

— Un peu après 8 h 00.

— Pourquoi te lèves-tu si tôt ?

— Je n’ai pas besoin de beaucoup de sommeil.

Elle cligna lentement des yeux en me regardant.

— Est-ce que je t’ai entendu parler de café? demanda-t-elle d’une voix faible.

— Je t’en ai apporté une tasse, exactement comme tu l’aimes.

— Je ne veux pas bouger, dit-elle en refermant les yeux.

J’attirai son corps contre le mien et caressai ses cheveux.

— Rendors-toi. Nous avons toute la journée, murmurai-je.

— Un instant. Quoi ? fit-elle alors que son corps se raidissait dans mes bras.

— Je suis en congé tout le week-end. Je suis tout à toi pour les prochaines 48 heures de bonheur.

Je souris en me mordant la lèvre pendant que j’attendais qu’elle se mette à paniquer.

À mon grand étonnement, son corps se détendit et se fondit contre le mien.

— Super. Je peux me rendormir, dit-elle en fermant les yeux et en émettant des petits bruits de plaisir alors que je lui flattais le dos.

Sa respiration ralentit et elle se rendormit. Je la tins contre moi pendant qu’elle ronflait doucement. Je m’étais attendu à ce qu’elle me mette à la porte ou fasse une crise quand j’avais dit que j’étais là pour tout le week-end, mais à ma surprise, elle s’était rendormie.

C’était ça le truc à propos d’Izzy. C’était une femme pleine de surprises. Je n’arrivais pas à prédire sa réaction à quoi que ce soit. Elle me gardait en alerte, et pour cette raison, j’étais plus qu’heureux de la tenir en haleine.

Au moment où j’étais sur le point de m’endormir aussi, mon téléphone sonna et je sursautai. Izzy ne bougea pas lorsque je tressaillis ni quand je me retournai pour attraper mon téléphone.

J’allumai l’écran. J’avais un texto dans ma boîte de messagerie.

Thomas : Je viens au rapport. Semaine tranquille. Espère que tu t’amuses davantage que moi.

Merde. Une vague de culpabilité déferla sur moi, s’installant au creux de mon ventre. Thomas risquait sa vie pendant que j’étais occupé à baiser sa sœur. Je ne pouvais pas lui avouer ça, en tout cas pas tout de suite.

Moi : J’ai pris le week-end de congé.

Comme c’était habituellement le cas, je ne reçus aucune réponse. Nous ne nous permettions qu’un seul message par semaine avant qu’il efface de son téléphone tout vestige de notre communication.

Izzy remua dans mes bras, me touchant le visage.

— Tout va bien ? demanda-t-elle.

— On ne peut mieux, répondis-je en éteignant l’écran et en jetant le téléphone au pied du lit.

— As-tu dit quelque chose à propos de tout le week-end tantôt ? fit-elle en bâillant.

— Ouep. Je suis tout à toi, répliquai-je en lui embrassant le front.

— Euh… je dois travailler aujourd’hui.

Son corps trembla dans mes bras tandis qu’elle s’étirait.

— J’adorerais voir la boutique.

— Tu n’aimerais pas mieux faire autre chose ? dit-elle en s’écartant de moi.

— Je vais trouver quelque chose à faire aujourd’hui après t’avoir déposée. Nous pourrions sortir plus tard, quand tu auras terminé.

— Mais je travaille jusqu’à tard.

— Tu n’es pas propriétaire de l’endroit ?

— Eh bien, ouais.

— Tu pourrais peut-être décoller plus tôt.

— J’espérais décoller maintenant, dit-elle, et elle sourit en couvrant sa bouche avec sa main.

Je rapprochai mon corps du sien.

— Ça, je peux le faire, susurrai-je dans son oreille.

— James ? dit-elle en poussant sur ma poitrine.

— Mmm, répondis-je pendant que je lui mordillais l’oreille avant de descendre le long de son cou.

Elle gémit quand je mordis la chair tendre au-dessus de sa clavicule. Avec ma langue, je goûtai sa peau pendant que je capturais son mamelon dans ma bouche et le suçais vigoureusement.

— Continue.

Elle rit et enfouit ses doigts dans mes cheveux.

Izzy et moi restâmes couchés pendant quelques heures, nous régalant l’un de l’autre et nous rendormant. Finalement, après nous être douchés, nous fûmes prêts à partir pour la boutique de tatouage en début d’après-midi.

Pendant qu’elle verrouillait la porte, elle se tourna vers moi et dit :

— James, je n’ai jamais amené quelqu’un à la boutique.

Elle frappa le sol de son pied droit et pencha la tête.

— Izzy, j’ai rencontré tout le monde au mariage. Je vais leur dire que je passais dans le coin et que tu m’as laissé coucher sur ton canapé.

Elle me regarda puis leva les yeux au ciel.

— Ouais, parce que c’est crédible.

— Écoute, petite dame. Tu peux la jouer comme tu le veux. Je peux dire que je t’ai baisée à te rendre folle la nuit dernière ou que j’ai seulement couché chez toi. Je vais te laisser expliquer tout ça. Je pensais que ce serait bien de voir la boutique dont Thomas m’a tant parlé.

Je grimpai sur ma moto et relevai la béquille.

— Laisse tomber la partie où tu m’as baisée à m’en rendre folle, dit-elle en marchant vers moi.

— Je vais être ton secret.

Je lui lançai un clin d’œil et tapotai le siège arrière de ma moto en espérant qu’elle me laisse la conduire à la boutique.

— Ce n’est pas que je veuille que tu sois mon secret. C’est seulement que je ne sais pas encore quoi penser de nous. Je ne sais pas ce que je veux.

Elle grimpa derrière, me serrant avec ses cuisses. J’adorais la sensation de son corps pressé contre le mien.

— Tu me désires, dis-je en riant pendant que je démarrais le moteur et accélérais.

Je partis avant qu’elle puisse répondre et pris la direction de sa boutique.

Elle me hurlait dans l’oreille quand il fallait que je tourne. Je ne lui dis pas que je savais déjà où elle se trouvait à cause de Thomas. Nos boulots étaient dangereux et nous devions tout raconter de nos vies à nos superviseurs. Pour des raisons de sécurité, on surveillait nos familles et nous avions un dossier sur elles. Thomas connaissait ma vie tout comme je connaissais la sienne. Il n’y avait aucun secret — jusqu’à maintenant, en tout cas.

Elle descendit de la moto et secoua sa chevelure quand je coupai le moteur.

— Je ne peux pas croire que j’ai donné mon accord à ça, dit-elle d’une voix suffisamment forte pour que je l’entende.

Pendant que je descendais de la moto et m’étirais, je dis :

— Ils seront plus inquiets à propos de Thomas qu’à propos de ce que je fais ici avec toi.

Je fis tourner la clé dans la main et la suivis vers la porte de la boutique.

— Espérons-le. Cette situation pourrait m’exploser au visage.

— Qu’est-ce qui pourrait mal se passer ? demandai-je en lui ouvrant la porte.

— Salut ! hurla-t-elle en entrant.

Il n’y avait personne à la réception, mais il y avait des voix et du mouvement à l’arrière.

— Salut ! Par ici ! cria une voix masculine de la zone de tatouage.

— Viens, me murmura-t-elle en me faisant signe de la suivre.

Je pris un moment pour jeter un coup d’œil autour de la boutique. Elle était renversante. Tout à fait différente des salons de tatouage minables où j’étais entré. L’endroit était élégant, avec des murs colorés et une jolie décoration. C’était Izzy tout craché.

— Hé, j’ai amené quelqu’un, dit-elle pendant que nous marchions jusqu’à l’arrière-boutique.

Mike, Joe et Anthony s’arrêtèrent et levèrent les yeux à l’unisson. Un à un, ils se mirent à sourire en me reconnaissant.

— James, dit Mike en se levant pour me serrer la main.

— Salut, Mike. Content de te revoir.

Je lui secouai la main et la serrai fermement.

Je ne me sentais pas mal à l’aise en revoyant les frères Gallo. Je les avais tous rencontrés au mariage. J’avais parlé à chacun d’eux et je leur avais donné à propos de Thomas les informations que je pouvais sans le mettre en danger.

— Salut, James, dit Anthony en inclinant la tête dans ma direction sans se lever.

Je souris en hochant la tête à mon tour.

— James, je suis surpris de te voir ici, dit Joe en se levant et en me tendant la main.

Je souris, lui pris la main et la secouai durement.

— Je voulais seulement voir ce que faisait Izzy.

— Ah, fit-il en plissant les yeux dans ma direction et en m’adressant un demi-sourire. J’ai tout entendu au sujet du week-end dernier.

Il relâcha ma main et j’éprouvai une certaine douleur dans mes jointures là où Joe m’avait serré tout aussi durement que je l’avais fait. Nous étions ce genre d’hommes. Nous ne montrions jamais de faiblesse.

— Oh, vraiment ? demandai-je tandis qu’un grand sourire s’étalait sur mon visage.

— Izzy ne nous écoute jamais. Nous lui avons dit d’éviter à tout prix Daytona et de rester éloignée de Flash.

Il se rassit et regarda sa sœur.

— Elle doit tout apprendre à la dure. Heureusement qu’elle a quatre frères pour veiller sur elle.

J’éclatai de rire en regardant Izzy et en voyant pratiquement de la vapeur sortir de ses oreilles. Aucune femme n’aimait qu’on parle d’elle de cette façon, en particulier Izzy. Elle n’était pas faible et n’avait pas toujours besoin d’être surveillée par ses frères.

— Ouais, Daytona a été difficile. Elle est maintenant revenue à la maison en sécurité, et Flash ne représente plus un problème. Je me suis occupé de lui.

— C’est bien, mon vieux, dit Joe en ouvrant les tiroirs de son poste de travail et en plaçant de minuscules gobelets d’encre sur la feuille de papier parfaitement étalée devant lui pour garder l’endroit propre.

— Comment va Thomas ? demanda Mike en s’appuyant contre le dossier de sa chaise.

— Il va bien. C’est passablement tranquille chez les motards en ce moment, mais il est super.

— Merde ! Quand est-ce qu’il va revenir à la maison, mec ? demanda Anthony.

Je sentis tous les yeux fixés sur moi, attendant une réponse à une question à laquelle je ne pouvais pas répondre simplement.

— Bientôt. Il est à un cheveu de réussir. Vous connaissez Thomas. Il n’arrêtera pas avant que le boulot soit terminé.

— Izzy dit qu’elle l’a vu le week-end dernier, intervint Joe.

— Ouais. Nous l’avons vu tous les deux.

Je n’éprouvais pas le besoin d’en dire davantage et j’étais certain qu’Izzy ne leur avait pas communiqué les détails.

— Elle dit qu’il semblait bien aller, mais qu’il paraissait un peu fatigué, insista Joe.

— La vie qu’il mène use une personne — en particulier quand il s’agit de quelqu’un comme Thomas.

— Je veux seulement qu’il revienne à la raison en sécurité, commenta Izzy en s’approchant de moi.

Je passai un bras autour de ses épaules et l’attirai contre moi.

— Il va revenir bientôt, poupée, lui promis-je en l’embrassant sur la tempe.

Elle se raidit sous mon bras. Je baissai les yeux sur elle, suivis son regard et vis trois visages remplis de curiosité.

— Tu as quelque chose à nous dire ? s’enquit Anthony en haussant un sourcil.

— Nan, répondit Izzy en s’écartant vivement de moi.

Je souris, heureux de ce qui s’était passé, mais sachant que j’allais probablement en subir les conséquences.

— Je vais vous laisser travailler. Je pars pour la journée.

Je les saluai d’un signe de tête et me tournai vers Izzy.

— À quelle heure je devrais venir te prendre ?

— Nous fermons tard, répondit-elle en levant les yeux sur moi.

— Iz, tu n’as pas de rendez-vous pour après 18 h 00. Tu peux partir après ça, intervint Mike.

— C’est parfait, dis-je en me tournant vers lui et en lui adressant un clin d’œil.

Elle le foudroya du regard.

— Merci, dit-elle.

— Je vais revenir à 19 h 00. Tu m’accompagnes à la sortie ? demandai-je en l’attirant contre moi.

— D’accord, répondit-elle d’un ton mordant.

— Hé, James !, me cria Joe pendant que nous nous éloignions.

— Oui ? demandai-je en me tournant pour lui faire face.

— Mes parents adoreraient parler avec toi. Ça te dérangerait de venir chez eux demain pour le dîner du dimanche ?

Je souris. Finalement, tout le week-end devenait parfait. Je n’aurais pas pu mieux le planifier même si j’avais essayé.

— Je serais ravi de les voir. J’ai entendu des choses renversantes à propos de la cuisine de votre mère.

— Pour l’amour de tout ce qui est sacré! marmonna Izzy en levant les yeux au ciel et en serrant les poings à mes côtés.

Je ris quand elle me regarda d’un air furieux.

— Ça te va ? lui demandai-je en la plaçant sous les projecteurs devant ses frères.

— Ouais ! aboya-t-elle. Merveilleux.

Elle était furieuse et j’adorais ça. Quand Izzy était en colère, elle paraissait encore plus belle.

— Bien, lui dis-je avant de me tourner vers Joe. Je serai là.

Je l’agrippai par les épaules et la poussai vers l’avant de la boutique, à l’écart des regards attentifs de ses frères.

— Tu es fâchée ? lui demandai-je en m’arrêtant près de la porte.

— Pas contre toi. Pas seulement, en tout cas.

Elle baissa les yeux en piétinant.

— Contre eux ? dis-je en faisant un geste avec mon pouce pardessus mon épaule.

— Oui, répondit-elle en soupirant. Ce sont de foutus fouineurs. Et contre toi.

Elle me frappa de l’index sur la poitrine.

— Merde ! Pourquoi t’es-tu montré si affectueux devant eux ?

— Je leur ai seulement exposé la situation, grognai-je en l’attirant contre moi.

Elle ne se détendit pas ni ne fondit contre moi comme elle l’avait fait quand nous étions seuls.

— C’est seulement à moi de leur montrer la situation.

En reculant la tête, je la regardai et souris. Elle était adorable.

— À partir de maintenant, je vais mieux me comporter.

Elle leva les yeux au ciel et pinça les lèvres.

— Je ne crois pas une seule parole qui sorte de cette bouche terriblement sexy.

— C’est probablement une bonne idée.

J’éclatai de rire puis la serrai davantage contre moi pendant que je l’embrassais, et je m’écartai pour la regarder. Sa bouche était ouverte et sa respiration était un peu irrégulière. Elle me voulait à tout prix et ne pouvait plus le cacher.

— Je vais revenir à 19 h 00.

Comme elle s’éloignait, je tendis la main et lui administrai une claque sur les fesses.

— Sois prête, poupée. Il n’y a pas de répit pour les méchants.

— Bon Dieu, se plaignit-elle. En auras-tu jamais assez ? J’ai mal partout.

— Quand il s’agit de toi, la réponse est non. Je veux que ce corps soit épuisé au moment où je vais rentrer à la maison. Je veux que tu te souviennes de celui à qui appartient cette chatte.

— Trou du cul d’homme des cavernes.

— Parlant de cul, je veux davantage de ça aussi.

— Fous le camp d’ici, exigea-t-elle en me poussant vers la porte.

— À plus tard, poupée, dis-je en lui caressant le visage et en laissant mes doigts glisser sur sa joue.

Je grimpai sur ma moto et me dirigeai vers la plage pour me faire bronzer. J’allais revenir vers Izzy reposé et prêt à ravager son corps toute la nuit. Je ne voulais pas rater un moment ensemble. Avant de franchir la porte demain, j’allais faire en sorte que son cul m’adore et qu’il ne veuille personne d’autre que moi.

CHAPITRE 11 — IZZY

UN DIMANCHE FOUTREMENT AGRÉABLE

Après avoir passé deux nuits avec James, mon corps était douloureux comme si j’avais fait une difficile course à obstacles. Tout me faisait souffrir — même mon visage, qui avait trop souri. James était entré dans ma vie comme un ouragan, rassemblant lentement ses forces avec le temps, puis créant dans son sillage une dévastation totale.

J’avais toujours vécu ma vie comme un esprit libre. Je m’étais toujours foutue de ce que les gens pensaient de moi et je ne m’étais jamais excusée de mes actes. Les mots « traînée » et « putain » me laissaient un goût amer dans la bouche et me donnaient envie d’arracher les couilles de n’importe quel homme qui les prononçait. J’agissais comme beaucoup d’hommes le faisaient : je me servais des gens pour leur aspect physique, mais je ne promettais jamais quoique ce soit de plus. Les relations amoureuses ne m’intéressaient pas plus que le fait d’être attachée. Ma plus grande crainte était qu’un homme me dise quoi faire et comment agir, et c’était une chose que j’avais fuie à chaque occasion. La plupart des hommes semblaient accepter la façon dont je me comportais. Quelques-uns seulement avaient hurlé des insultes parce qu’ils voulaient davantage. Ils s’étaient retrouvés sur le plancher, empoignant leurs couilles et pleurant comme des bébés. Chacun d’eux avait cru qu’il pourrait m’avoir, capter mon attention suffisamment longtemps pour que je tombe en amour et devienne leur dulcinée. Ils n’avaient pas été assez virils pour valoir le temps que je leur consacrais — et encore moins une vie entière de sacrifices.

Après avoir passé 36 heures avec James, je savais qu’il me fallait mettre fin à ça. J’avais besoin de me retirer avec élégance de ce que nous vivions, peu importe ce que c’était. James était un grand garçon, et j’étais certaine qu’il comprendrait. Je pourrais être son amante passagère quand lui et moi aurions une démangeaison qu’il fallait gratter.

Je savais que j’étais effrayée, mais la peur était suffisante pour que je rue dans les brancards et m’enfuie. Il y avait chez James quelque chose qui modifiait mon équilibre. Je savais de quelle manière j’aimais ma vie : sans complication et simple. Il représentait une complication d’une immense envergure.

Personne ne me donnait des ordres, pas même mes quatre frères exigeants. Quand James le faisait, j’obéissais et disais « Oui, maître ». Je lui accordais davantage de moi-même que je l’avais fait avec quiconque.

— Tu es prête, Izzy ? demanda-t-il en sortant de la chambre à coucher pendant que je sirotais mon café.

Je m’assis sur le comptoir et me tournai vers lui. Dieu qu’il était magnifique. Il portait un simple tee-shirt noir qui collait à chaque centimètre de son torse et de ses bras, de même que des jeans foncés qui serraient ses cuisses. Ses pieds étaient nus. Le plus dingue, dans tout ça, c’était que j’aimais même ses foutus pieds.

— Ouais, dis-je en le regardant s’approcher.

— Tu es superbe, dit-il en m’embrassant sur la tempe et en m’enveloppant de ses bras.

Je fermai les yeux en appréciant la sensation de son corps contre le mien.

— James, nous ne pouvons pas faire ça chez mes parents, murmurai-je contre sa poitrine.

— Faire quoi ? demanda-t-il en me caressant le dos

— Tu ne peux pas me caresser comme ça, répondis-je en l’écartant.

La sensation que j’éprouvais quand il me touchait était devenue trop intense par rapport à ce que je savais devoir faire.

— Je ne suis pas en train de te baiser, Izzy. C’est seulement une foutue étreinte.

Il se croisa les bras et baissa les yeux sur moi.

— Mes parents sont vieux jeu, mentis-je.

Mes parents étaient habitués aux contacts physiques de mes frères et de leurs copines. Merde, même mes parents étaient enclins à montrer publiquement leur affection. C’était une famille adorable et écœurante.

— OK, Izzy. Je vais garder les mains dans mes poches si ça fait ton bonheur.

Il sourit faiblement tandis que ses épaules s’affaissaient et qu’il soupirait.

— Bien. Ça fait mon bonheur.

— C’est tout ce que je veux. Ton bonheur est ma première priorité.

L’enfoiré. Pourquoi devait-il se montrer si gentil ? J’aurais préféré qu’il agisse comme un trou du cul et me dise de m’agenouiller et de sucer sa queue. Ça aurait rendu la soirée beaucoup plus facile.

— Prêt à partir ? lui demandai-je en prenant ma tasse de café et la déposant dans l’évier.

— Ouais. Je meurs de faim.

Je souris, sachant qu’il allait apprécier la nourriture que ma mère avait préparée. J’étais sûre que la rumeur s’était répandue comme un feu de brousse au sujet de son apparition au dîner dominical. Maman avait probablement passé la nuit entière à préparer un festin pour l’invité d’honneur. Je priai pour que mes frères n’aient pas parlé de ce qu’ils avaient vu dans la boutique la veille, mais ils étaient tous bavards.

— Nous prenons ma voiture, lui dis-je en verrouillant la porte d’entrée.

— Tout ce que tu veux, Izzy.

James se dirigea vers la portière côté passager de mon Infiniti pendant que je déverrouillais les portes.

Nous ne parlâmes pas pendant le voyage parce que j’avais haussé le volume de la radio au point où c’était impossible. James jouait avec mes doigts et caressait mes bras pendant que je conduisais. Je dus faire tout mon possible pour ne pas fermer les yeux et me perdre dans la sensation de sa proximité. Cette caresse simple et aimante suffisait presque à me faire tomber dans le précipice et ranger la foutue voiture sur le côté, puis le supplier de me baiser.

Je retirai ma main de la sienne tandis que je stationnais la voiture devant la maison de mes parents. J’éteignis la radio et dis :

— Nous y voilà.

— Enfin ! répliqua-t-il pendant que je coupais le moteur.

Nous sortîmes de la voiture en même temps et nous dirigeâmes vers l’entrée.

— Attends, fit-il en me saisissant par la taille. Je veux t’embrasser avant que nous rentrions. Ça sera un long moment à passer sans pouvoir te toucher.

Je hochai la tête en me mordant la lèvre inférieure tandis que je levais les yeux vers lui. Les siens s’appariaient à la couleur des nouvelles feuilles sur l’arbre derrière son visage. Son teint bronzé rendait ses yeux plus brillants qu’ils l’étaient habituellement. Avant que je puisse répondre, il m’embrassa en passant ses bras autour de mon dos pendant qu’il m’attirait contre lui.

Je fondis contre lui, gémissant légèrement en le goûtant. Son baiser était comme du crack pour un toxicomane.

— Arrête, marmonnai-je contre ses lèvres. Quelqu’un va nous surprendre.

— Chut, murmura-t-il avant de plonger encore plus profondément dans ma bouche.

Juste à ce moment, la porte s’ouvrit et j’entendis :

— Dieu du ciel.

Merde.

Ma mère nous avait pris en flagrant délit. Je m’écartai de James pendant que je rougissais en la regardant.

— Je suis désolée, maman.

— Oh non, ma fille. Tu n’as aucune raison d’être désolée, dit-elle en riant pendant que ses yeux passaient de James à moi. James ? susurra-t-elle tandis qu’elle lui souriait et lui tendait les bras.

— Madame Gallo. Content de vous revoir, répondit-il en l’enlaçant.

— Je suis très contente de te revoir, et avec mon Izzy aussi.

Elle me décocha un clin d’œil par-dessus l’épaule de James sans cesser de l’étreindre.

— Maman, nous ne sommes pas ensemble.

— On le dirait pourtant, ma chérie.

Son sourire s’élargit tandis qu’elle me jetait un coup d’œil et le relâchait.

— Laisse-moi te regarder comme il faut, James.

Elle ricana pendant qu’elle lui tenait le bras et l’examinait.

— Maman, tu l’embarrasses, dis-je en croisant les bras et en regardant ma mère le violer du regard.

James éclata de rire, se pencha et l’embrassa sur la joue.

— C’est toujours un plaisir, madame Gallo.

— Oh, mon cher. Tout le plaisir est pour moi, murmura-t-elle en me regardant par-dessus son épaule.

Elle passa un bras sous le sien et le tira dans la maison.

— James est arrivé! cria-t-elle pendant que je fermais la porte.

Je savais déjà que ça allait être une sale journée, mais le fait que ma mère nous ait surpris à nous embrasser rendait la chose beaucoup plus difficile.

— Moi aussi ! criai-je, me sentant un peu écartée.

Suzy et Mia sortirent du salon avec de grands sourires au visage tandis qu’elles regardaient James.

— James… susurra Suzy en lui tendant les bras. Je suis si contente que tu sois avec Izzy.

— Nous ne sommes pas ensemble, dis-je.

— Ouais. C’est sûr, ma chérie, fit Mia en s’imprégnant de la vue de James, tout proche. J’ai entendu beaucoup de choses sur toi, James.

Il se tourna vers moi et m’adressa un clin d’œil accompagné d’un petit sourire.

— Vraiment ? C’est intéressant, répondit-il en tournant les yeux vers elle. J’espère que ce n’étaient que de belles choses.

Elle inclina la tête tandis que son sourire s’élargissait.

— Ouais. Izzy nous a tout raconté sur toi, dit-elle en regardant son entrejambe et en agitant les sourcils.

— Oh, dit-il en éclatant de rire.

— Pour l’amour de tout ce qui est sacré, tais-toi, Mia !

Je me pinçai l’arête du nez. Le pressentiment d’une catastrophe s’empara de moi.

Maman se pencha et murmura d’une manière bien peu discrète à Mia :

— Ils s’embrassaient dehors.

— Non, c’est vrai ? fit Suzy en m’administrant une claque sur l’épaule. Je savais que tu l’aimais bien, murmura-t-elle, aussi peu discrète.

— Est-ce que tout le monde pourrait se taire, s’il vous plaît ? dis-je d’un ton plaintif, prête à m’enfuir de la maison comme une petite fille faisant une crise.

— Qu’est-ce que tout ce brouhaha ici ? demanda papa en entrant dans le vestibule, sourcils foncés.

Aussitôt qu’il vit James, son visage s’éclaira comme un foutu arbre de Noël.

— James, mon garçon, dit-il en lui tendant la main avant de l’attirer à lui. Comment te portes-tu ? Et comment va mon garçon, Tommy ?

— Bien, monsieur Gallo. Je vais très bien et votre fils aussi, répondit James en lui secouant la main et en lui tenant l’avant-bras.

Je jetai un regard furieux à mes filles alors qu’elles se tenaient là avec des sourires stupides au visage, fixant James.

— Traîtresses, murmurai-je d’un air féroce.

Suzy me fit une grimace pendant que Mia haussa les épaules et riait. Ma mère, quant à elle, observait de près James et mon père.

— Viens t’asseoir avec les hommes. Le dîner sera bientôt prêt, dit mon père en faisant un geste de la tête vers le salon.

— Oh, hé! me lamentai-je en me demandant qui m’accueillait.

— Je suis désolé, ma chérie, dit-il en s’arrêtant et en marchant dans ma direction. Je me suis laissé emporter.

Il m’enlaça et m’embrassa sur la joue.

— Ça semble être un problème dans cette maison, grognai-je.

— Allons-y, fiston. Elles vont nous appeler quand ce sera le moment de manger, dit mon père à James.

Fiston ? Vraiment ? Merde, qu’est-ce qui venait de se passer ?

James me lança un clin d’œil avant de disparaître avec mon père pour s’affaler devant la télévision et déconner. Maman me sourit et s’excusa rapidement pour aller s’occuper du dîner.

Je tournai mon attention vers Mia et Suzy.

— Qu’est-ce qui vient de se passer, merde ? demandai-je.

Elles éclatèrent de rire et haussèrent les épaules. Elles ne m’étaient d’aucune foutue utilité.

— C’est seulement agréable d’avoir quelqu’un de nouveau ici pour faire changement, répondit Suzy.

— Un foutu sans-abri n’aurait pas ce genre de réception, fis-je d’un ton mordant.

— Peut-être que oui s’il était sexy et t’embrassait, dit Mia en riant.

— Fichues menteuses, marmonnai-je en m’éloignant d’elles.

J’aimais vraiment ces filles. Elles mentaient comme des arracheuses de dents, mais elles savaient ce qui s’était passé entre James et moi. Elles cherchaient quelques ragots juteux et elles allaient les obtenir, mais pas aujourd’hui.

— Tu as besoin d’aide, maman ? demandai-je en entrant dans la cuisine pour découvrir ma mère en train d’égoutter les pâtes.

— Tu parles, et moi je vais cuisiner, répliqua-t-elle sans se retourner.

— Je préférerais cuisiner, dis-je en m’accoudant sur le comptoir et en l’observant.

Elle me regarda en souriant pendant qu’elle agitait les pâtes pour en extraire les dernières gouttes d’eau.

— J’en suis sûre, mais je veux savoir exactement comment James s’est retrouvé ici ce week-end.

— Les garçons l’ont invité à dîner, maman. Je n’avais rien à voir avec ça. Je suis désolée.

Je croisai les bras en la regardant.

— Ma petite, je sais ça. Ce que je veux savoir, c’est comment il s’est retrouvé à t’embrasser devant la porte.

Elle éclata de rire, sachant que je détestais parler de ces bêtises.

— Je l’ai vu le week-end dernier quand il s’est arrêté chez moi pour voir comment j’allais.

— Je ne suis pas née de la dernière pluie, Isabella.

Elle ricana pendant qu’elle versait les pâtes parfaitement cuites dans le bol de service. Elle écoutait toujours ce qui se passait et savait tout ce qui arrivait dans cette famille.

— C’est une longue histoire, maman.

— Est-ce que tu l’aimes bien ?

Elle s’arrêta et se tourna vers moi avec un petit sourire.

— Il est OK, mentis-je en me sentant rougir.

— Seulement OK ? J’ai l’impression qu’il est plus que ça, ma chérie.

Elle versa de la sauce sur les pâtes en l’étendant pour les maintenir humides.

— Bah. Il n’est pas mon genre.

Je secouai les épaules en espérant qu’elle laisse tomber le sujet.

Mais dans le véritable style de maman Gallo, elle répliqua :

— Tu protestes trop.

— Il est autoritaire, maman, me lamentai-je en attrapant le bol de pâte sur le comptoir.

— Il est autoritaire ou il ne tolère pas tes sottises ? demanda-t-elle en me suivant dans la salle à manger.

— Nous en reparlerons plus tard.

Je soupirai en déposant les pâtes au milieu de la table.

— D’accord, et crois-moi, je n’oublierai pas, dit-elle en retournant dans la cuisine.

— C’est prêt ! criai-je vers le salon avant de rejoindre ma mère dans la cuisine.

Nous nous chargeâmes les bras de poulet parmigiana, d’une énorme salade, de pain à l’ail maison et d’un plat rempli de boulettes de viande et de saucisses.

— Tu as cuisiné pour une armée ! dis-je en essayant d’équilibrer les plats dans mes bras.

— Je voulais que personne ne parte d’ici le ventre creux.

J’entendis ses pas cliqueter sur le plancher derrière moi dans la salle à manger.

Tous s’étaient assis autour de la table, James ayant pris place sur la chaise à côté de la mienne. Il se leva en se dirigeant rapidement vers moi et attrapa deux plats dans mes bras.

— Merci, murmurai-je en déposant l’autre bol sur la table.

— Tout le monde à ce qu’il lui faut avant que je m’assoie ? demanda maman, debout près de sa chaise.

— Nous avons tout ce qu’il faut, ma chérie, dit papa en lui tapotant la main.

— Les invités d’abord, dit-elle en passant le bol de pâtes à James.

Un grognement collectif emplit la pièce pendant que James se servait de chaque plat. Mon père suivit avant que le reste d’entre nous puisse remplir son assiette.

— James ici présent a dit que Thomas allait très bien et espérait revenir bientôt, dit papa en remplissant la moitié de son assiette de pâtes.

James inclina la tête puis agrippa ma jambe sous la table en attendant que le plat suivant lui soit passé.

— C’est un agent extraordinaire.

— Et notre Izzy ? Elle est assez particulière, n’est-ce pas ? remarqua maman pendant que j’essayais d’avaler une gorgée d’eau, m’étouffant plutôt.

James me tapota le dos tandis que j’essayais de reprendre mon souffle en toussant.

— Il n’y a personne comme elle, répondit-il en me souriant.

Je levai la main pour rétablir les faits, mais je ne pouvais pas arrêter de tousser. Dieu me jouait un sale tour. Tout le monde prenait le parti de James, et personne n’était dans mon camp. Qu’est-ce qui se passait ?

— Tu vas bien ? demanda Mike, le sourire aux lèvres.

Je le foudroyai du regard en essayant de m’éclaircir la gorge.

— Je vais… croassai-je avant de me remettre tousser.

— Alors, est-ce que vous vous fréquentez tous les deux ? demanda Suzy en se mordant la lèvre pendant qu’elle fixait James et essayait de m’ignorer.

— Je suppose qu’on pourrait dire ça, répondit-il en me serrant le genou.

— Un instant, murmurai-je, ma gorge finalement assez libérée pour que je puisse parler. Nous ne nous fréquentons pas.

— Tu as l’habitude d’embrasser n’importe qui, ma chérie ? me demanda papa en tenant sa fourchette dans les airs.

Putain de merde. Je fermai les yeux en essuyant une larme qui s’était formée pendant que je m’étouffais.

— Non, papa. Je ne veux tout simplement pas que tout le monde se fasse des idées.

Je souris sans enthousiasme en espérant que ça suffirait à mettre fin à son interrogatoire.

— Personne ne pense quoi que ce soit. C’est pour ça que Suzy a posé la question. Nous sommes curieux. C’est la première fois que tu amènes quelqu’un au repas du dimanche.

Il fourra les pâtes dans sa bouche et commença à mâcher.

Je secouai la tête et soupirai.

— Je n’ai pas invité James. Ce sont les gars, dis-je en indiquant d’un geste mes trois connards de frères autour de la table.

James se pencha vers moi et me murmura à l’oreille :

— Bonne façon de me faire sentir bienvenu, poupée.

Je le fixai d’un air furieux avant de diriger mon venin contre mes frères.

— Tu sais que pour moi, c’est du temps consacré à la famille.

— James est ce que nous avons de plus près de Thomas en ce moment, et pour cette raison, je suis content qu’il soit ici. Il est le bienvenu n’importe quel dimanche où il voudra se joindre à nous pour un bon repas fait maison, insista ma mère.

— Merci, madame Gallo. Votre cuisine est délicieuse. Meilleure que dans n’importe quel restaurant italien où je suis allé. Et c’est ce qui se rapproche le plus de la cuisine de ma grand-mère sur cette terre.

Il sourit en se tournant vers moi et me lança un clin d’œil.

C’était une bataille perdue. Je dégringolais rapidement, faisant une complète idiote de moi-même, et personne n’allait me jeter une foutue veste de sauvetage. James était tout à coup devenu l’enfant chéri, et je me sentais comme une parfaite conne après avoir dit que je ne l’avais pas invité. Parce qu’en toute franchise, j’aimais qu’il soit près de moi, et je savais que ma famille ressentait la même chose.

— Nous sommes sincères, fiston. Tu es le bienvenu en tout temps, dit papa entre deux bouchées de pâtes.

Je penchai la tête, jouant avec ma nourriture sur mon assiette et m’apitoyant sur mon vilain comportement. James écarta les cheveux de mon visage et entra dans mon espace personnel.

— Toi et moi, nous allons régler ça plus tard. Mange, murmura-t-il en passant une main sous la table et en caressant ma jambe. Tu vas avoir besoin de toute ton énergie.

Le gars était un fou du sexe. Chaque partie de mon corps était douloureuse et il était absolument hors de question que je puisse baiser de nouveau avec lui. Je ne pourrais pas marcher droit si nous le faisions une fois de plus. C’était impossible qu’il soit sérieux… n’est-ce pas ?

Je tournai la tête vers lui, regardant dans ses yeux émeraude, et vis le sérieux de ses paroles. J’avalai le reste de mon dîner en silence, laissant la famille parler à James et monopoliser la conversation. Avant aujourd’hui, je n’étais jamais restée silencieuse aussi longtemps à la table à dîner. Je les laissai poser leurs questions et écouter James parler du travail de Thomas au sein du club de motards. Je savais que ça les aidait tous à atténuer leur peur au sujet de son travail.

Après le repas, nous prîmes nos places habituelles — moi sur le plancher avec Anthony et les autres sur les canapés et les chaises autour de la pièce. James prit place près de moi en s’étirant en face de la télé pendant qu’il faisait discrètement tourner une boucle de mes cheveux sans que mes parents le voient. En toute franchise, ça ne les aurait pas dérangés. Je savais ça à propos de mes parents, mais je m’inquiétais qu’ils voient de quelle manière je réagissais à lui. Ils ne croyaient déjà pas qu’il ne signifiait rien pour moi. J’allais avoir beaucoup d’explications à donner la prochaine fois que les filles me coinceraient seule.

James Caldo était comme un parasite, mais un parasite foutrement sexy.

CHAPITRE 12 — JAMES

DÉSARÇONNÉ

Je m’effondrai près d’elle, complètement épuisé après avoir connu la mère de tous les orgasmes. Izzy Gallo était une bête au lit. Elle baisait comme une vedette du porno et prenait tout ce que j’avais à donner. Chaque instant que je passais avec elle et sa famille, je tombais un peu plus dans le terrier de lapin,¹⁰ et je savais que je ne serais jamais plus le même après ce foutu week-end.

— Bon Dieu ! murmurai-je, la respiration saccadée.

— J’ignore si je peux même marcher, souffla-t-elle en se retournant sur le dos.

— Je ne pense pas avoir passé un plus merveilleux week-end depuis une éternité, Izzy.

Je disais vrai. Les 48 dernières heures avaient été les moments les plus relaxants pour moi depuis des années.

Ce n’était pas seulement que ça avait été reposant — je pouvais me détendre avec une bière froide et un week-end de football. Ça, c’était différent. Elle avait rendu chaque minute agréable. Le seul fait de la regarder se tortiller chez ses parents avait été une joie en soi.

Je pense que nous ne devrions plus nous revoir, dit-elle en posant son dos contre moi.

Merde, qu’est-ce qui se passait ?

— Pardon ? demandai-je en me tournant vers elle. Tu ne peux pas être sérieuse.

— Je suis foutrement sérieuse, James.

— Izzy… murmurai-je en lui agrippant l’épaule pour tenter de la tourner vers moi. Regarde-moi.

— Non ! cria-t-elle en s’échappant de ma poigne. Je ne veux plus te revoir.

— S’il te plaît, plus de ces bêtises, marmonnai-je en passant ma main dans mes cheveux. Je ne peux même pas profiter de cette fichue sensation de bien-être qui suit une baise avant que tu commences à débiter tes sottises. Je n’en crois pas un mot.

— Crois ce que tu veux, James. Cette relation ne marche pas pour moi.

— Ça semblait marcher tout à fait bien quand tu pressais ta chatte contre mon visage et scandais mon nom.

Je fixai le plafond en songeant à ce que je devrais faire ensuite pour arrêter le train qui fonçait directement sur moi.

— C’était de la baise, rien de plus.

— C’était plus que ça et tu le sais, répondis-je en me blottissant contre elle et en essayant de l’enlacer.

Elle se raidit dans mes bras.

— Tu devrais partir avant qu’il fasse noir, murmura-t-elle.

— C’est ça, hein ? Tu me baises à mort, puis tu me jettes comme un déchet ? demandai-je, déconcerté par son processus de réflexion.

— Ouais, répondit-elle tandis que son corps s’aplatissait contre le matelas.

Je savais qu’elle avait peur, mais j’étais trop en colère pour essayer de calmer ses craintes. Je réagissais en mordant comme un animal blessé.

Je descendis du lit, attrapai mes jeans sur le plancher et les enfilai.

— Nous n’en avons pas terminé, Izzy. Je ne vais pas rester ici pour que nous disions des choses que nous allons regretter. Des bêtises que nous ne pourrions pas retirer.

— La seule chose que je regrette, c’est d’avoir passé le week-end avec toi.

— Tu es une foutue menteuse ! m’écriai-je, tellement fâché que je pouvais à peine voir clair.

— Crois ce que tu veux, mais tu n’es pas mon genre.

— Tu veux seulement une mauviette que tu pourras mener à la baguette. J’ai une queue, bébé. Une queue que tu semblais adorer ce week-end. Replace-toi les idées et appelle-moi quand tu seras prête.

— Ça n’arrivera pas, James, répondit-elle en se tournant vers moi.

J’avais déjà élevé la voix, mais je ne pouvais pas m’en empêcher. Cette femme me rendait fou.

— Je suis exactement ce dont tu as besoin et ce que tu veux. Tu es trop foutrement effrayée pour l’admettre.

Elle secoua la tête tandis qu’elle sortait du lit et commençait à s’habiller.

— Tu n’es pas tout ça.

— Quand tu vas redevenir une adulte, appelle-moi, dis-je pendant que je marchais à grandes enjambées vers elle.

— Tu es un vrai connard, siffla-t-elle en levant la main pour me gifler.

Je lui saisis le poignet et l’attirai vers moi. J’agrippai ses cheveux et les tirai légèrement tandis que j’approchais mes lèvres des siennes. Elle émit un petit cri en me tenant les épaules.

— Tu sais que tu me désires, grondai-je, mes lèvres à un centimètre des siennes. Je t’ai mieux baisée que n’importe quel autre homme. Ton cul m’appartient, Izzy. Je vais te laisser partir, mais tu ne pourras pas toujours me résister.

J’écrasai mes lèvres contre les siennes tout en la tenant par les cheveux. Elle gémit dans ma bouche alors que son corps trahissait chacune de ses paroles. Je reculai, la relâchai et la laissai là, debout dans sa chambre, à moitié nue et sans voix.

Le voyage de retour à Leesburg me donna tout le temps nécessaire pour réfléchir à ce que j’allais faire ensuite. J’allais lui accorder son espace — pendant quelques jours — avant de revenir en force dans sa vie. Il y avait cette électricité entre nous, ce quelque chose de particulier qu’on ne pouvait nier. Contre vents et marées, Izzy Gallo allait avouer qu’elle voulait être avec moi.

— Qui a pissé dans tes céréales ? me demanda Bobby pour me taquiner quand je rentrai au bureau le mercredi matin.

Bobby était mon superviseur régional, mais je l’envoyais souvent se faire foutre. Nous avions ce genre de relation. Il ne se retenait pas pour cibler ce qui était évident.

— Personne. C’est seulement une semaine merdique, répondis-je d’un ton cassant en jetant mon sac par terre et en m’effondrant de mon fauteuil.

— Ah. Problèmes de chatte.

— Putain, ferme-la, lui répondis-je, les dents serrées.

— Tu devrais régler cette merde et revenir au jeu, dit-il en feuilletant un dossier. Il se passe des choses sur la côte dans un club de motards rival. Nous devons garder un œil sur Thomas et nous assurer qu’il est hors de danger.

— Je protège ses arrières, grommelai-je en tirant mon fauteuil vers le bureau.

— Pas quand tu as une chatte à l’esprit.

— J’ai la situation en main, Bobby.

Il se leva et marcha jusqu’à mon bureau, puis il se pencha et posa ses poings dessus.

— Règle cette merde. C’est compris ?

— Oui, monsieur.

Je savais qu’il avait foutrement raison. Si j’avais compris une chose à propos d’Izzy pendant mes conversations avec Thomas, c’était qu’elle était la personne la plus entêtée qu’il ait jamais connue. Elle n’était certainement pas du genre à faire le premier pas ou à me contacter en premier. Je savais que je devais être le plus adulte des deux dans cette relation inexistante.

Je devais au moins communiquer avec elle en espérant qu’elle ait changé d’idée. Dans le cas contraire, je devais trouver un moyen de l’aider à le faire. Je devais abattre ses murs. Le problème, c’était de trouver la fissure. Quand je l’aurais trouvée, la victoire serait mienne.

Moi : Tu penses à moi ?

J’espérais qu’elle n’avait pas bloqué mon numéro. Elle avait assez de cran pour faire une chose comme ça. Essayer d’évacuer toute tentation de sa vie. Je savais que si elle répondait, je l’avais.

Je lançai le téléphone sur mon bureau et attrapai une tasse de café avant de regarder quelques vidéos de surveillance accumulées la nuit précédente. Quand je retournai à mon bureau, un message m’attendait. Je souris en lisant ce qu’elle avait écrit, me sentant victorieux.

Fugitive sexy : Salut.

Ce n’était pas grand-chose, mais c’était une réponse. Le nom que j’avais inscrit dans mon téléphone quand j’avais sauvegardé son numéro correspondait parfaitement à notre situation. Je tapotai mon crayon contre le bureau en me demandant comment répondre.

Fugitive sexy : Je suis désolée.

Je faillis tomber de ma chaise en lisant son message. Il y avait fort à parier qu’une fille comme Izzy n’utilisait pas souvent ces mots. Son entêtement ne lui permettait pas d’avouer quand elle avait tort ou de regretter quelque chose. Mon cœur s’accéléra lorsque je vis une lueur d’espoir pour nous.

En me frottant le menton, je me demandai à propos de quoi je devrais poser la question. Ça pouvait être à propos d’un tas de choses, y compris le fait qu’elle m’avait baisé et éjecté du lit ensuite.

Moi : Pour quelle raison es-tu désolée ?

J’allais lui laisser le soin d’expliquer son besoin de s’excuser. Il n’était pas question que je bousille l’avance que j’avais. Absolument pas. Une fois cette merde réglée, elle le serait pour de bon.

Je déposai mon téléphone et fis jouer sur mon portable la vidéo des membres du club de motards en action la nuit dernière. Nous avions des caméras de surveillance partout à l’extérieur de leur enceinte et dans les zones qui, d’après Thomas, étaient des endroits où les gars du club discutaient affaires. Comme nous allions finalement les faire tomber, nous aurions des preuves sur vidéo pour appuyer nos allégations.

Je laissai tourner la vidéo et pris mon téléphone pour lire sa réponse.

Fugitive sexy : Parce que j’ai été une vraie conne.

Son message était encore vague et prudent, mais c’était tout à fait Izzy. Elle n’était pas une foutue idiote. Personne n’aimait avouer avoir tort, surtout quelqu’un d’aussi entêté qu’elle.

Moi : Je ne dirais pas les choses comme ça.

Fugitive sexy : Je n’avais pas l’intention d’être une telle conne.

Je tressaillis devant sa formulation colorée. « Conne » n’était pas un mot que je prononçais à la légère en décrivant une femme. Il pouvait susciter immédiatement un coup de poing au visage ou de pieds aux couilles.

Moi : Je déteste ce mot, surtout quand je pense à toi. À moins que…

Fugitive sexy : À moins que quoi ?

Moi : À moins que nous parlions de ta chatte magnifique et égoïste et de la façon dont elle réussit à traire ma queue.

J’attendis un moment, mais il n’y eut pas de réponse immédiate. Je ramenai mon attention vers l’écran et regardai pendant que les éventuels adhérents au club, y compris Flash, échangeaient avec un inconnu un sac de sport contre un paquet. J’ignorais ce qu’il y avait à l’intérieur, mais le club avait une forte présence dans le commerce de la drogue dans la région centrale de la Floride. C’était fort probablement de l’héroïne ou de la méthamphétamine.

Fugitive sexy : Tu me fais peur, James.

Je savais que j’y étais allé un peu fort, mais merde. Je ne voulais pas perdre de temps à jouer un jeu stupide. Je lui avais exposé mes sentiments, lui avais fait connaître mes intentions. Izzy n’était pas qu’un coup facile pour moi.

Moi : Tu n’as rien à craindre, poupée. Je ne suis pas le Bonhomme Sept Heures.

Fugitive sexy : Tu me fais encore plus peur que lui.

Je mis la vidéo sur pause, Izzy ayant priorité sur les images granuleuses de mon portable.

Moi : Pourquoi ?

Fugitive sexy : Je ne veux pas que tu me plaises.

Je décortiquai ses paroles. Elle ne voulait pas, mais elle voulait. Je souris, me frottant les lèvres tandis que je choisissais minutieusement mes prochains mots.

Moi : Qu’est-ce qui te fait le plus peur ?

Je devais trancher la tête de la bête. Affronter directement sa peur et modifier sa perception. La dernière chose que je souhaitais au monde, c’était une Izzy Gallo effrayée. Il fallait qu’elle sache que je n’étais pas l’ennemi.

Fugitive sexy : J’ai juré de ne plus fréquenter des hommes comme toi.

Des hommes comme moi ? Merde, qu’est-ce que ça voulait dire ? Je savais que je pouvais être exigeant dans la chambre à coucher, mais à part ça, j’étais comme n’importe quel mâle américain viril. Elle voulait quelqu’un de facile, quelqu’un qu’elle puisse contrôler. Je n’achetais pas ça. Tout comme elle, personne ne me disait quoi faire.

Moi : Des hommes comme moi ?

Je voulais connaître ses pensées. Elle avait besoin de m’exposer ses peurs. Ce n’étaient peut-être pas mes manières autoritaires au lit. Je ne voulais pas élaborer un plan avant de connaître son raisonnement. J’avais toujours cru qu’il ne fallait pas donner trop d’informations sans connaître l’ennemi en face de soi. Dans cette bataille, mon ennemi, c’était la peur d’Izzy.

Fugitive sexy : Tu es exigeant et autoritaire.

J’éclatai de rire en lisant son message. Izzy n’était pas la douceur incarnée. On pouvait utiliser ces mots exacts pour la décrire.

Moi : Les seuls moments où je suis exigeant et autoritaire, c’est quand on baise, poupée. J’aime que les choses se fassent à ma façon dans la chambre à coucher.

Comme la plupart des gens, j’avais des goûts particuliers. Je n’adoptais pas la position du missionnaire et ne répandais pas des pétales de roses sur le lit. J’aimais que les choses soient dures et crues, et je voulais avoir le contrôle total. Ça ne voulait pas dire que je ne céderais pas les rênes de temps en temps, mais j’étais un homme, après tout, et la chambre à coucher était mon domaine.

Fugitive sexy : Tu veux toujours que les choses soient faites à ta façon.

Moi : Sottises. Tu me plais parce que tu es la femme la plus agressive et la plus forte que j’aie connue. Je ne veux pas d’une poire qui va faire tout ce que je demande.

Fugitive sexy : Tu veux que je riposte ?

Moi : En dehors de la chambre, oui. J’adore ton foutu sens de la répartie. Quand tu répliques, ça me fait terriblement bander.

Fugitive sexy : Et dans la chambre ?

Izzy comprendrait-elle la différence ? Serait-elle capable de s’abandonner volontairement pendant le sexe ? Elle avait semblé y prendre plaisir ce week-end quand je lui avais dit de se déshabiller. Elle me tenait par les couilles pendant son effeuillage.

Moi : C’est moi qui suis le patron dans la chambre.

Fugitive sexy : Je ne sais pas si je peux composer avec ça.

Moi : As-tu aimé ça quand je t’ai dit de te déshabiller ?

Fugitive sexy : Pas au début.

Moelle : Et ensuite ?

Fugitive sexy : J’ai aimé te titiller pendant que je dansais.

Assis dans mon fauteuil, je la revis nue, agitant son cul et ses hanches pendant qu’elle retirait ses vêtements. Sa peau bronzée et ses cheveux bruns avaient fait venir mon érection dans la lumière tamisée de la chambre. J’avais dû me retenir pour ne pas la jeter sur le sol immédiatement et la baiser comme un fou.

Moi : As-tu aimé ça quand je te baisais ?

Fugitive sexy : Oui…

Je déduisis des points de suspension qu’elle n’était pas heureuse de l’avouer, mais qu’elle avait quand même aimé ça.

Moi : Y a-t-il quelque chose que j’ai fait que tu n’as pas aimé?

Je voulais savoir ce qu’elle pensait de ce que je lui avais fait. Peut-être que j’étais allé trop vite, mais je n’allais pas m’excuser pour celui que j’étais ou même ce que j’étais.

Je redémarrai la vidéo parce qu’il fallait que je me remette au boulot. Je voulais coincer ces salauds aussitôt que possible pour pouvoir foutre le camp de cette ville. Cinq minutes plus tard, je n’avais toujours pas de réponse d’Izzy, mais je savais que ce n’était pas terminé entre nous.

10. N.d.T.: Allusion à Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll.

CHAPITRE 13 — IZZY

LES OPINIONS SONT COMME LES TROUS DU CUL

— Salut, Terri, dis-je quand il franchit la porte, interrompant ma conversation avec James.

Je savais que c’était un mauvais moment pour le faire attendre, mais je n’avais pas le choix. Il allait s’écouler des heures avant que je puisse répondre à sa question.

— Salut, ma belle. Je suis prêt, dit-il en faisant craquer son cou.

Je grimaçai et tapotai la chaise devant moi. Le travail à faire était monstrueux : un dessin sur toute la surface du dos. J’en avais tracé les contours auparavant, et aujourd’hui, nous allions le finir. Même s’il n’était pas une mauviette, le gars n’aimait pas parler pendant qu’il se faisait tatouer. Il mettait ses écouteurs et bloquait le monde extérieur pendant que je travaillais.

Mon poste de travail comportait tout ce dont j’avais besoin, alors j’étais prête quand il arriva. Après quelques mots polis, je me mis au travail. J’ombrai l’immense dessin pendant qu’il faisait face à la direction opposée.

Depuis que j’avais foutu James à la porte dimanche, je ne m’étais pas accordé le temps de réfléchir à ce qui s’était passé. Je m’étais tenue occupée avec le travail, les amis et la famille. La dernière chose que je voulais, c’était m’étendre sur ma gaffe aux proportions épiques. Je n’avais pas eu l’intention d’être aussi méchante avec lui, mais je n’avais pas su comment faire autrement dans la situation.

Je n’avais même pas été capable de lui faire face quand je lui avais dit de partir. Je n’avais pas voulu voir son visage ; je ne le pouvais pas. J’aurais retiré mes paroles si j’avais vu la blessure que je lui avais infligée. Le problème, dans toute cette situation, c’était que j’aimais bien James — peut-être davantage que je voulais l’avouer.

Même quand il agissait comme un trou du cul autoritaire, j’aimais sa présence autour de moi. Les plaisanteries entre nous volaient à une vitesse folle, et sa capacité de mettre en doute mes sottises était inégalée, si l’on oubliait celle de ma propre famille. C’était peut-être le talent qu’il avait pour me déchiffrer qui m’énervait le plus.

Personne dans ma famille — surtout pas mes frères — n’avait aimé les hommes que j’avais fréquentés. James représentait l’exception. Il avait été reçu à bras ouverts, traité comme un membre de la famille et invité à revenir.

Accepterais-je de le laisser entrer dans ma vie ? Serais-je encore moi-même après qu’il ait envahi mon monde ?

Je n’aimais pas les femmes faibles. Elles me rendaient complètement folle, ces filles qui se transformaient afin de devenir une femme parfaite pour leur homme. Je voulais être moi-même et j’allais faire tout en mon pouvoir pour ne pas me perdre. Je voyais ça se produire tout le temps avec mes amies quand elles se rangeaient, et même si je les aimais chèrement, ça me mettait foutrement en colère.

James allait-il essayer de me changer ? Voulait-il une femme faible qui se plierait à tous ses désirs ? Il avait dit qu’il adorait mon sens de la répartie, mais éprouverait-il le même sentiment plus tard ? Disait-il simplement les paroles que je voulais entendre pour revenir dans mon lit ?

Je pris une page du livre de modèles de Suzy pendant que je besognais sur le dos de Terri. J’avais foutrement besoin de cerner James. Il fallait que j’examine les avantages et les inconvénients et que je voie quel côté l’emportait. Enfin, c’était une façon rationnelle de prendre une décision, n’est-ce pas ?

James avait beaucoup d’avantages. Il était drôle, intelligent, gentil et respectueux envers ma famille. Il adorait mon frère et il était terriblement beau et sexy. Il était vulgaire, c’était un amant extraordinaire, et en plus, il me faisait me sentir bien avec moi-même.

Les inconvénients étaient mitigés. Il me mettait… souvent en colère. Il était autoritaire, même si ça pouvait être un avantage dans la chambre à coucher — et merde, j’adorais ça. Il était trop futé pour son propre bien, il connaissait toujours mon jeu avant que j’abatte mes cartes, et il ne tolérait pas mes sottises. C’était un con arrogant, il savait à quel point il était sexy et il me plaisait trop.

La liste des raisons de ne plus être avec lui était plus longue que celles pour lesquelles je devais lui donner une autre chance. En toute franchise, ses mauvaises qualités n’étaient pas vraiment mauvaises. Je le revis me dire que je voulais un homme que je pouvais contrôler et, en oubliant les inconvénients, je compris qu’il avait raison.

Flash était l’exemple d’un homme qui ne savait pas comment agir avec moi, et pour cette raison, je le laissais me fréquenter et revenir pour d’autres baises. Je n’avais pas à m’inquiéter du fait qu’il s’empare de ma vie et que je me perde. Flash n’en demandait pas beaucoup ; il voulait seulement une baise de temps en temps, rien de plus. Il avait essayé une fois d’aller plus loin, et j’avais rapidement mis fin à ses bêtises. Il avait accepté et nous avions continué d’être des copains de lit.

J’avais essayé toute ma vie d’éviter les hommes comme mes frères. Suzy avait changé depuis qu’elle avait rencontré Joe, mais elle ne s’était pas perdue. C’était le contraire, en fait. Elle était plus forte que la première fois où je l’avais rencontrée. Elle disait ce qu’elle pensait, proférait des grossièretés comme une vraie Gallo et semblait plus confiante. Un homme fort comme Joe aidait la vraie Suzy à briller.

Mia était simplement Mia. Mike ne l’avait pas du tout changée. Elle était toujours restée la même fille culottée et pragmatique depuis le jour où j’avais fait sa connaissance. Elle ne tolérait pas ses bêtises et elle le contestait durement et l’affrontait directement dans toutes les situations.

Mike et Joe avaient suffisamment de testostérone et d’autorité en eux pour pouvoir régner sur le foutu monde s’ils s’y mettaient ensemble. C’était étonnant que je n’aie jamais pensé au fait qu’ils n’avaient pu changer les femmes dans leur vie. Je croyais que ça arrivait dans toutes les relations, mais je m’étais peut-être seulement concentrée sur les filles que je connaissais et qui s’étaient perdues plutôt que sur celles qui étaient devenues plus fortes grâce à l’amour d’un homme bon à leur côté.

— Je dois aller pisser, dit Terri en retirant ses écouteurs.

Je faillis ne pas l’entendre, si profondément perdue dans mes pensées pendant que je disséquais tout ce que je savais à propos de l’amour et de toutes mes théories paumées. J’écartai ma main et déposai le pistolet à encre.

— Bien sûr, Terry. Prends tout le temps que tu veux.

Je m’appuyai au dossier de ma chaise en étirant mes muscles. Je me sentais raide après être restée assise pendant quelques heures, penchée sur son dos.

Je me sentais comme un vieux paillasson : j’étais complètement épuisée après avoir passé trois nuits sans dormir convenablement. Quand je m’étais réveillée au matin, j’avais eu l’impression de ne pas avoir dormi. C’était comme si j’étais restée étendue là, en transe, pendant que la nuit passait, hantée par les paroles que j’avais échangées avec James avant qu’il parte. Je me sentais coupable, et ce n’était pas une émotion avec laquelle je savais composer.

— Qu’est-ce qui ne va pas, Iz ? demanda Joe quand je me levai pour m’étirer.

— C’est seulement que j’ai mal dormi.

Je fis tourner mon cou sur mes épaules, essayant d’atténuer un mal de tête que je sentais venir.

— C’est à propos de James ? intervint Mike en s’adossant à sa chaise et en m’observant.

— Je ne sais pas. Je suis dans un état foutrement lamentable.

— Izzy, tu sais que je déteste tout homme qui est avec toi ou qui veut l’être, n’est-ce pas ? demanda Joe en enduisant d’une bonne portion de Vaseline le plastique étalé sur son poste de travail. Ici, je veux dire chacun d’eux, littéralement.

Il déposa les petits encriers ronds dessus afin de préparer son poste de travail pour le client suivant.

— Je sais, Joe. Je me souviens de t’avoir entendu en menacer de mort plusieurs d’entre eux.

Je ris pendant que je me penchais vers l’avant pour étirer le bas de mon dos.

— J’aime bien James, dit-il, me faisant me redresser et le regarder.

— Tu te fous de moi, dis-je, complètement renversée.

— Ce n’est pas un connard. C’est un gars solide. Il travaille dur comme tes frères et semblent t’adorer. Merde, il s’intègre bien à la famille aussi.

— Il m’adore ? dis-je en secouant la tête. De toute évidence, tu as vu autre chose que moi.

— J’ai vu sa façon de te regarder, Iz, approuva Mike en se levant de sa chaise et en venant à mon poste de travail.

— Comme un morceau de viande qu’il peut contrôler.

Je savais que mes frères ne voulaient pas entendre parler de ma vie sexuelle, et je ne voulais absolument pas leur en parler. Mais je pensais qu’on pouvait interpréter mes paroles de différentes façons.

— Je vais te parler comme à une amie et non comme à ma sœur, dit Mike en m’adressant un sourire. Ça va être difficile à avaler, mais je vais dire ce que j’ai à dire.

— Et c’est parti, murmurai-je en m’assoyant et en attendant d’entendre ses trésors de sagesse.

— Il te regarde comme je regarde Mia et comme Joe regarde Suzy. Il te regarde comme s’il vénérait le sol même sous tes pas, Iz. Les hommes sont des créatures autoritaires — c’est dans notre nature. Si tu tombes sur un homme qui ne l’est pas, alors il n’a pas couilles, expliqua-t-il en secouant la tête. Tous les hommes qui t’ont plu étaient de parfaites mauviettes et te faisaient perdre ton temps. Ils voulaient se glisser dans ta culotte, et c’est pour cette raison que nous les chassions. James est un type complètement différent.

Je soupirai, sachant que mon frère avait raison. Je connaissais ce regard sur son visage quand James me fixait des yeux. J’étais certaine que c’était un reflet de la façon dont je le regardais, mais ça ne voulait pas dire que j’aimais ça.

— Il essaie de me mener à la baguette, Mike. Je ne pense pas pouvoir composer avec ces bêtises d’homme des cavernes.

— Tu le fais très bien avec nous.

Anthony éclata de rire en allant regagner son siège.

— Vous, les gars, vous êtes différents. Vous êtes mes frères et vous faites des choses pour me protéger et me rendre heureuse.

— Qui peut dire que ce n’est pas la même chose pour James ? demanda Joe en faisant tourner sa chaise pour me faire face.

— Je dois vous aimer parce que nous sommes du même sang, répondis-je en éludant la question.

— J’essaie de toutes mes forces de ne pas me mêler de tes affaires, sœurette, mais pour une fois, tu as tort, interrompit Anthony.

— Quand vous avez besoin d’aide, je suis la première personne vers qui vous vous précipitez, et maintenant, vous pensez savoir ce qui est le mieux pour moi ?

— Nous venons te voir pour que tu nous aides parce que tu es la fille la plus coriace que nous connaissions. Tu as toujours un pas d’avance sur tout le monde et sur tout. Tu es une force sur laquelle on peut compter, Isabella, dit Joe.

Je détestais ça quand il employait mon nom complet. Ça montrait qu’ils étaient tous sérieux. Où diable était Terri ? Je voulais qu’il rapplique ici pour que cette conversation se termine.

— Écoutez, les gars. Je n’ai pas besoin d’un homme qui me complète dans ma vie. Je ne suis pas faible.

Merde. J’étais la fille la plus féroce que je connaissais. Les gens ne me baisaient pas à moins que je les laisse faire. Plusieurs hommes s’étaient retrouvés à genoux après avoir reçu de moi un coup de pied dans les couilles. Les seules personnes au monde que je laissais me parler de cette façon étaient dans cette pièce.

— La faiblesse, c’est fuir, marmonna Mike en agrippant sa chaise et en la poussant près de mon poste. Ça prend de la force pour affronter l’inconnu et le faire au nom de l’amour.

Tu as trop écouté de chanteurs romantiques. Qui te remplit la tête de ces bêtises ?

Où était passé mon dur à cuire de frère ? Je veux dire, un an plus tôt, il ne m’aurait pas dit qu’il fallait être fort pour donner sa chance à l’amour.

— Écoute-moi, petite futée. L’amour ne te rend pas faible. Nous sommes plus forts en couple que séparés. Si c’est le bon, il va savoir comment faire émerger tes forces. Il va faire de toi une meilleure personne. Si tu te perds, alors tu n’étais pas forte au départ. Sois courageuse et prends une chance pour une fois. Prouve que tu as des couilles comme tu l’affirmes toujours.

Michael me mettait au défi et jouait au philosophe et à toutes ces sottises. Je me tournai vers Joe en espérant qu’il ait quelque chose de mieux à dire.

— Et toi ? dis-je en le défiant.

— Comme il dit, répliqua Joe avec un sourire et un clin d’œil.

Je tournai les yeux vers Anthony, qui fixait le plafond en évitant de me regarder.

— Anth, je sais que tu as quelque chose à dire. Dis-leur qu’ils ont tort.

Il porta lentement son regard sur moi et haussa les épaules.

— Tu sais ce que je pense des relations amoureuses, Iz, mais à mon avis, James est un gars super.

— Quand est-ce que tous ceux qui appuyaient Izzy se sont rangés du côté de James ? demandai-je, prête à m’arracher les cheveux.

Avant que quiconque puisse répondre, Terri réapparut.

— Désolé, toussota-t-il en se rassoyant de tout son poids.

— Ce n’est rien, Terri. Tu m’as sauvée, dis-je pendant que je prenais le pistolet et me remettais au travail.

Terry était un motard bedonnant autour de la cinquantaine, et il avait une femme à la maison. Il venait à la boutique depuis quelques années et je savais certaines choses à propos de lui, mais nous ne passions pas beaucoup de temps à bavarder comme deux vieux amis.

— Terry, laisse-moi te demander quelque chose avant que tu disparaisses dans ton monde de Led Zeppelin.

Il plaça ses écouteurs autour de son cou et se pencha vers l’avant pour m’exposer son dos.

— Certainement, fillette. Pose tes questions.

— Tu es marié, non ?

— Depuis 20 ans.

— Tu es heureux ?

— Eh bien, ouais. Sinon, je ne serais plus marié.

— Elle se laisse facilement faire ?

— Quoi ?

— Tu aimes ta femme faible ?

Il secoua la tête en se tournant légèrement pour me regarder pardessus son épaule, les sourcils froncés.

— Je n’aime pas les faibles, chérie.

— Est-ce que ta femme est du genre à dire « Oui, monsieur »?

— C’est la femme la plus coriace que je connaisse.

— Tu sembles être un dur à cuire, et pourtant, tu es avec une femme coriace. Pourquoi ?

— J’ai dit que je n’aimais pas la faiblesse. Je voulais une partenaire. Si j’avais simplement voulu quelqu’un pour occuper mon lit, j’aurais continué à fréquenter les putes du club, fillette.

— Je pensais que les durs à cuire aimaient les faibles, dis-je en posant l’aiguille contre sa peau et en commençant à travailler sur le cœur que j’avais tramé avec le crâne.

— Les connards aiment les femmes faibles. Je veux quelqu’un qui ne me laisse aucun répit. Tu as des idées dérangées sur les hommes, chérie.

Je réfléchis à ces paroles, les assimilant avant de parler.

— J’ai quatre frères qui agissent comme s’ils étaient le chaînon manquant entre l’homme moderne et l’homme des cavernes, dis-je en riant à part moi pendant que je les imaginais se battre la poitrine.

— Ce sont des hommes, et non des mauviettes comme les garçons d’aujourd’hui. Les jeux vidéo, l’épilation masculine et les métrosexuels ont bousillé la société. Nous élevons une génération de poules mouillées. Tes frères sont des gars solides. J’aimerais qu’ils soient derrière moi quand les choses tournent mal.

— Hum, fis-je en sachant qu’il avait raison.

Mes frères étaient toujours là quand j’avais besoin d’eux. Grâce à eux, je n’avais jamais eu peur qu’il m’arrive quoi que ce soit.

— Nous avons fini ? demanda-t-il en tenant ses écouteurs dans sa main.

— Ouais, répondis-je sans regarder mes frères pendant que je poursuivais le travail.

Je savais qu’ils avaient tous ce sourire merdique sur le visage qui signifiait « Je te l’avais bien dit ».

Les opinions étaient bel et bien comme les trous du cul : tout le monde en avait une.

CHAPITRE 14 — JAMES

ÇA JOUE DUR

Quatre heures s’étaient écoulées depuis que j’avais envoyé à Izzy le message lui demandant ce qu’elle n’aimait pas. Elle rédigeait peut-être un foutu roman pour décrire tout ce qui la rendait folle. Au moment même où j’étais sur le point de perdre patience, mon téléphone sonna.

Fugitive sexy : Désolée. J’avais un client qui venait tôt et il m’a fallu une foutue TONNE de travail pour tatouer son dos au complet.

Au moins, je savais que si elle ne m’avait pas répondu, ce n’était pas intentionnel.

Moi : Je pensais que tu m’envoyais balader… encore.

Fugitive sexy : Je ne sais même pas par où commencer, James.

Moi : Commence où tu le veux, ma belle. Dis-moi une chose que tu n’aimes pas.

Je courais peut-être à la catastrophe.

Fugitive sexy : Tu es autoritaire.

J’éclatai de rire en lisant son message. Izzy était aussi autoritaire. Elle ne se comportait comme une mauviette avec personne, et surtout pas avec quelqu’un qui avait une queue entre les jambes.

Moi : Seulement quand j’ai besoin de l’être.

Fugitive sexy : Alors, au fond, tu en as toujours besoin.

Elle était vraiment casse-couilles. Ses frères l’avaient bien élevée et ils ne l’avaient pas dorlotée.

Moi : Quand j’éprouve le besoin de protéger quelque chose d’important, oui.

Fugitive sexy : Je suis capable de me protéger toute seule, James.

Moi : Je n’ai jamais dit le contraire, mais je préférerais être ton bouclier et absorber le pire de ce qui pourrait arriver.

Quelques minutes s’écoulèrent, et j’attendis en sirotant une bière pendant que j’écoutais la chaîne sportive en arrière-plan. 72 heures plus tôt, j’étais sorti de chez elle et j’avais attendu qu’elle fasse le premier pas. Ce n’était pas arrivé, mais j’avais fait un homme de moi, encaissé tout ça et pris les devants.

Fugitive sexy : Tu es suffisant.

Moi : Un instant. Est-ce qu’on fait la liste de tes traits de caractère ou des miens ?

Elle était passée maître en la matière. Elle avait de la suffisance à revendre.

Fugitive sexy : Ne sois pas bête. Nous parlons de toi.

Moi : Tu m’as désorienté ici pendant une seconde. Je suis celle que je suis, tout comme tu es tel que tu es… Suffisante, autoritaire et superbe.

Fugitive sexy : Les flatteries ne te mèneront nulle part.

Moi : Je sais. Tu aimes les défis autant que moi.

Fugitive sexy. Sottises. Tu es exaspérant.

Moi : Et ça te rend humide.

Fugitive sexy : Tu ne peux pas être sérieux.

Moi : Je ne plaisante jamais quand je parle de ta tendre chatte, Izzy.

J’avais une érection seulement en pensant à elle. Il me fallut tout mon courage pour ne pas sauter sur ma moto et avoir cette conversation face à face.

Moi : Caresse-toi. Je suis sûr que tu es toute mouillée en ce moment.

Sa réponse fut rapide et me fit éclater de rire. Elle n’aimait pas l’idée que j’aie raison.

Fugitive sexy : Va te faire foutre, James.

Moi : Si tu étais ici, je ferais en sorte que tu te retrouves à quatre pattes en me suppliant de t’en donner davantage.

Fugitive sexy : Peut-être que je voudrais être sur le dos et te regarder dans les yeux.

Moi : Tu me mens effrontément, poupée. Tu serais en train de te presser contre ma queue en prenant tout ce que j’aurais à donner.

Fugitive sexy : ARRÊTE.

Ma queue palpitait, mourant d’envie d’être soulagée. J’avais l’impression que mes couilles étaient sur le point d’éclater. Elles pouvaient le faire à tout moment. J’avais besoin d’être en Izzy et je ne voulais pas attendre. Je savais que si je me masturbais, ça n’aiderait en rien. Ma main ne pouvait pas se comparer à elle siphonnant tout le jus de ma queue.

Moi : Ta culotte est trempée ?

Fugitive sexy : Je n’en porte pas aujourd’hui. JJ

Elle ne comprenait pas à quel point elle me titillait à fond en essayant de me faire taire. J’adorais ça. J’aurais pu sortir et trouver une inconnue qui se serait couchée et m’aurait offert sa chatte pour me libérer de la profonde douleur dans mes couilles, mais je ne voulais pas ça. Je ne désirais qu’elle. Après l’avoir goûtée quelques fois, j’étais accro. Plus personne ne pourrait se comparer à elle.

Moi : ARRÊTE.

Fugitive sexy : Je dégouline presque en pensant à toi qui enfonces ta longue queue bandée en moi.

Elle était machiavélique.

Moi : ARRÊTE.

Fugitive sexy : Mes doigts ne me semblent pas aussi bons que ta queue qui me pénètre.

Je fermai les yeux en frottant mon érection à travers mes jeans pendant que je l’imaginais en train de se caresser. Je refusais de me laisser jouir jusqu’à ce que je sois profondément enfoui en elle.

Moi : Tu es perverse.

Fugitive sexy : Donne-moi une fessée.

Je me dis qu’elle avait besoin d’une image. Je descendis ma braguette et sortis ma queue. L’agrippant à la base d’une main, j’en pris une photo et la lui envoyai. Qu’elle s’étouffe avec ça.

Je serrai brièvement ma queue en essayant d’arrêter la douleur avant de la remettre dans mes jeans. Ce soir, j’allais avoir besoin d’un bain glacé pour réprimer mon érection.

Fugitive sexy : Tu ne joues pas franc-jeu.

Moi : Quand il s’agit de toi… c’est hors de question.

Fugitive sexy : J’ai un client. Je dois partir.

Moi : Pense à moi en te caressant ce soir.

Fugitive sexy : Connard arrogant.

Je la quittai là-dessus. Je la tenais.

CHAPITRE 15 — IZZY

MAMAN A RAISON

— Qu’est-ce qui t’inquiète, Izzy ? demanda maman en s’assoyant à côté de moi à la table de la cuisine.

James et moi nous étions envoyés des textos pendant les dernières 24 heures — une volée incessante de messages à nous rendre fous. Je ne savais plus ce que je voulais. Le monde semblait comploter contre moi en ce qui concernait James. Est-ce que j’étais la seule à penser que c’était une terrible idée pour nous d’être ensemble ?

— James… murmurai-je sans la regarder en frottant la table de bois lisse du bout de mes doigts.

Elle posa sa main sur la mienne, arrêtant mon tic nerveux.

— Regarde-moi, Izzy.

Je croisai son tendre regard. Ma mère était et serait toujours ma meilleure amie. Je levai les yeux sur elle et songeai à la façon dont elle vivait sa vie. De l’extérieur, les gens auraient pu croire qu’elle ne dirigeait rien, mais il ne fallait pas s’y tromper : elle était la patronne de cette famille.

— De quoi as-tu peur ? demanda-t-elle en me caressant le dos de la main avec son pouce.

— C’est seulement qu’il est si…

— Parfait pour toi ? demanda-t-elle avec un grand sourire.

— Maman, es-tu folle ? demandai-je, sidérée par sa question.

— Je sais quand un homme est très épris. Je t’ai vu avec d’autres hommes, Izzy. Aucun d’entre eux ne t’a fait réagir comme James.

— N’est-ce pas une mauvaise chose, maman ?

— Oh, ma chérie, non. Ton père me fait toujours réagir. C’est ce qui nous permet de continuer après toutes ces années de mariage. Sans ce feu entre nous, nous aurions mis fin à tout ça depuis longtemps.

— Mais toi et papa, vous vous aimez.

— Férocement, dit-elle en regardant mon père qui s’occupait du jardin par la fenêtre. Même après toutes ces années, il me rend complètement folle.

— Papa n’est pas autoritaire comme James.

— Isabella, tu vois ton père à travers des lunettes roses. Salvatore était l’homme le plus autoritaire que j’aie jamais connu.

— Pas lui, dis-je en suivant son regard tandis que papa cueillait quelques tomates.

Elle éclata de rire en tapotant ma main.

— Mon enfant, comparé à tes frères, cet homme pourrait donner l’impression qu’ils sont doux comme des agneaux. Je l’ai usé au fil des années. Mais ne lui dis pas ça.

Je ris en imaginant ma mère faire la leçon à mon père.

— Je me souviens de ce que tu nous as dit avant que Suzy et Joe se marient.

— Les hommes aiment croire qu’ils ont tout le pouvoir, mais nous savons vraiment qui dirige la maison.

— Maman, si tu commences à parler de sexe, je vais me mettre à vomir.

— James va te rendre heureuse.

— Il me rend malheureuse. Et si je devenais une de ces femmes qui changent pour leur homme ?

Elle secoua la tête et retourna son attention vers moi.

— Izzy, ma petite fille. Je t’ai élevée pour que tu sois forte et indépendante. Ça n’arrivera jamais. Un homme comme James a besoin de quelqu’un qui soit son égal. Je le vois bien dans ses yeux quand il te regarde.

— Qu’est-ce que tu vois ? fis-je en me demandant quels indices j’avais pu rater.

— Il te regarde comme ton père me regardait quand nous nous fréquentions. En fait, Salvatore me regarde encore de cette façon aujourd’hui.

— Comme un morceau de viande ?

— Comme un défi qui vaut la peine d’être relevé, ma petite fille.

— Je ne sais pas, maman.

— T’ai-je déjà donné un mauvais conseil ?

Je réfléchis un moment avant de lui répondre et secouai la tête.

— Non.

La porte s’ouvrit tandis que mon père entrait.

— Que fais-tu ici, ma chérie ?

— Tu es à ce point heureux de me voir, papa ? demandai-je en bondissant sur mes pieds pour aller l’embrasser.

— Je suis toujours heureux de voir ma préférée parmi mes enfants.

Je lui administrai une claque sur l’épaule et souris.

— Tu dis ça à chacun de nous.

— Tu es ma fille préférée, dit-il en déposant les tomates sur le comptoir.

— Ta seule fille.

— Tu joues sur les mots. Viens me serrer, exigea-t-il en écartant les bras.

Je posai mon visage contre sa poitrine en passant mes bras autour de lui. Même à son âge, il était encore en bonne forme et musclé. Ça faisait partie des gènes mâles de la famille Gallo. Ils se reproduisaient en force.

Il me caressa les cheveux et parla doucement.

— Qu’est-ce qui t’inquiète, Izzy ?

— Toi et maman, vous me faites peur, dis-je, m’écartant de ses bras pour le regarder en face.

— Pourquoi ? demanda-t-il, ses sourcils froncés formant une ride sur son front.

— Elle m’a posé exactement la même question.

— Qu’est-ce que tu as répondu ?

— James.

— Ah. J’aime bien cet homme.

Je levai les yeux au ciel en relâchant ma poigne sur la chemise de mon père.

— Qui ne l’aime pas ?

— Je sais que tu l’aimes bien aussi, ma chérie.

— Papa…

Il posa un doigt sur mes lèvres.

— J’ai toujours eu à cœur tes intérêts. Personne ne sera jamais assez bon pour ma petite fille, mais James est un vrai homme. Je sais qu’il va te protéger dans les moments difficiles. Je n’aurai jamais à m’inquiéter de ta sécurité.

— Je suis un peu vieille pour que tu t’inquiètes à mon sujet, papa, grommelai-je en souriant et en lui frottant la joue.

— Tu seras toujours une petite fille avec des queues de cheval à mes yeux, Isabella. La toute petite fille qui jouait avec ses Barbies dans sa chambre ou qui essayait de plaquer ses frères quand ils jouaient au football américain dans la cour arrière. Tu es peut-être une femme, mais je ne te vois pas comme ça. Ça m’est tout simplement impossible.

Il soupira et écarta une mèche de cheveux de mon visage.

— Je t’aime, papa.

— Je t’aime aussi, ma petite fille, dit-il en se penchant pour m’embrasser sur la joue. Qu’est-ce que tu as dit, mon amour ?

Ma mère renifla en se frottant les yeux tandis que je me tournais vers elle.

— J’ai dit la même chose, mon chéri.

— Il y a trop d’amour dans cette pièce, fis-je. Je dois partir.

— Où t’en vas-tu aujourd’hui ? demanda mon père pendant que j’attrapais mes clés.

— Je vais aller travailler puis sortir avec les filles ce soir.

— Mia et Suzy ? demanda ma mère.

— Oui. C’est une soirée en ville entre filles. Les gars vont jouer au poker chez Joe pendant que nous allons boire.

— Sois prudente, dit-il pendant que je lui donnais un bref baiser.

— Je vais l’être, papa.

— Appelle-moi demain, ma chérie, dit ma mère en accompagnant à la porte.

— Oui, maman. Je t’aime.

— Je t’aime aussi, ma douce enfant.

Nous nous embrassâmes et je me dirigeai vers ma voiture en me sentant complètement différente de celle que j’étais en arrivant.

Je devais peut-être donner à James une autre chance. Soit c’était vraiment le cas, soit j’avais besoin de consulter. J’allais y réfléchir en prenant un verre.

J’avalai un autre petit verre de Patrón¹¹ et suçai le morceau de citron avant de m’essuyer les lèvres. Comme j’en avais déjà avalé trois verres, j’avais les jambes molles.

— Tu pourrais peut-être ralentir, Izzy, me suggéra Suzy, qui buvait à petites gorgées son machin sans alcool.

— Tout va bien, répondis-je d’une voix traînante pendant que je jetais le citron sur la serviette de table devant moi.

Prenant mon téléphone, j’envoyai un petit message à James.

Moi : Qu’est-ce que tu portes en ce moment ?

Je ris en me disant que j’allais lui rendre la pareille. Il n’était pas le seul capable d’envoyer des photos cochonnes.

— OK, d’accord, murmura-t-elle se frottant le ventre et en haussant les sourcils. Je ne vais pas pouvoir te transporter hors d’ici ce soir.

Salaud arrogant : Combien de verres as-tu pris ?

Moi : Quelques-uns.

Salaud arrogant : De toute évidence, tu as atteint ta limite.

— Quoi ? demandai-je, n’ayant pas compris ce qu’avait dit Suzy.

— Je ne vais pas pouvoir te transporter soûle hors d’ici.

Je clignai des yeux, ma vision quelque peu embrouillée, tout comme mon esprit.

— Mia peut le faire, balbutiai-je en riant avant de taper un autre message.

Moi : Tu es toujours tellement sérieux. Sais-tu même comment avoir du plaisir ?

Je déposai mon téléphone sur la table et posai ma tête dans ma main.

— Petite garce, je vais te faire rouler jusqu’à l’extérieur, mais tu peux être foutrement sûre que je ne vais te porter nulle part, dit Mia.

— Putain, dis-je en riant pendant que je posais ma tête sur la table.

— Je pense que nous devrions demander l’addition, ajouta Suzy en touchant ma chaise.

Je levai la tête en plissant les yeux vers elle pour me concentrer sur son visage.

— Qu’est-ce qui a rampé dans ta chatte pour y crever ce soir ? me demanda Mia en finissant son martini.

— James.

Un grand sourire stupide se dessina sur mes lèvres. Je sentis le rouge grimper dans mon cou jusqu’à mes joues. Mon corps entier surchauffait. Je tirai sur le décolleté de ma blouse en essayant de me rafraîchir.

Salaud arrogant : Je pense t’avoir donné du bon temps il y a peu de temps. Permets-moi de te le rappeler.

Tout à coup, une image de sa queue avec ses perçages apparut sur mon écran. Je rougis encore davantage en la fixant, presque en transe.

— Il tient ta culotte chiffonnée dans sa main, me taquina Mia en levant son verre pour attirer l’attention de la serveuse.

— Il ne s’est pas glissé dans ma culotte depuis le week-end dernier, croassai-je en fronçant les sourcils tandis que je me frottais le visage des deux mains.

— Il te manque ? demanda Suzy, un sourcil levé.

— Je l’ai foutu hors de mon lit.

Je déposai mon téléphone sur la table et regardai mes filles avec un immense sourire. J’étais fière de l’avoir fait.

— Tu as fait quoi ? demandèrent-elles à l’unisson en reculant comme si je les avais giflées.

Mia se pencha vers moi d’un air complètement déconcerté.

— Répète-moi ça. Tu l’as fichu hors de ton lit ?

— C’est honteux, marmonna Suzy en secouant la tête et en me fixant de ses grands yeux bleus.

— Je l’ai fait ! criai-je en abattant ma main sur la table.

Je penchai la tête vers l’arrière et ricanai en pensant que toute cette situation était drôle. Je m’arrêtai quand je réalisai qu’il n’y avait que moi qui riais.

— Quoi ? demandai-je tout en faisant signe à la serveuse de venir.

— Merde, pourquoi tu as fait ça ? demanda Mia.

— Hé! C’est un enfoiré autoritaire.

— Il est sexy aussi.

— Je sais, répondis-je en regardant Suzy d’un air suffisant.

— Vas-tu rester une dure à cuire toute ta vie ? demanda Mia en payant la serveuse et en lui faisant signe de s’éloigner.

— Je ne joue pas les dures à cuire.

— Non, tu es une mauviette ! cracha Mia.

— Non.

Je lui tirai la langue d’un air méchant.

— Et une enfant.

— Je suis soûle, laissai-je tomber en rotant et en me couvrant la bouche.

— Lui as-tu au moins parlé? demanda Suzy en prenant une autre gorgée de son verre.

— Quand ce bébé va-t-il sortir pour que tu puisses recommencer à boire avec nous ? demandai-je en me penchant au-dessus de la table et en touchant son ventre du doigt.

— Dans plus de mois que j’ose en compter.

— Ton bébé ferait mieux d’avoir une chatte, chère Suzy. Plus de queues dans cette famille.

Je me rassis juste au moment où la serveuse approchait.

— Ah, ça tombe bien ! criai-je tandis que j’attrapais le verre sur son plateau et le déposais devant moi sans en verser une goutte.

— Nous voulons que ce soit une surprise, dit Suzy en souriant.

— Au diable les surprises, rétorquai-je. Aux chattes ! hurlai-je en levant mon verre avant d’en prendre une gorgée.

À ma grande surprise, ce n’était pas ce que j’avais commandé.

— Merde, qu’est-ce que c’est ? demandai-je en regardant mon verre

— L’alcool, c’est fini pour toi ce soir, répondit Mia.

— Quelle rabat-joie !

— Tu vas me remercier demain.

— Vas-tu le revoir ?

Je me tournai vers Suzy tandis que j’assimilais ses paroles. Mon cerveau devait travailler d’arrache-pied pour enregistrer chaque phrase. Il était clair que Mia avait eu raison de m’empêcher de boire plus d’alcool.

— Qui ? demandai-je pendant que j’oscillais sur ma chaise.

— Pour l’amour de Dieu ! gémit Suzy en levant les yeux au ciel.

— Est-ce qu’il est là?

— Qui ? demanda-t-elle.

— Je ne sais pas… Dieu ?

— Merde, Iz. Ressaisis-toi, gronda Suzy en se mordant la lèvre pour réprimer un rire.

— Pourquoi ? Nous partons ?

— Vas-tu revoir James ? dit Suzy en se penchant vers l’avant et en faisant presque reposer sa bedaine sur la table.

— Tu n’as pas besoin d’être aussi sérieuse, dis-je en clignant lentement des paupières puis en ouvrant grand les yeux.

J’avais l’impression d’être assise là, les yeux fermés, à regarder à travers mes cils.

— Mia, je vais l’étouffer. Parle-lui.

Suzy se laissa aller contre le dossier de sa chaise et me jeta un regard furieux.

— James, Izzy : vas-tu le revoir ?

— Merde, marmonnai-je en essayant de regarder mon téléphone, mais je louchais presque. Nous nous sommes envoyé des messages, et il a dit que je devais l’appeler aussitôt que je rentrerais ce soir et qu’il viendrait après le travail demain… Ou en tout cas, c’est ce qu’il a dit.

— Je l’aime bien, dit Suzy, un sourire stupide sur le visage.

— Ça ne me surprend pas, répondis-je en posant ma tête dans ma main.

J’avais l’impression d’avoir une boule de quilles tournoyant dans ma tête. Je voulais seulement m’étendre pendant un moment.

— Allez, princesse. Il est temps de te ramener à la maison. Tu vas avoir besoin d’une bonne nuit de sommeil si James vient demain, dit Mia en me saisissant sous les bras par-derrière.

Je lui éloignai les mains d’une claque.

— Je peux marcher.

— D’accord, dure à cuire. Je veux te voir aller sur ces talons hauts.

— Je suis une pro, me vantai-je en essayant de descendre du tabouret.

— Je vais te filmer pour te faire chanter plus tard, dit Mia en sortant son téléphone de sa bourse.

— Je vais te tuer, dis-je pendant que je glissais et agrippais la table pour me soutenir.

Une fois stabilisée, je me tournai vers elle.

— Arrête ça, Mia, et aide-moi

— Tu es complètement folle.

— Vous m’aimez quand même, les filles.

Je souris en passant mes bras autour de Mia pendant qu’elle me tenait en nous dirigeant vers la porte.

Je perdis probablement connaissance dans la voiture, parce que tout à coup, je me retrouvai assise sur le canapé dans mon salon avec Mia et Suzy.

— Donne-moi ton pied, exigea Suzy alors qu’elle se penchait devant moi et me touchait la jambe.

— Qu’est-ce que tu fais ? demandai-je en lui tendant ma jambe sans hésitation.

— Je t’aide à te déshabiller dans ce sale état, fanfaronna-t-elle en délaçant ma chaussure.

— Je peux le faire, rouspétai-je tandis que je me laissais aller dans le confort des coussins. Tu n’as qu’à me laisser ici.

— Tu ne veux pas aller au lit ? demanda Mia, debout derrière Suzy

D’où j’étais assise, Mia ressemblait à une déesse grecque géante. Sa longue chevelure s’agitait comme si une douce brise soufflait dans la pièce. J’étais encore de toute évidence passablement soûle et j’avais de loin dépassé mes limites.

— Non, ne me déplacez pas, les suppliai-je. Tout vient de s’arrêter de tournoyer.

— D’accord.

Suzy se redressa et lissa les plis de sa jolie robe de maternité rose.

— Tu en es sûre, ma chérie ? demanda Mia pendant qu’elle hochait la tête et me fixait des yeux.

— S’il vous plaît, laissez-moi seulement ici. Rentrez chez vous retrouver vos foutus hommes autoritaires et fichez-moi la paix.

— Je t’aime, Iz, dit Suzy en tapotant la jambe.

— Tu es complètement folle, répéta Mia en laissant échapper un petit rire pendant qu’elle se penchait pour m’embrasser la joue.

— Je t’aime aussi.

— Je vous aime aussi, mes salopes, mais si vous ne foutez pas le camp d’ici, je vais hurler.

Elles levèrent les yeux au ciel tandis que Mia disait :

— Nous partons. J’ai laissé de l’aspirine et de l’eau près de toi. Tu vas en avoir besoin.

— Cassez-vous, petites garces.

Le bruit de leurs talons s’atténua pendant qu’elles se dirigeaient vers la porte d’entrée, puis j’entendis tourner le verrou.

Je soupirai, heureuse d’être seule et en paix pendant que je laissais mes lourdes paupières se fermer et que je glissais vers le sommeil.

— Réveille-toi, beauté, entendis-je un homme dire dans mon rêve. Isabella.

La voix grave résonna dans mon oreille. Je sentis quelque chose toucher mes lèvres, puis j’ouvris brusquement les yeux et aperçus deux iris verts qui me fixaient.

Je battis des paupières pour éclaircir ma vision. L’alcool devait avoir embrouillé autre chose que mes yeux ; l’homme ressemblait à ce type… Merde. Je n’arrivais pas à me souvenir de son nom.

— Est-ce que je suis en train de rêver ? demandai-je en portant une main à sa joue.

— Tu dois venir avec moi, exigea-t-il en me laissant lui tripoter maladroitement le visage.

— Non, répondis-je.

Ma tête retomba. J’étais trop fatiguée et ivre pour composer avec ce débile.

— Laissez-moi dormir, ajoutai-je.

— Thomas a besoin de toi, dit l’homme en m’extirpant de mon rêve.

— Quoi ? demandai-je en me redressant rapidement tandis que je clignais des yeux.

— Viens, fille. Il est blessé et te demande, murmura l’épaisse voix graveleuse dans mon oreille.

— Oh, mon Dieu ! criai-je en me levant du canapé seulement pour retomber sur les coussins.

Thomas avait besoin de moi. Il était blessé. Thomas avait besoin de moi. Il était blessé. Ses paroles continuèrent de résonner dans mes oreilles pendant que j’essayais de me remettre sur pied.

— Permets-moi de t’aider, dit l’homme aux yeux verts en passant ses bras autour de moi tandis qu’il me soulevait du canapé. Dépêche-toi, Isabella. Nous n’avons pas beaucoup de temps.

— Merde, qu’est-ce que vous attendez ? demandai-je en laissant reposer ma tête sur sa poitrine pendant qu’il me portait à l’extérieur de la maison. Je dois aller rejoindre mon frère.

Ce furent les derniers mots que je prononçai avant de m’évanouir dans les bras de Rebel.

11. N.d.T.: Marque de téquila.

CHAPITRE 16 — JAMES

UN SENTIMENT TENACE

Je n’arrivais pas à dormir. Il était 2 h 00 du matin et Izzy n’avait toujours pas appelé. J’ignorais si elle se montrait difficile ou si je devais m’en remettre à ce sentiment tenace au creux de mes entrailles.

Tout s’était bien passé depuis que nous avions commencé à échanger des textos mercredi. Nous avions réglé certaines questions et en étions venus à une compréhension mutuelle. Je savais que les choses seraient difficiles, mais ça, c’était foutrement ridicule. Elle ne pouvait pas être assez cruelle pour ne pas appeler. Elle savait sûrement que je serais fou d’inquiétude.

Je composai son numéro et laissai sonner jusqu’à ce que sa messagerie vocale prenne le relais. Je mis fin à l’appel et recomposai, toujours en vain. J’avais décidé de me rendre chez elle le lendemain à la fin de l’après-midi et de l’amener rapidement dîner, mais je ne pouvais plus attendre. Merde, je devais savoir où elle était. J’allais probablement recevoir un foutu coup de pied dans les couilles, mais j’allais devenir fou si je ne m’assurais pas qu’elle était à la maison, endormie en toute sécurité dans son lit.

J’attrapai les clés de ma moto et me dirigeai vers la sortie, mais m’arrêtai. Je lançai les clés de la moto sur la table près de la porte et pris celles de ma GTO 1969. Elle possédait puissance et vitesse, et c’était ce dont j’avais besoin en ce moment.

Je partis à toute vitesse sur la I-75 vers sa maison. Je serrai le volant, mes doigts humides de sueur, essayant de contrôler ma respiration et mes nerfs tandis que je conduisais. Je n’arriverais pas plus vite à destination si je m’énervais.

Et s’il lui était arrivé quelque chose ? Mon estomac se noua pendant que je songeais à toutes les possibilités. J’avais peut-être un peu trop d’imagination. S’il s’était produit quelque chose de grave, j’en aurais déjà entendu parler. Le fait d’être policier et de voir toutes les horreurs du monde n’aide pas à tenir son imagination en laisse. Toutes les scènes de crimes épouvantables me passaient par la tête, remplaçant la victime par Izzy.

Quand j’approchai enfin de chez elle, mes craintes s’intensifièrent. Je l’appelai encore et encore jusqu’à ce que sa messagerie s’enclenche. Mais je savais ce que ça signifiait. Soit elle avait éteint son téléphone, soit la pile était morte, soit quelqu’un l’avait éteint pour elle. Il n’y avait que ces trois possibilités.

Je frappai le volant du poing et appuyai plus fermement sur l’accélérateur. Je n’avais pas de temps à perdre à m’inquiéter du fait que les flics me fassent me ranger sur le côté. S’ils voulaient m’attraper, ils allaient devoir me pourchasser à toute allure et me suivre jusque chez elle.

Mon cœur bondit dans ma poitrine lorsque mon téléphone sonna. Quand je regardai l’écran, je m’attendais à y voir le numéro d’Izzy, mais ce n’était pas elle. Je mis l’appareil en mode haut-parleur et le plaçai sur le tableau de bord.

— Bon sang, qu’est-ce qui se passe ? hurlai-je quand la communication s’établit.

— Où est donc Izzy ? demanda Thomas d’une voix essoufflée.

— Je suis en route pour aller chez elle en ce moment. Merde, qu’est-ce qui se passe, Thomas ?

J’agrippai si fort le volant que j’aurais pu l’arracher du tableau de bord.

— Flash vient de m’appeler. Il a dit qu’Izzy était en danger. J’ignore comment, mais Rebel a découvert son identité. Il sait aussi qui je suis. Trouve-la, James, et vite ! aboya-t-il, sa voix puissante remplissant la voiture.

— Je tourne à l’instant sur sa rue, grognai-je en scrutant les environs pendant que j’accélérais.

— J’ignore qui sait quoi en ce moment, mon vieux. Trouve ma foutue sœur.

— J’y travaille ! hurlai-je tandis que la peur m’agrippait les entrailles.

— Rappelle-moi. J’y vais aussi avec Flash.

— Donne-moi cinq minutes, répliquai-je en arrêtant la voiture dans l’allée d’Izzy.

Je mis fin à l’appel, bondis hors de l’auto et grimpai à toute vitesse l’escalier devant sa porte.

En tournant la poignée, je me rendis compte qu’elle était verrouillée. Je reculai et frappai la porte d’un grand coup de pied.

— Izzy ? criai-je en actionnant le commutateur dans l’entrée.

Ne la voyant nulle part, je traversai le corridor jusqu’à sa chambre, mais elle était vide. Son lit n’avait pas été défait.

— Izzy ? répétai-je en courant d’une pièce à l’autre sans la trouver.

Un nœud se forma dans mon estomac, et j’eus l’impression que j’allais vomir. Izzy avait disparu, et Rebel connaissait la vérité à propos d’elle et de Thomas.

Je me dirigeais vers la porte d’entrée quand quelque chose sur le plancher attira mon attention. En me tournant, je vis un soulier sur le sol et son téléphone sur la table basse.

Je me précipitai hors de la maison en téléphonant à Thomas pendant que je courais de nouveau vers ma voiture.

— Elle est partie, fis-je d’une voix dure, me sentant légèrement essoufflé et complètement en panique tandis que je démarrais la voiture.

— Partie ou disparue ? demanda-t-il d’une voix débordante de fureur.

— Il y a un soulier sur le plancher et son téléphone est sur la table basse. Elle a disparu.

— Foutu Rebel, marmonna Thomas tandis que son souffle se faisait plus saccadé et bruyant. Flash et moi sommes à une heure de là. Nous devons comprendre ce qui se passe et décider quoi faire ensuite.

— Merde ! sifflai-je en essayant de penser à l’endroit où ils avaient pu aller.

— Reste là et fais des appels. Ne pars pas au cas où elle reviendrait. Nous serons là dans une heure.

— Fais vite, merde ! aboyai-je avant de raccrocher et de grimper dans la voiture.

Une fois revenu dans la maison, je composai le numéro de Bobby et attendis nerveusement. Une sonnerie. Deux sonneries. Où diable était-il ? Trois sonneries. Je n’avais pas le temps d’attendre que ce merdeux décroche le téléphone. Quatre sonneries.

— Allô? fit une voix ensommeillée.

— Réveille-toi, Bobby. Izzy a été enlevée et la couverture de Thomas a peut-être été grillée.

— Un instant. Quoi ? demanda-t-il en bâillant.

— Bon Dieu de merde ! Thomas m’a appelé ce soir. Il a dit qu’Izzy est en danger et que Rebel a découvert qui elle est.

— Putain ! lança-t-il tandis qu’un bruit sourd se faisait entendre à l’autre bout du fil.

— Tire ton cul du lit, grondai-je, prêt à bondir à travers le téléphone et à l’étouffer.

Si ma vie — celle d’Izzy, en fait — dépendait de ce trou du cul, nous étions dans la merde jusqu’au cou.

— Je suis levé. Laisse-moi faire quelques appels et je te reviens, dit-il en raccrochant.

— Quoi ? hurlai-je, ma voix résonnant à travers la maison.

J’appelai tous les gens que je connaissais — la police de Leesburg, la DEA et le FBI. Tous s’évertuaient à faire tomber le club de motards, mais le problème était qu’ils ne communiquaient pas entre eux.

Personne n’avait vu Rebel. Ils avaient perdu sa trace quand il avait quitté le bunker des heures plus tôt, et on ne l’avait pas aperçu depuis.

Au moment même où j’étais sur le point de commencer à grimper dans les foutus rideaux, j’entendis une voiture à l’extérieur puis les pas de deux personnes dans l’escalier. Je tendis la main vers mon pistolet et le tirai de son étui alors que Thomas et Flash franchissaient la porte à toute vitesse.

— Qu’est-ce que tu as découvert ? demanda Thomas en regardant autour de la pièce.

— Rien. Personne ne sait quoi que ce soit, fulminai-je en passant la main dans mes cheveux.

— Flash a fait quelques appels en venant ici. Tout le monde les cherche. Ils ne peuvent pas aller bien loin sans que nous en entendions parler.

Je regardai Flash d’un air menaçant.

— As-tu ouvert ta foutue gueule ? demandai-je en fonçant vers lui.

Il ouvrit la bouche et écarquilla les yeux en reculant pour éviter ma poigne. Des bras me saisirent par l’arrière pour me retenir.

— Merde, calme-toi, m’ordonna Thomas.

— Thomas, c’est le seul abruti qui savait qui tu étais ! hurlai-je en écartant ses mains de mon corps.

— Écoute-moi, enfoiré ! aboya Flash en se dirigeant vers moi. Je suis allé dans la chambre de Rebel pour laisser un paquet sur son lit et j’ai trouvé un dossier là, à la vue de tous.

— Quel foutu merdier ! sifflai-je en me frottant le visage. Qu’est-ce qu’il y avait à l’intérieur ?

— Une photo d’Izzy avec son nom complet et son adresse, de même qu’un dossier complet sur Thomas.

— Tu crois qu’il en a parlé à d’autres ? demandai-je en regardant Thomas.

Il secoua la tête et grimaça.

— Je ne pense pas. Personne ne semble agir différemment. Il n’y avait que Rebel qui était absent du bunker quand Flash m’a appelé.

— As-tu au moins pris le foutu dossier ? demandai-je à Flash.

— Je ne suis pas un fichu idiot.

— Quand as-tu appris ce qui se passait avec Izzy ? me demanda Thomas en s’interposant entre Flash et moi.

— Quand tu as appelé.

Aussitôt que j’eus prononcé ces paroles, je compris mon erreur.

— Merde, qu’est-ce que tu veux dire, quand je t’ai appelé ? fit-il en me regardant d’un air menaçant et en envahissant mon espace. Comment as-tu pu arriver ici avant nous, dans ce cas ?

— Eh bien, je…

— Tu n’as pas donné ce dossier à Rebel, n’est-ce pas ? demanda Thomas, son nez touchant le mien.

— Merde, mon vieux. Absolument pas !

— James, je vais te tuer si je découvre que tu m’as vendu, et si Izzy est blessée, je vais te ramener d’entre les morts et te tuer encore.

— Tu n’imagines même pas ce que tes paroles m’infligent.

— Qui d’autre pourrait lui avoir donné cette information ?

— Ce n’était pas moi, insistai-je en me tournant vers Flash.

— Merde, mon vieux. Tu sais que j’aime Izzy. Je ne risquerais pas sa vie. Je te l’ai dit d’homme à homme, James.

— Qu’est-ce que je rate ici ? demanda Thomas en nous regardant l’un et l’autre.

— James a le béguin pour ta sœur, dit Flash à Thomas.

Ainsi s’envola tout espoir d’expliquer les choses lorsque le temps serait venu. L’huile avait été jetée sur le feu.

— Quoi ? hurla Thomas en se tournant vers moi, le visage rouge de colère et les veines saillant dans son cou.

— « Béguin » n’est pas vraiment le bon mot, dis-je en le regardant droit dans les yeux.

— Tu vas te mettre à parler aussitôt que nous l’aurons ramenée en sécurité.

J’inclinai la tête en sachant que j’aurais dû être clair avec lui à propos de mes sentiments pour Izzy. Thomas méritait de savoir ce que j’éprouvais pour elle et que je ne me servais pas seulement d’elle pour le sexe. Flash avait fait en sorte que ça paraisse indigne et sordide, mais ce n’était rien de tout ça.

Mon téléphone sonna, rompant le malaise silencieux pendant que Thomas et moi nous fixions des yeux. Je portai le téléphone à mon oreille sans cesser de croiser son regard.

— Oui, aboyai-je en me mordillant l’intérieur de la lèvre.

— J’ai des nouvelles, dit Bobby, pendant que j’entendais le bruit de papiers qu’on déplaçait en arrière-plan.

— Dis-moi.

— On a repéré Rebel avec une femme dans un motel à Bushnell. Je viens tout juste d’avoir le renseignement, dit-il, puis il couvrit le téléphone de sa main et parla à quelqu’un. Désolé. Ma femme.

— Envoie-moi les informations par texto. Nous y allons, dis-je avant de raccrocher. Un motel à Bushnell, dis-je en attrapant mes clés sur la table et en courant vers la porte. Bouge ton cul, Flash. Nous prenons ma voiture.

Pendant que nous grimpions dans la voiture, Thomas sur le siège passager et Flash à l’arrière, je lançai mon téléphone à Thomas.

— Occupe-toi de ça, fis-je en démarrant la GTO et en filant vers Izzy.

Thomas trouva l’adresse du motel en tapant sur l’écran de mon téléphone.

— Devrions-nous appeler des renforts ? demanda Flash en se penchant vers l’avant et en glissant sa tête entre nous.

— Non, dis-je d’un ton brusque en serrant davantage le volant. Merde, reste assis derrière. Je n’ai pas besoin de ton visage à côté du mien.

— Trou du cul, marmonna Flash. Comment veux-tu faire ça, Blue ?

— Nous allons trouver qui d’autre est au courant, puis nous allons tuer l’enculé, répondit Thomas sans lever les yeux de l’écran.

— Est-ce que nous ne devrions pas l’arrêter ? demanda Flash, les yeux écarquillés tandis que je le regardais dans le rétroviseur.

— On s’en fout. Il mérite de mourir après avoir enlevé Izzy, intervins-je.

— Qu’est-ce que c’est que cette merde sur ton téléphone ? demanda Thomas en me montrant l’écran et en me fixant des yeux.

— Putain, de quoi tu parles ? demandai-je en le regardant du coin de l’œil sans oser détourner les yeux de la route.

— Je parle de cette merde avec ma sœur, espèce d’enfoiré.

— Nous sommes amis, dis-je calmement en souhaitant que nous n’ayons pas cette conversation.

— Il y a quelque chose là-dessus qu’on ne peut pas oublier, fit Thomas d’un ton mordant en grognant pendant qu’il continuait de faire défiler les messages à l’écran.

— Alors, arrête de lire.

— Une foutue photo de queue ? Vraiment ? Qu’est-ce qui se passe ? C’est ma petite sœur et tu lui envoies des photos de ton machin ?

— Donne-moi mon foutu téléphone, grondai-je en tendant la main pour le lui arracher.

— Après que nous ayons tué Rebel, je vais te botter le cul. J’inclinai la tête.

— Je le mérite bien.

Si elle avait été ma sœur, j’aurais fait la même chose. J’aurais voulu rosser toute personne l’ayant touchée ou ayant porté atteinte à sa vertu. C’était Izzy, et je n’étais pas le premier, mais j’avais foutrement l’intention d’être le dernier homme à coucher avec elle.

— Ferme-la et conduis ! cria-t-il en lançant le téléphone sur mes genoux.

Nous roulâmes en silence pendant que nous nous dirigions vers Bushnell. Il n’y avait personne sur l’autoroute au milieu de la nuit, et les lampadaires près des sorties constituaient le seul changement de paysage.

Alors que nous quittions l’autoroute, Thomas parla le premier.

— Voici comment ça va se passer. Je vais aller m’informer auprès du réceptionniste, et vous allez vous assurer que personne ne quitte le motel.

Plus nous approchions, plus mon cœur battait la chamade. Toutes les horreurs que j’avais imaginées quand je pensais au fait qu’elle ne s’était pas rendue chez elle en sécurité s’amplifièrent. Le fait de savoir qu’elle était entre les mains de Rebel, un vice-président de club de motards, me mettait l’estomac à l’envers.

— OK, dit Flash en s’avançant.

— Alors, quand je vais avoir le numéro de chambre, tu vas attendre à l’extérieur, dit Thomas en se tournant vers Flash, et James et moi, nous allons entrer et composer avec le merdier que nous allons trouver.

— Mais je veux y aller aussi, se plaignit Flash.

J’éteignis les phares tandis que nous nous approchions du motel.

— Fais un homme de toi. Nous avons besoin de quelqu’un qui surveille au cas où d’autres se montreraient.

— D’accord, fit-il brusquement en frappant le siège du conducteur avant de s’affaler à l’arrière.

— Foutue mauviette, marmonnai-je en essayant de m’empêcher de me retourner et de le frapper au visage. Qui s’occupe de Rebel ?

— Laisse-moi m’occuper de lui. Tu sors Izzy de là, dit Thomas en se tournant pour regarder par la fenêtre.

Le contenu de mon estomac se mit à remuer et mon front se couvrit de sueur tandis que tout mon corps s’énervait. Dieu du ciel, j’avais tellement peur de ce que nous pourrions trouver à l’intérieur. J’allais tuer l’enfoiré de mes propres mains s’il lui avait fait du mal.

Thomas rentra dans la réception pendant que Flash et moi surveillions le motel en nous assurant que personne n’en sortait.

— Tu as quelque chose contre moi ? demanda Flash, et je tournai mon regard vers lui dans le rétroviseur.

Si les regards avaient pu tuer, il serait mort.

— Tu es responsable de toute cette merde, dis-je d’une voix furieuse.

— Comment ça ? demanda-t-il en me fixant d’un air menaçant.

— Tu pensais que c’était une super idée de l’amener à la Bike Week ! crachai-je en souhaitant pouvoir lui tordre le cou.

— Je croyais que nous pourrions nous amuser un peu. Comment aurais-je pu savoir que toute cette merde allait arriver ? demanda-t-il en passant ses doigts dans ses cheveux.

— Ils ne t’enseignent donc rien au puissant FBI ? Tu ne mêles pas ta vie personnelle et le boulot. Jamais.

— James, tu n’appellerais pas ça un conflit d’intérêts, le fait de coucher avec Izzy ?

Un sourire suffisant se dessina sur son visage.

— Enculé, je ne l’ai pas amenée dans mon monde. Je suis allé à elle, jamais le contraire.

Thomas sortit du bureau en nous faisant signe de le suivre. J’agrippai mon pistolet pendant que nous courions tous les deux vers lui à pas feutrés.

— Chambre 103. Le gars à l’intérieur a dit qu’il a vu Rebel, mais personne d’autre, lança Thomas en sortant le chargeur de son pistolet et en le regardant. Prêts ? murmura-t-il tandis qu’il s’arrêtait devant la chambre et remettait le chargeur en place.

Nous acquiesçâmes de la tête en enlevant le cran de sûreté de nos armes pendant que nous approchions de la chambre où, nous l’espérions, se trouvait Izzy.

Thomas fit signe à Flash de se tenir debout dans le stationnement en pointant les doigts vers ses yeux puis vers l’extérieur du motel. Flash allait être notre guetteur. Thomas leva le menton et s’écarta pendant que je frappais la porte d’un coup de pied.

Sans attendre, nous fonçâmes dans la pièce, et je vis Izzy qui gisait sur le lit, inconsciente. Mon cœur sembla s’arrêter pendant que je courais vers elle. Une douleur intense traversa mon bras alors qu’un vacarme remplissait la pièce. Mon corps se trouva projeté sur le côté alors que je tendais les bras vers elle.

Je ne regardai pas Thomas ni ne m’arrêtai pour l’aider ; il pouvait sans aucun doute s’occuper de Rebel. Il m’avait donné une tâche et j’allais l’exécuter : sauver Izzy et foutre le camp.

Je la transportai à l’extérieur pendant qu’un autre coup de feu retentissait. Elle ressemblait à un ange au repos, merveilleusement inconsciente du danger qui l’entourait. Lorsque je la déposai sur le capot de ma voiture, je lui agrippai le visage et plaçai mon oreille près de son nez. Elle respirait et puait l’alcool. Je lui levai les bras en examinant chaque surface de son corps. Elle n’était pas blessée et s’était simplement évanouie.

— Surveille-la ! criai-je à Flash avant de revenir en courant à la chambre.

Je refermai la porte d’un coup de pied et regardai la scène devant moi. Thomas avait mis Rebel à genoux et pointait son pistolet sur sa tête. Rebel saignait à une jambe, les mains derrière la tête et le menton levé en signe de défiance.

— Je veux savoir comment tu as su à mon sujet, rugit Thomas, le bras presque tremblant tandis qu’il tenait son arme contre le front de Rebel.

— Va te faire foutre ! lança Rebel, en postillonnant.

Je m’avançai en me demandant ce que je devrais faire ensuite. J’étais déchiré entre mon devoir envers la DEA et mes sentiments pour Izzy. Rebel était au courant de choses qui pouvaient entraîner la mort d’Izzy et de Thomas.

Ce dernier leva le bras et abattit la crosse de son pistolet sur Rebel.

— Tu veux sortir de cette chambre en vie ? Tu ferais foutrement mieux de commencer à parler.

— Tu es un traître et un foutu mouchard. Tu pourrais tout aussi bien me tuer parce que sinon, c’est moi qui vais te mettre en terre. Je suis mort de toute façon, gronda Rebel en grimaçant de douleur. Je t’ai fait entrer dans le club et t’ai aidé à gravir les échelons. Descends-moi, espèce de mauviette.

— Putain ! Qui connaît mon identité? dit Thomas en se déplaçant pour se tenir devant Rebel avec le pistolet toujours braqué sur sa tête.

— C’est foutrement frustrant de ne pas savoir quelque chose, n’est-ce pas, Blue ? grogna Rebel à genoux tandis que son sang dégoulinait sur le plancher.

Thomas pointa rapidement le pistolet sur l’épaule de Rebel et actionna la détente. Le corps du motard fut projeté vers l’arrière avant qu’il se redresse.

— Aussitôt que je vais en avoir l’occasion, je vais goûter à la chatte de ta superbe sœur, dit-il en riant.

Je fermai les yeux, bouillant de colère tandis que mon estomac se retournait à la pensée qu’Izzy soit en danger. Un poing serré contre ma hanche avec mon pistolet encore dans l’autre, je résistai à l’envie d’écarter Thomas et d’abattre moi-même l’enfoiré.

— Je parierais qu’elle goûte aussi bon qu’elle en a l’air.

Rebel sourit, porta sa main à son visage et se lécha les doigts.

Je ne pouvais pas supporter le petit sourire merdique sur son visage. Je ne voulais plus l’écouter parler d’Izzy. Je m’élançai pour pousser Thomas hors de mon chemin, et Rebel écarquilla les yeux.

J’appuyai sur la détente et regardai le corps de Rebel tomber vers l’arrière sur la moquette verte à longs poils. Me penchant sur son corps ensanglanté, je lui crachai au visage.

— Va pourrir en enfer, enculé ! criai-je tandis qu’un grondement montait dans ma gorge.

— Merde, qu’est-ce que tu viens de faire ? demanda Thomas en me frappant le bras.

Je le regardai et secouai la tête.

— Toi et Izzy n’auriez jamais été en sécurité tant que c’est enfoiré était en vie. Il méritait de mourir.

— Je n’ai pas eu le temps de lui soutirer l’information ! lança Thomas en s’assoyant sur le lit.

— Personne ne le savait. Si ça s’était su, il aurait eu des renforts avec lui. Il savait sûrement que nous allions le poursuivre.

Il soupira et déposa le pistolet près de lui sur le lit.

— Tu as raison. Merde, ça complique la situation avec le club.

— La seule chose que ça fait, c’est te faire grimper les rangs, mon vieux, dis-je en m’assoyant près de lui et en regardant le corps de Rebel tandis que le sang atteignait presque mes bottes. Qu’est-ce que tu veux faire du corps ? ajoutai-je en me demandant si nous devions l’enterrer quelque part le long de l’autoroute ou faire en sorte que ça ressemble à un coup monté.

— Tu ramènes Izzy à la maison, et Flash et moi, nous allons nous occuper de ça, dit Thomas en se levant du lit et en rengainant en son pistolet. Elle va bien, James ?

— Izzy ? demandai-je en inclinant la tête. Ouais, elle s’est seulement évanouie. On peut juste espérer qu’elle ne se rappellera absolument rien.

— Merde, personne ne doit savoir que Rebel est mort. Compris ? Personne à part les gens que nous avons appelés. Surtout pas Izzy. Ne le lui dis pas.

Thomas se dirigea vers la porte et sortit.

Je me levai et me frottai le visage. Quand ma vie était-elle devenue si foutrement difficile ? D’habitude, tout était fichtrement simple.

Quand je sortis, Thomas était penché sur elle, regardant si elle était blessée.

— J’ai vérifié. Elle va bien, dis-je en écartant Thomas et en la prenant dans mes bras. Je vais la ramener à la maison.

Il acquiesça d’un signe de tête tout en me regardant d’un air furieux pendant que je tenais sa sœur dans mes bras. Elle frotta son nez contre mon cou en poussant de petits gémissements.

— Chut, poupée, dors, murmurai-je à son oreille en la serrant contre moi.

— Flash ! hurla Thomas en le faisant sursauter.

— Quoi ?

— Ramène ton cul dans la chambre. Allons prendre Rebel et foutons le camp d’ici. James, conduit Izzy chez elle, dit Thomas en faisant un geste vers la chambre de motel.

Flash nous regarda, Izzy et moi, puis opina de la tête en direction de Thomas avant de disparaître dans la chambre.

Je déposai Izzy sur le siège passager.

— Sois prudent, mon vieux, dis-je pendant que je refermais doucement la portière pour éviter de la réveiller.

Thomas s’approcha de moi.

— Je vais t’expédier un texto quand ce sera fini. Prends soin d’elle, dit-il en me tendant la main.

— Ça te va, tout ça ? demandai-je en prenant sa main dans la mienne.

— Merde, non. Je vais quand même te botter le cul quand tout sera fini. Mais pour l’instant, assure-toi qu’elle va bien.

— Je vais attendre qu’elle se réveille, puis je vais revenir pour m’assurer que les choses n’ont pas dégénéré au club.

— Non, tu restes à l’écart jusqu’à ce que je te fasse savoir que tout va bien. Ne reviens pas. Reste avec elle et ne la quitte pas des yeux. C’est compris ?

— Je ne peux pas te laisser sans renforts, dis-je en secouant la tête.

Je n’aimais pas du tout ça.

— Je vais me débrouiller, James.

— Je ne peux pas supporter l’idée de te perdre, Thomas. Tu es comme un frère pour moi, mon vieux.

— Je n’ai pas le temps de rester ici et d’argumenter avec l’entêté que tu es. Je n’ai qu’une question : l’aimes-tu ? demanda-t-il en levant le menton et en faisant un geste de la tête vers sa sœur.

Mes sentiments pour Izzy étaient profonds — plus profonds que ceux que j’avais eus pour quiconque auparavant. Était-ce de l’amour ? Pour être honnête avec moi-même et avec lui, je répondis :

— Oui.

— Alors, garde-la en sécurité, James. Je peux m’occuper du club, et Bobby sera là pour m’aider. Flash aussi. Maintenant, fiche le camp et ramène-la chez elle. Assure-toi qu’elle dorme.

— Pas de problème, répondis-je en souriant et en me tournant pour me glisser dans la voiture.

Ma tête se projeta vers l’arrière, la douleur se répandant dans ma mâchoire quand son poing heurta mon visage. Je me tournai rapidement en le regardant, bouche bée.

— Merde, pourquoi tu as fait ça ? demandai-je en me frottant le menton.

— Garde ta queue dans ton pantalon, dit-il avant de me laisser debout à l’extérieur, un sourire stupide au visage. Fais soigner ton foutu bras aussi.

— Je vais le faire en arrivant chez elle, dis-je en touchant la blessure à mon bras.

Ce n’était rien de nouveau pour moi. Je pouvais arranger ça avec une trousse de premiers soins et un canif.

Je m’éloignai quand il ferma la porte, les laissant derrière et m’empressant de me rendre chez Izzy avant qu’elle se réveille.

CHAPITRE 17 — IZZY

RÊVES

Je plissai les yeux et les recouvris tandis que je soulevais une paupière. Mon corps tout entier était douloureux. J’avais des élancements dans la tête et l’estomac à l’envers — deux victimes de mes excès de la veille. Je tendis la main, attrapai l’autre oreiller et le tirai vers moi pour m’en couvrir le visage. Il ne bougea pas, bloqué par quelque chose de lourd. Je me tournai et le vis. Je devais être encore foutrement soûle.

Je me frottai les yeux, regardai à côté de moi et vis James étendu, nu, près de moi. Le drap avait glissé sous sa taille, mettant en évidence sa queue en puissante érection, l’air avide.

Je me retournai sur le dos, fixant le plafond et me demandant exactement à quel point j’avais été défoncée. Je ne me souvenais pas de son arrivée — ou même, en fait, de l’avoir invité. Je me mordis la lèvre en essayant de me rappeler des événements de la veille au soir.

Je me souvenais d’avoir quitté le club avec l’aide de Mia et de Suzy qui me ramenaient chez moi. Je ne me souvenais pas du tout de la randonnée en voiture. Même si c’était confus, je me rappelais qu’elles m’avaient laissée habillée sur le canapé avant d’entendre la porte se refermer.

Merde, comment James s’était-il retrouvé ici ? Est-ce que j’avais encore baisé avec lui sans m’en souvenir ?

Couvrant mon visage de mes deux mains, je fis rejouer la soirée précédente comme un film dans ma tête. Des verres d’alcool, la maison, le sommeil… et puis l’homme aux yeux émeraude. J’avais cru rêver en le voyant apparaître chez moi et me soulever de sur le canapé, mais ce n’était pas le cas.

Mon estomac se retourna de nouveau tandis que la bile me montait à la gorge. Je me laissai rouler hors du lit, courus à la salle de bain et refermai brusquement la porte. J’agrippai la toilette sans même soulever la lunette et vomis le contenu de mon estomac, qui allait sortir d’une manière ou d’une autre.

Je dégueulai et dégueulai encore, désirant ardemment quelque chose de frais et de réconfortant. Quand les haut-le-cœur furent passés, je laissai reposer ma tête contre le plastique froid du siège de toilette.

— Je ne boirai jamais plus comme ça. Faites seulement en sorte que je me sente mieux, et je jure de ne plus jamais toucher à l’alcool, promis-je à Dieu, même si je savais que c’était une promesse que je n’allais pas pouvoir respecter.

Je m’étendis sur le plancher de tuiles en gémissant et posai ma joue contre la surface froide : je détestais avoir froid, mais en ce moment, c’était la seule chose que je désirais de tout mon cœur. Mon corps était couvert de sueur et j’avais l’impression d’être en feu. Quand je fermai les yeux, le seul son que j’entendis fut celui de ma respiration alors que je souhaitais mourir ou dormir. Tout valait mieux que l’état dans lequel je me trouvais.

— Lève-toi, beauté, dit James en me soulevant dans ses bras.

— Laisse-moi ici, murmurai-je, préférant la tuile froide à son corps chaud. Je veux mourir.

— Chut. Je vais t’aider à te sentir mieux, murmura-t-il en déposant de légers baisers sur mon front.

— Ne pense même pas au sexe, grognai-je en levant la tête pour le regarder.

Il fronça les sourcils et m’adressa un petit sourire.

— Je ne suis pas un trou du cul, poupée. Je n’y songeais même pas.

— Qu’est-ce qui se presse contre mes fesses ? dis-je en appuyant ma tête sur sa poitrine.

— Ma queue a ses propres idées.

Il rit pendant qu’il me déposait doucement dans mon lit et tirait les couvertures.

Je lui touchai le bras en faisant courir mes doigts le long de son bandage.

— Qu’est-ce qui s’est passé ? demandai-je en levant les yeux vers lui.

— Rien qui doive t’inquiéter, Izzy. Ce n’est qu’une petite blessure, dit-il en prenant son biceps dans sa main.

Je repoussai les draps en usant de toute mon énergie pour garder la chaleur éloignée.

— J’ai tellement chaud. Je ne veux pas de couvertures, me lamentai-je en écartant les draps de mon corps et en m’étendant de tout mon long, complètement nue.

— C’est un peu difficile de ne pas penser à la baise quand tu es étendue comme ça, Izzy, gronda James en se pinçant l’arête du nez et en secouant la tête.

— Arrête de regarder et rends-toi utile.

Je fermai les yeux et lui fis signe de s’éloigner.

— Qu’aimeriez-vous, maîtresse ? demanda-t-il d’une voix légère.

— Va me chercher quelque chose de froid, ainsi qu’un remède pour ma tête.

Je lui fis signe de partir avec un demi-sourire sur les lèvres. J’aurais voulu rire, mais je continuai de jouer le jeu. Le côté espiègle de James était une chose que je n’avais pas vraiment encore connue, mais c’en était un que j’aimais foutrement.

— Et si je prenais un gros ventilateur pour faire en sorte qu’une brise fraîche glisse sur ta peau ?

J’ouvris les yeux, absorbant la vue de James debout devant mon lit, nu comme le jour de sa naissance, avec un sourire au visage.

— Laisse-moi en paix. Va chercher mes trucs, exigeai-je en ramenant mon bras sur mon visage pour bloquer la lumière.

— Tout de suite.

Je bougeai mon bras suffisamment pour pouvoir le regarder s’éloigner. Je ris doucement alors que son cul joliment nu se dandinait vers la porte. Il regarda par-dessus son épaule et m’adressa un clin d’œil en me voyant le zieuter. Si j’en avais eu la force, je lui aurais lancé un oreiller avant qu’il sorte.

Je me frottai le visage pour essayer de calmer la douleur lancinante dans ma tête. J’avais l’impression que le batteur du groupe d’Anthony était à l’intérieur et martelait des cymbales.

Le lit se creusa, et j’ouvris les yeux pour apercevoir James qui me souriait en regardant ma chair comme un chien affamé.

— Couché, garçon, le taquinai-je en me dressant sur les coudes. La dernière chose à laquelle je pense, c’est le sexe.

— Merde, marmonna-t-il en me tendant de l’aspirine et de l’eau. C’est tout ce à quoi je peux penser quand je suis près de toi.

— Les hommes ne grandissent donc jamais ? lui demandai-je avant de prendre les pilules et d’avaler une gorgée d’eau.

— J’espère foutrement que non.

Il prit le verre d’eau de ma main et le déposa sur la table de nuit.

Je m’étendis de nouveau, soupirai et fermai les yeux. Ses doigts commencèrent à tracer un chemin le long de mon bras, se déplaçant doucement sur ma peau. Les effleurements provoquèrent des frissons sur mon corps. Tremblante, je retins mon souffle tandis qu’il dessinait un minuscule cercle dans l’espace entre mes seins.

— James… murmurai-je, ma respiration altérée par ses mouvements. Pourquoi es-tu ici ?

J’ouvris les yeux pour le regarder. Il sourit tandis qu’il écartait mes cheveux de mon visage.

— Tu ne m’as pas appelé comme je t’avais demandé de le faire. J’étais inquiet, alors j’ai sauté dans ma voiture et je suis venu.

— Et si j’avais été avec quelqu’un ? demandai-je en me mordant la lèvre.

— Ça ne serait pas arrivé, dit-il en s’étendant à côté de moi et en posant sa tête sur sa main.

— Comment le sais-tu ?

Il agrippa ma chatte.

— Ceci m’appartient.

— En fait, c’est attaché à moi, répondis-je en le regardant d’un air suffisant.

— Je pensais que nous avions déjà réglé cette question.

— Tu veux dire que nous avons conclu que tu es un cochon d’homme des cavernes ? Oui, nous nous sommes entendus là-dessus.

J’éclatai de rire et pris ma tête entre mes mains tandis que le martèlement me faisait grimacer.

— Dieu te punit pour ces paroles désobligeantes, dit-il en renforçant sa poigne sur ma chatte. Tu as accepté de me laisser revenir, et ça comprend tout. Personne ne touche ce qui m’appartient, en particulier quand c’est attaché à ton corps. C’est la seule chose dont je me soucie.

— James, tu deviens complètement mièvre. Je ne fais pas dans la mièvrerie.

— Je sais, poupée. Tu aimes ça quand c’est brutal.

Il rit en faisant remonter sa main d’entre mes jambes jusqu’à mes cuisses, puis il commença à tracer de petits cercles en descendant le long de mes jambes avant de repartir vers le haut.

— Ferme-la, murmurai-je. Comment es-tu entré?

— J’ai défoncé la porte, dit-il d’un air détaché.

— Merde ! Tu aurais pu frapper.

— Iz, tu ne m’as pas entendu défoncer la porte, alors c’est foutrement certain que tu n’allais pas m’entendre cogner.

— Je vais te donner une clé, alors tu n’auras plus à briser mes affaires.

Il m’agrippa la taille et me tira contre lui.

— Tu es si foutrement sexy.

Je criai en essayant de m’éloigner. Il frotta son nez contre mon cou pendant que sa main caressait inconsciemment mes côtes.

— Dis-moi comment tu te sens vraiment.

Avec le peu d’énergie qu’il me restait, je lui claquai l’épaule.

— Tu es quand même un enfoiré arrogant.

Il prit une expression grave en me regardant.

— Izzy… Je veux te dire…

Je posai un doigt sur ses lèvres et secouai la tête.

— Non, dis-je en déglutissant avec peine, craignant ce qu’il allait dire.

Il eut un petit sourire et parla contre mon doigt.

— Je pense que tu devrais te brosser les dents.

Il éclata de rire, le lit tout entier bougeant sous son poids.

Je fermai les yeux, à la fois soulagée et un peu blessée après avoir sauté à la conclusion qu’il était sur le point de me déclarer son amour éternel. Nous n’étions pas prêts pour ça, et je pouvais à peine penser ces mots — et encore moins les dire. J’avais de l’affection pour James. Personne ne me baisait comme il le faisait. Il possédait cette sexualité animale que je n’avais pas su vouloir.

— Va te faire foutre ! aboyai-je en sortant du lit. Tu ne sens pas vraiment la rose non plus.

— C’est mieux que le vomi de vodka, répliqua-t-il en se couvrant la bouche pendant qu’il riait.

— C’était du Patrón, dis-je en penchant la tête et en jurant de ne plus jamais boire de téquila. Lui et moi, ça remonte à loin.

— Une aventure amoureuse tourmentée ? demanda-t-il tandis que ses yeux me suivaient dans le miroir à côté de la porte de la salle de bain.

— C’est l’histoire de ma foutue vie, dis-je en lui souriant.

Il s’étira sur le matelas, paraissant chez lui dans ma chambre. Je fermai la porte et me tournai pour me regarder dans le miroir.

— Merde, marmonnai-je en approchant mon visage pour mieux voir mon reflet.

Je me tapotai les joues et clignai deux fois des yeux en espérant que c’était seulement l’alcool qui affectait ma vision. Pas de chance. J’avais un air horrible. De lourdes poches noires s’étaient formées sous mes yeux, et mon mascara avait coulé tout autour pour les encadrer et attirer l’attention sur ce cauchemar.

J’attrapai une débarbouillette et un pain de savon et fis disparaître toutes les preuves de la soirée précédente. En me brossant les dents, j’essayai de réprimer des haut-le-cœur. La pâte dentifrice et le goût de vomi ne me facilitaient pas la tâche. Je joignis les mains pour prendre de l’eau dans mes paumes avant de la porter à ma bouche et de rincer le tout.

Quand je retournai dans la chambre, je me sentais encore comme de la merde, mais je croyais au moins avoir une plus fière allure.

— Parlons, Izzy, dit-il en tapotant le matelas près de lui et en me faisant signe de venir.

Je levai les yeux au ciel alors que la douleur jaillissait dans ma tête à cause de ce simple mouvement que j’avais fait un million de fois.

— Maintenant ? Je suis trop malade pour parler.

— C’est le moment parfait pour parler.

— Beurk, me lamentai-je en me glissant près de lui. Pourquoi ?

— Parce que tu n’es pas aussi sarcastique quand tu es dans cet état, et j’ai besoin que tu sois sérieuse pendant quelques minutes.

— Dis donc… murmurai-je.

— Contente-toi de la fermer, femme, dit-il en posant un doigt sur ma bouche. Je vais parler et tu vas intervenir quand tu ne seras pas d’accord.

— Alors, je me tais ? demandai-je en sachant foutrement bien que ça n’allait pas arriver.

— Si c’est possible, dit-il avant de se mettre à rire.

— Aucune foutue chance.

Il se frotta les yeux, essayant de dissimuler son sourire.

— Izzy, je veux que nous fassions un essai ensemble.

Il s’arrêta un moment.

Je la regardai et clignai des yeux.

— Je sais que je peux être exigeant…

Je ris en me couvrant la bouche, puis je pris rapidement une expression sérieuse.

Il soupira et poursuivit :

— Je suis exigeant. J’ai besoin de contrôle dans la chambre à coucher. C’est difficile à expliquer.

— Es-tu un échangiste ? laissai-je échapper.

— Merde, non. Qu’est-ce que tu as en tête ?

Je secouai les épaules et attendis qu’il continue.

— Je ne veux pas contrôler ta vie. Je veux une partenaire, mais dans la chambre à coucher — ou tout autre endroit où je t’amène —, je suis le patron.

— OK. Je n’ai pas à me plaindre quand il s’agit de toi et du sexe.

— Bien, dit-il avant de sourire en caressant doucement ma joue. Aimes-tu la perversion ?

Je souris. La perversion aurait dû être mon deuxième prénom, mais j’allais jouer l’idiote pour lui.

— Comme quoi ?

— Pourquoi m’as-tu appelé « maître » quand nous baisions ? demanda-t-il en fronçant un sourcil.

— Ça me paraissait bien, et j’étais tout à fait sarcastique. Je suis allée une fois ou deux dans un club de pervers à Tampa avec mes amies pour voir ce qui s’y passait.

— Quoi ? demanda-t-il, les yeux écarquillés.

— Tu sais… Par pure curiosité. Nous avions tellement entendu parler de la soumission aux nouvelles. Nous voulions voir à quoi tout cela rimait.

Je haussai les épaules et sentis le rouge me monter aux joues.

— As-tu fait quoi que ce soit quand tu étais là?

— James, j’ai peut-être été facile avec toi, mais je ne baise pas chaque queue qui passe devant moi.

Il prit une inspiration. Je songeai alors que j’en avais un peu trop dit.

— Disons simplement que j’ouvrais les yeux.

— As-tu aimé ce que tu as vu ?

— Disons que ça a piqué mon intérêt.

— Ça t’a fait te mouiller ? demanda-t-il en faisant glisser ses jointures sur ma joue avant de laisser reposer sa main sur mon cou.

— Certaines choses, oui.

Je souris tandis que la chaleur se répandait dans tout mon corps.

— Quelles choses ?

— Es-tu déjà allé dans un de ces clubs ? demandai-je en balançant la question dans sa cour.

— J’y suis allé.

— Vraiment ? murmurai-je tandis que mon esprit était envahi d’images de James dominant des femmes. Dis-m’en plus. Aimes-tu frapper les femmes ?

— Merde, je ne suis pas un sadique, mais j’aime dominer les femmes sexuellement.

— Les femmes ou juste moi ? Je ne pense pas pouvoir supporter de faire des choses avec d’autres femmes.

Il éclata de rire et frotta son nez contre mon cou.

— Je veux te dominer, Izzy, ajouta-t-il en me mordillant l’oreille. Personne d’autre.

— Pas dans un club non plus, dis-je en me tournant pour lui faire face.

— Jamais. Je ne veux pas que quiconque voie ce qui m’appartient.

— Je suis prête à tout essayer une fois.

— Tu es d’un naturel soumis, Izzy, dit-il en me souriant.

Je levai la main pour la poser contre son front et me mis à rire.

— Tu te sens bien ? S’il y a une chose que je ne suis pas, James, c’est une femme soumise.

— Tu n’as pas dit non lorsque je t’ai dit de te déshabiller et que je t’ai menottée au lit.

— J’ai aimé me déshabiller pour toi. C’était sexy.

— Et les menottes ? demanda-t-il en touchant mes poignets.

Je fermai les yeux en me souvenant de la sensation que j’avais éprouvée quand il me dominait et que j’étais incapable de l’arrêter. J’avais senti un chatouillement dans tout mon corps, et ma chatte avait été prise de convulsions. J’ouvris les yeux et secouai les épaules.

— Ça allait, répondis-je en pinçant les lèvres.

— Chérie, je sais à quel point tu as joui puissamment quand je t’ai attachée. Ne me mens pas, dit-il en faisant courir son doigt sur ma lèvre inférieure.

— Sale arrogant, murmurai-je en léchant son doigt du bout de la langue.

— J’ai raison. Il y a une différence.

— Je vois déjà comment ça va être, fis-je en faisant la moue et en croisant les bras sur ma poitrine.

— Je veux seulement trois choses, Izzy.

— Quoi ? demandai-je en remplaçant la fausse moue sur mes lèvres par un sourire.

— Premièrement, tu n’appartiens qu’à moi et à moi seul. Deuxièmement, tu ne t’enfuis pas. Et la dernière chose que je demande, c’est que nous passions un test, que tu prennes la pilule et qu’il n’y ait plus aucun obstacle entre nous. J’ai besoin de te sentir en entier.

— Ça me semble beaucoup plus que trois choses, le taquinai-je.

Je mâchouillai mes lèvres et regardai autour de la pièce comme si je réfléchissais aux deux choses qu’il avait demandées. Je soupirai avant de répondre :

— Je peux faire ça.

— Essaie de ne pas trop me casser les couilles, OK ?

— Seulement quand tu te comportes en parfait trou du cul. Je vais garder ça pour les occasions spéciales, dis-je tandis qu’un éclat de rire s’échappait de mes lèvres. Alors, quand les gens vont demander qui je suis — et crois-moi, ils vont le faire — est-ce que je dis que je suis ton esclave ? demandai-je avant de tirer sur ma lèvre en attendant qu’il réponde.

— Tu es ma petite amie, Isabella.

— Alors, je ne suis pas ton esclave ? fis-je en gigotant encore.

Il s’étendit, couvrant son visage avec ses mains.

— Tu es tellement difficile.

— Tu ne sais pas à quel point. Je ne fais que commencer, Jimmy.

Il bondit en faisant trembler le lit et commença à me chatouiller. Je ris sans pouvoir m’arrêter tandis que les larmes coulaient sur mon visage. J’attrapai ses mains et lui hurlai que je ne pouvais pas respirer pendant qu’il me tripotait les côtes.

Il s’arrêta, son visage redevenant rapidement sérieux.

— Tu vas bien ?

— Psychopathe ! criai-je en bondissant sur lui et en le chevauchant.

— Je vois que ça ne sera pas facile, marmonna-t-il avant de presser son érection contre moi et d’éclater de rire.

— Dans la vie, rien de ce qui vaut la peine d’être vécu n’est facile, murmurai-je en me penchant pour l’embrasser.

CHAPITRE 18 — JAMES

UN AMOUR COMPLÈTEMENT FOU

— Je suis en route, poupée. Tu es prête pour moi ? demandai-je pendant que je grimpais sur ma moto et insérais la clé dans le contact.

— Je suis déjà nue, répondit-elle, son rire me chatouillant l’oreille.

— Merde, marmonnai-je en me frottant le visage d’une main. Je suis déjà en érection.

— Dépêche-toi, sinon je vais commencer sans toi.

Elle éclata de rire et raccrocha.

Je fixai l’écran et secouai la tête. Je n’avais jamais rencontré une plus grande allumeuse. Je glissai le téléphone dans ma poche, démarrai la moto et pris la route.

Je passais tous mes moments libres avec Izzy. Comme je travaillais avec Thomas pour faire tomber les Sun Devils tout en vivant à une heure de chez elle, nous ne pouvions pas passer beaucoup de temps ensemble. Je savais que les choses allaient finir par changer, mais pour l’instant, la distance fonctionnait. Compte tenu de sa phobie des relations amoureuses et de mon attitude excessivement autoritaire — ses mots, par les miens —, le temps que nous passions loin l’un de l’autre l’aidait à atténuer ses craintes. Il s’était écoulé un mois depuis qu’Izzy avait finalement accepté d’être mienne.

Nous parlions au téléphone, nous nous envoyions sans arrêt des textos et bavardions sur FaceTime. J’avais pu la convaincre de se masturber pendant que je regardais, et c’était la chose la plus foutrement sexy que j’avais vue de ma vie. Au moment où je la voyais enfin, ma queue était douloureusement en érection, et je ne pouvais pas me contrôler. Nous ne passions pas beaucoup de temps habillés quand je lui rendais visite.

Pendant que je filais vers sa maison, je pensais à son goût, à l’odeur de sa peau, à la sensation de ses mains. Quand je garai ma moto, mon érection était devenue dure comme le granite.

— Merde, marmonnai-je en descendant de ma moto et en ajustant mes vêtements.

J’attrapai mes affaires et me dirigeai vers la Terre promise.

Je ne me donnai pas la peine de frapper. C’était peut-être une allumeuse, mais je savais qu’elle était nue et m’attendait, exactement comme elle l’avait dit avant de me raccrocher au nez.

— Izzy ? criai-je en jetant mon sac de voyage à côté du canapé.

— Par ici ! lança-t-elle.

Je me dirigeai vers sa chambre à coucher, descendant ma braguette pendant que je marchais. Comme je tournais le coin et entrais dans sa chambre, je m’arrêtai net.

— Putain, qu’est-ce qui passe ? dis-je en écarquillant les yeux.

Je clignai des yeux et secouai la tête en me demandant si j’hallucinais.

— Tu aimes ? demanda-t-elle en souriant pendant qu’elle tournait sur elle-même.

— Qu’est-ce que…?

Elle portait un corset qui collait à chaque courbe de son corps alors que ses seins débordaient au-dessus, sans oublier des cuissardes noires, un porte-jarretelles assorti et un string avec des chaussures noires à talons aiguilles.

— Je voulais faire quelque chose de différent.

Elle rit en marchant vers moi.

Je ne peux pas… dis-je en ayant l’impression que ma queue allait déchirer mon pantalon.

— Tu n’aimes pas ça ? murmura-t-elle contre mes lèvres en palpant ma queue à travers le tissu.

— Bon Dieu, sifflai-je. J’adore foutrement ça.

Elle se pressa contre ma poitrine.

— Attends, j’ai autre chose.

Elle marcha jusqu’au lit, ouvrit le tiroir de la table de nuit et en tira un objet.

— Quoi donc ? demandai-je, me sentant un peu inquiet à propos de ce qu’elle ajoutait à son accoutrement.

Une chose de plus, et j’allais exploser dans mon pantalon.

— Ça, murmura-t-elle en tenant deux paires de menottes et une cravache.

Elle avait un grand sourire qui touchait presque ses yeux.

— Je pensais que nous pourrions nous montrer un peu aventureux, ajouta-t-elle.

— Poupée, je vais te montrer comment je peux être aventureux, répondis-je en lui faisant signe d’approcher.

— Pas question, James Caldo. C’est mon spectacle.

— Je ne te suis pas, dis-je en me demandant quand elle avait pensé à tenir les rênes.

— Tu veux ma tendre chatte ? dit-elle en faisant glisser la cravache le long de ses jambes jusqu’à son string.

— Plus que je veux de l’air à respirer, répliquai-je en baissant mon pantalon. Ramène ton cul ici.

— C’est moi qui ai le contrôle ce soir, Jimmy, dit-elle d’une voix traînante en se frappant la jambe avec la cravache.

— Quoi ? demandai-je en secouant la tête.

— Je vais décider de ce que je vais faire avec ton cul sexy. C’est l’entente. À mon tour de jouer aussi.

— Merde, dis-je tandis que mes couilles exigeaient à tout prix une libération. Tout ce que tu veux, poupée. J’ai seulement besoin d’être en toi.

Je détachai ma ceinture et marchai vers elle.

— Pas si vite, monsieur, fit-elle en tendant la cravache et en me frappant la poitrine. Je ne t’ai pas encore dit de te déshabiller.

Je me mordis la lèvre pour empêcher que s’échappe le rire que je sentais venir.

— Izzy… dis-je.

— Déshabille-toi et fais ça bien ; sinon, je vais devoir te donner 10 coups de cravache.

Elle sourit de toutes ses dents et s’assit sur le matelas en s’adossant à la tête du lit.

Je ne pouvais pas me convaincre de la corriger à propos du type d’impact qu’infligeait une cravache.

— Oui, Izzy, grognai-je pendant que j’abaissais lentement mon pantalon jusqu’à mes chevilles.

— Maîtresse, croassa-t-elle avec un demi-sourire.

— Maîtresse ? demandai-je en arrêtant mon mouvement et en la fixant des yeux.

— J’aime le son de ce mot.

Elle secoua les épaules, et ses seins débordèrent un peu plus du corset.

Je poursuivis mon effeuillage en dansant autour de la pièce et la titillant autant que je le pouvais. Il ne me fallut pas beaucoup de temps pour me déshabiller, puisque je ne portais qu’un jean et un tee-shirt.

— Quel rabat-joie ! murmura-t-elle en secouant la tête et en pinçant les lèvres.

— Hé! dis-je.

Un claquement sourd se répercutera dans la pièce tandis que je sentais un pincement sur ma hanche. Je baissai les yeux et vis la cravache qui s’éloignait de mon corps.

— Tu l’as fait trop vite, dit-elle en riant.

— Non, répondis-je.

Elle me cravacha encore et rit.

— Si tu me frappes encore une fois sans raison, je vais te mettre sur mes genoux et te donner la fessée, grondai-je en marchant à grands pas vers elle.

— James, murmura-t-elle. Je ne t’ai pas dit que tu pouvais me toucher.

— Izzy, je risque de jouir d’un moment à l’autre seulement en te regardant. Déshabille-toi et suce ma queue.

— Tsst, tsst… dit-elle en posant le talon de sa chaussure contre mon ventre. Mets-toi à genoux et mange ma chatte, m’ordonna-t-elle en pointant le plancher entre ses jambes avec la cravache.

C’était un ordre auquel j’allais obéir avec joie. Je me mis à genoux, tirai son corps vers moi et arrachai son string. Je plaçai sa jambe sur mon épaule, me penchai et commençai à la lécher. Elle tressaillit et poussa un gémissement :

— James…

Je lui tenais la taille, la maintenant en place pendant que je m’accrochais à sa chatte. En grognant de plaisir, je la dévorai alors qu’elle se tordait entre mes mains.

— Plus fort ! exigea-t-elle en pressant sa chatte contre mon visage.

J’obéis, la poussant vers le bord du précipice. J’écoutai sa respiration, attendis le bon moment puis m’écartai.

— N’arrête pas ! exigea-t-elle en me regardant d’un air mauvais.

Je lui adressai un petit sourire et retournai me délecter d’elle tandis que j’insérais deux doigts dans son sexe. Repliant mes doigts, je la caressai de l’intérieur et léchai son clitoris comme un homme possédé. J’allais lui accorder ce moment pour qu’elle se sente en contrôle avant que je reprenne les rênes.

— Oui, oui ! cria-t-elle pendant que son corps tout entier devenait rigide. Merde, ajouta-t-elle en essayant de s’éloigner.

Je ne ralentis pas et la suçai de plus en plus fort tout en agitant ma langue contre elle.

— Un autre, murmurai-je contre sa chatte en l’envoyant tournoyer dans un second orgasme.

Puis je m’écartai en essuyant sa sève sur mon visage.

— Ta récréation est finie, poupée, grondai-je en la tirant sur le lit comme une réelle poupée de chiffon et en l’empalant avec ma queue.

— James ! cria-t-elle pendant que je la remplissais, rejetant la tête vers l’arrière et retenant son souffle.

— C’est si foutrement bon, grondai-je, m’arrêtant pour me reprendre mes esprits. Ne bouge pas, dis-je en tenant son dos dans mes mains.

— Tu n’as pas de condom, murmura-t-elle en me regardant avec ses grands yeux de biche.

— Nous sommes clean, bébé. J’ai besoin de te sentir complètement. Ça fait foutrement trop longtemps que j’ai été en toi, dis-je en lui agrippant la taille et en la faisant lentement descendre sur ma bite.

Elle cligna des yeux, un petit sourire s’épanouissant sur son visage.

— OK, murmura-t-elle.

Toujours à genoux, je la ramenai brutalement sur moi, répétant le geste jusqu’à ce que je sente que mes couilles étaient sur le point d’exploser. N’étant pas prêt à jouir, je m’immobilisai et pris son visage entre mes mains.

— Tu m’as manqué, murmurai-je en posant mes lèvres sur les siennes.

— Tu m’as manqué aussi, fit-elle, me regardant dans les yeux.

Je l’embrassai, tenant fermement son corps, toujours profondément ancré en elle. Mettant fin au baiser, je léchai un chemin le long de son cou jusqu’à ses seins, qui débordaient encore de son corset. Saisissant son mamelon avec ma bouche, je l’aspirai hors de son corset et le suçai. Sa chatte se mit à convulser, répandant son liquide autour de moi et s’ajustant au rythme de ma bouche.

Incapable de me retenir plus longtemps, je la soulevai en libérant ma queue de sa poigne. Je soulevai les hanches tandis que je rabaissais brutalement son corps, la pénétrant de nouveau.

— Merde, sifflai-je, au bord de l’orgasme.

Je continuai de marteler sa chatte, me dirigeant vers la libération dont mon corps avait besoin. Sentant finalement ses muscles agripper ma queue, je la pilonnai à une cadence plus rapide. La sueur descendait le long de mon dos, et mon corps et mes couilles surchauffaient pendant qu’elle me griffait la peau.

Ma vision se brouilla et mon corps tout entier frissonna quand je jouis enfin.

— Izzy, sifflai-je, incapable de reprendre mon souffle.

Quand je repris mes esprits, je vis Izzy qui faisait la moue.

— Qu’est-ce qui ne va pas, poupée ? lui demandai-je en frottant mon nez contre son cou.

— Je voulais être la patronne, se plaignit-elle en croisant ses bras sur sa poitrine, la lèvre inférieure tremblante.

— Bon Dieu… marmonnai-je en frottant toujours mon nez contre sa peau tendre. Nous avons tout le week-end, dis-je en m’écartant pour la regarder.

— C’est promis ? demanda-t-elle. Je veux vraiment te battre le cul avec cette chose.

Elle ricana et frappa le plancher avec la cravache.

Je secouai la tête en riant tandis qu’elle souriait d’un air innocent.

— Tu es merveilleuse.

Elle se mit à bondir, caressant ma queue, toujours en semi-érection en elle.

— Oui ! cria-t-elle en s’abattant sur moi.

— Continue de faire ça, et je vais te montrer comment on se sert réellement d’une cravache.

— Oh ? dit-elle en haussant les sourcils

— J’ai tellement de choses à t’enseigner.

— Je peux être une excellente étudiante, dit-elle en battant des cils.

— Je suis certain que tu étais tout sauf ça, Izzy.

J’éclatai de rire et me mis sur mes pieds en lui tenant les fesses, ses jambes autour de moi.

— James ? murmura-t-elle.

— Oui ? demandai-je en la déposant sur le lit et en m’effondrant à côté d’elle.

— Tu m’as vraiment manqué.

Elle enfouit son visage dans mon cou, cachant ses yeux.

Je grognai et la détachai de mon corps.

— Quand cette situation merdique sera terminée avec ton frère, je veux que tu vives avec moi, dis-je en la fixant des yeux.

— Avec toi ? demanda-t-elle en pinçant les lèvres.

— Ouais. Tu as bien entendu, poupée.

— Bébé, dit-elle en me caressant la joue, je ne vais pas quitter cette maison.

— D’accord, alors je vais emménager ici, répondis-je.

— Tu ne penses pas que c’est trop tôt ?

— Tu veux quelqu’un d’autre ? demandai-je.

— Non.

— Je te manque quand nous sommes séparés ?

— Oui.

— Tu aimes ma façon de te baiser ?

— Euh, ouais. Stupide question.

— Est-ce que tu m’aim…?

Elle posa une main sur ma bouche.

— Tu peux emménager ici.

Je retombai sur le dos en éclatant de rire. Elle était facile à convaincre. Lorsque je disais quoi que ce soit en lien avec l’amour, elle paniquait complètement. Je savais que c’était la meilleure façon de la persuader.

— Bonne fille, marmonnai-je tandis que je sentais son pouls sous ma lèvre en l’embrassant.

— Rappelle-toi seulement que je suis la patronne, gémit-elle tandis que je la mordais.

— Tu es la reine du château, et je suis le maître de la chambre à coucher.

— OK, murmura-t-elle.

— Ou de toute autre pièce dans laquelle je veux te baiser.

— OK.

— Pourquoi es-tu si gentille ce soir ? demandai-je.

— Je pense que tu m’as littéralement baisée jusqu’à ce que je devienne idiote, répondit-elle en riant.

— Je laisse mes affaires ici ce week-end.

— OK.

— Tu es en train de me tuer, Izzy. Tu ne dis jamais OK à quoi que ce soit.

J’écartai quelques mèches folles qui étaient tombées sur son visage.

— Qu’est-ce qui se passe ?

— J’ai peur, avoua-t-elle en se couvrant les yeux.

— De moi ? demandai-je en éloignant ses mains de son visage.

Elle inclina la tête en mordant sa lèvre inférieure.

— Oui, murmura-t-elle.

— Izzy, n’aie jamais peur de moi.

— Et si je me perdais ? demanda-t-elle en ouvrant les yeux et en me fixant.

— Tu es trop forte pour que ça arrive. Et je ne laisserai jamais ça se produire. Je t’aime pour l’énergie folle que tu as. Ton culot et ta langue acérée me font bander.

Elle rit.

— Ta queue est toujours bandée.

— Seulement à cause de toi.

— Et si nous nous disputons ?

— Nous allons nous réconcilier par le sexe, poupée. C’est foutrement fantastique, murmurai-je à son oreille.

Elle se tourna pour me faire face.

— Et s’il t’arrivait quelque chose, James ?

— Je ne vais nulle part.

— Tu ne connais pas l’avenir, dit-elle en fermant les yeux et en respirant profondément.

— J’ai attendu toute ma vie pour trouver quelqu’un qui m’allume comme tu le fais, Izzy. Rien ne peut éteindre cette flamme. Quoi qu’il arrive, je vais passer l’éternité à t’aim…

Elle posa rapidement sa main sur ma bouche.

— Arrête de faire ça, sifflai-je en écartant sa main de mon visage.

— Ne dis pas ça.

— Comme je le disais, fis-je en tenant ses mains au-dessus de sa tête, je vais passer l’éternité à tes côtés pour te vénérer.

— Pourquoi moi, James ?

Je la regardai, puis je pris une profonde inspiration avant de parler.

— Ton frère parlait de toi sans arrêt. J’avais l’impression de te connaître avant de te rencontrer. Ce soir-là, à la réception, lorsque je t’ai vue et que tu as eu cette attitude envers moi… En fait, je ne peux pas l’expliquer. À ce moment, j’ai su que je ne voulais personne d’autre que toi.

Elle sourit en clignant lentement des yeux.

— Mais je t’ai largué.

Elle grimaça.

J’éclatai de rire et fis glisser ma main le long de son bras.

— Je ne me serais attendu à rien de moins de ta part.

— Vraiment ? demanda-t-elle d’un air interrogateur.

— Vraiment. Je me disais que tu fuirais. Quand je t’ai caressée pour la première fois, c’était comme si des feux d’artifice explosaient sous ma peau. Je n’avais jamais éprouvé ça avec quiconque auparavant, Izzy. Jamais de toute ma vie, dis-je en prenant sa main et en léchant ses doigts. Je savais que je t’aurais encore et qu’un jour, tu m’appartiendrais.

— Menteur.

— Tu n’as pas ressenti ça ?

— Merde, marmonna-t-elle en baissant les yeux avant de croiser mon regard. Oui. Pourquoi je me suis enfuie de là, d’après toi ?

Je pouffai de rire en l’attirant contre moi.

— Je t’ai dit que j’aimais une bonne chasse. Je savais que tu ne pourrais pas me résister.

— C’est un peu difficile quand tu n’arrêtes pas de trouver des moyens d’apparaître dans ma vie.

— Intervention divine, murmurai-je en l’embrassant avec ferveur.

— Sottises, marmonna-t-elle contre ma bouche.

— Izzy ? dis-je en prenant sa lèvre entre mes dents.

— Oui ?

— Tais-toi et suce ma queue, grommelai-je en poussant sa tête vers le bas.

Elle battit des cils pendant qu’un sourire se dessinait sur son visage.

— Oui, maître, me taquina-t-elle en descendant de sur mon corps.

ÉPILOGUE

LE TEMPS CONTINUE DE S’ÉCOULER… DANS L’AVENIR

Deux mois plus tard

— James, susurra madame Gallo en me tendant les bras. Ça fait beaucoup trop longtemps que nous ne t’avons pas vu.

Izzy s’éclaircit la gorge pendant que sa mère m’étreignait tout en me frottant le dos.

— Vraiment, maman ? Es-tu obligée de le peloter ?

Madame Gallo s’écarta et tira la langue en direction d’Izzy.

— Je ne fais que l’enlacer, ma chérie.

— Ça semblait être davantage qu’une étreinte.

— Elle est toujours tellement sensible, me dit-elle en ignorant Izzy.

— Bon Dieu de merde ! fit Izzy derrière moi.

— Surveille ton langage, Isabella.

— Oh, elle me remarque tout à coup, dit Izzy d’une voix chargée de sarcasme.

— Vous devriez l’entendre, madame Gallo. Je n’ai jamais entendu une femme tenir un langage aussi grossier.

Je regardai par-dessus mon épaule et lui adressai un clin d’œil.

— C’est la faute de ses frères. Son père et moi, nous ne lui avons pas appris à parler comme ça.

Madame Gallo secoua la tête en regardant Izzy.

— Oh, s’il te plaît, maman. Je t’ai entendue lâcher des mots grossiers plus que n’importe qui à ma connaissance. Arrête de jouer à mère Teresa.

— Elle a la langue bien pendue, n’est-ce pas ? Comment fais-tu pour composer avec elle ?

— Je vais la dresser à coups de fouet, madame Gallo.

Je me tournai vers Izzy avec un sourire si grand que mes joues me firent mal.

— Fais donc ça, mon cher. Dieu sait que ton père et moi n’avons pas fait un assez bon boulot, dit-elle ensuite en se tournant vers Izzy.

— Qu’est-ce qui se passe, nom de Dieu ? marmonna Izzy en passant devant nous pour entrer dans la maison.

— Merci, madame Gallo.

— Pourquoi me remercies-tu, James ?

— Parce que vous lui avez fermé le clapet au moins cette fois, fis-je en riant.

— Oh, répondit-elle. Je fais ça depuis des années.

Elle rit en passant un bras sous le mien.

— Tu as des nouvelles de Thomas ? demanda-t-elle en entrant dans le vestibule.

— Il va bien, mais je ne peux pas en dire beaucoup plus. Je suis désolé.

Elle opina de la tête, son visage rendu radieux par son sourire.

— Ne t’en fais pas. N’importe quelle nouvelle vaut mieux qu’une absence de nouvelles. Ces deux dernières années ont été difficiles.

— Ça ne devrait plus durer très longtemps.

Je ne pouvais pas lui donner un échéancier précis, mais après la mort de Rebel, les choses s’étaient accélérées. Le club de motards se dirigeait vers une falaise, mais les membres ne le savaient simplement pas encore.

— James, bon Dieu, comment vas-tu, fiston ? demanda monsieur Gallo en lui tendant la main alors qu’il approchait pendant que madame Gallo se dirigeait vers la cuisine.

— Je ne pourrais aller mieux, monsieur Gallo.

Je lui secouai la main en observant Izzy, qui suivait sa mère en me foudroyant du regard.

— Ne te soucie pas d’elle. Toutes les femmes sont devenues susceptibles dans cette maison depuis quelque temps.

— Ça doit être la chaleur, dis-je.

Me demandant quelle direction faire prendre à cette conversation, je décidai de changer de sujet.

— Comment se portent vos Cubbies¹² ?

— Il y a toujours l’an prochain.

Il secoua la tête et soupira.

— Avant de mourir, j’aimerais un jour voir un championnat. Les autres hommes regardent la partie. Tu te joins à nous ? demanda-t-il tandis qu’il hochait la tête et souriait.

J’aimais bien monsieur Gallo. C’était un homme bon. Fort et protecteur, il savait tout de même rire. Il adorait sa femme. C’était évident la dernière fois où je m’étais retrouvé dans cette maison. Il la chérissait, et c’était ce genre de relation que je souhaitais avoir avec Izzy. J’espérais qu’un jour, nous y parviendrions.

— Avec plaisir, répondis-je avant de jeter un coup d’œil dans la cuisine en passant.

Je vis madame Gallo et Izzy qui parlaient à la table de la cuisine.

— Salut, dis-je aux autres en contournant le canapé pour trouver une place libre.

Ils firent tous un signe de la main, gardant les yeux rivés sur la télévision. Il n’y eut que Suzy qui me regarda et me sourit avant de tapoter la place près d’elle.

Joe se tourna vers elle en la regardant d’un drôle d’air.

— Ici, dit-il avant de se lever, de prendre Suzy et de la déposer à sa propre place.

Je m’assis, me sentant légèrement mal à l’aise, et regardai autour de la pièce sans bouger la tête. Le canapé s’enfonça quand Joe prit place entre Suzy et moi.

Je le regardai, bouche bée, le fixant d’un air interrogateur tandis que mon visage révélait ma confusion.

— Je surveille seulement ce qui m’appartient. Tu comprends ? demanda-t-il en haussant un sourcil dans ma direction.

— Oui, je comprends.

Je comprenais maintenant pourquoi Izzy voulait s’enfuir de moi. Tous les mâles de cette famille étaient des hommes des cavernes. Nous étions de la même espèce.

La tête de Joey fut alors projetée brusquement vers l’avant, et je regardai Izzy, debout derrière lui.

— Merde, pourquoi as-tu fait ça ? demanda-t-il en se tournant pour la regarder d’un air mauvais.

— Tu es un abruti.

Elle ricana et croisa ses bras sur sa poitrine.

— Bon Dieu. Tu es chanceuse d’être ma sœur.

— Izzy, ma chérie, je n’ai jamais vu ta chambre, dis-je en changeant de sujet.

— Quoi ? demanda-t-elle en se tournant vers moi.

— Je voudrais voir ta chambre. Est-ce que tes parents l’ont changée ?

— Nan. Elle est exactement telle qu’elle était le jour où j’ai déménagé.

— Montre-moi, fis-je en me levant du canapé.

— Maman ! cria Izzy. Dans combien de temps on mange ?

— Une demi-heure ! hurla madame Gallo de la cuisine.

— Ça te va, papa ? demanda Izzy en regardant son père.

— Tu es une adulte.

Elle réprima un rire.

— Ils t’aiment bien, dit-elle en me prenant par le bras pour me tirer dans l’escalier.

— Tu crois ?

— Je n’ai jamais été autorisée à faire monter un garçon dans ma chambre, marmonna-t-elle au moment où nous atteignions la dernière marche.

— Je suis content de l’apprendre.

— Toutefois, ça ne veut pas dire que je n’y ai jamais amené un garçon, James. Ne t’excite pas trop.

Je m’arrêtai et l’attirai contre moi pendant qu’elle agrippait la poignée de porte de ce que je supposais être sa chambre à coucher.

— As-tu déjà baisé un homme dans la chambre de ton enfance ? murmurai-je contre ses lèvres.

Elle prit une inspiration en clignant lentement des yeux.

— Non, murmura-t-elle.

Je posai ma main sur la sienne et fis tourner la poignée, ouvrant la porte.

— Tu n’as pas peur ? lui demandai-je tandis que je refermais la porte et la verrouillais.

— De quoi ?

— De te faire prendre, dis-je en commençant à baisser ma braguette.

Elle secoua la tête.

— Non. Ils ne vont pas me chercher. Ils croient que tu es saint au point de marcher sur l’eau.

Elle rit.

Je la soulevai et la portai vers le lit, la déposant sur le dos. Ma main remonta le long de sa jambe, entraînant avec elle le bas de sa robe. Je souris et réalisai qu’elle m’avait écouté ce matin-là et qu’elle ne portait pas de culotte.

— Je ne voulais pas la gâcher, répondit-elle en passant ses bras autour de mon cou.

— Sage fille, fis-je en frottant mon nez contre le sien pendant que j’agrippais son mont de Vénus. Tu es déjà mouillée.

Je plongeai un doigt en elle tout en regardant ses yeux se fermer.

Elle gémit doucement puis rejeta sa tête vers l’arrière dans les couvertures.

Je posai ma main libre sur sa bouche et chuchotai :

— Chut. Tranquille.

En bougeant les hanches, je plaçai ma queue assez près pour l’agripper avec ma main et l’enfoncer en elle. Elle poussa un petit cri et mordit mes doigts.

— Merde, marmonnai-je.

— Ce n’est pas facile de rester silencieux, hein ? murmura-t-elle en souriant sous ma main.

— Silence, jeune femme, lui ordonnai-je en lui administrant une claque sur la hanche avant de glisser ma main sous son cul.

Elle ouvrit la bouche puis attira mes doigts à l’intérieur avec sa langue. Je la pilonnai pendant qu’elle suçait mes doigts. La sensation m’embrouilla la vision et j’accélérai la cadence.

Elle gémit, envoyant des vibrations à travers mes doigts, directement jusqu’à mes couilles. La fixant, j’observai ses nichons bondir hors de sa robe. Elle était si foutrement belle sur moi pendant que je la prenais ! Quelques instants plus tard, mon univers explosa tandis que je m’enfonçais en elle une dernière fois avant de m’effondrer.

— Merde, grognai-je en déglutissant pendant que j’essayais de reprendre mon souffle.

Elle passa ses jambes autour de moi, retenant mon corps.

— Je n’ai pas joui, se plaignit Izzy en me frappant du pied.

— Tu vas jouir.

Je souris en me relevant.

— Qui est l’égoïste, maintenant ? dit-elle pour me taquiner en relâchant mon corps.

Je remis ma queue dans mon pantalon et remontai ma braguette, ramenant mon membre à son état original. Je tendis la main à Izzy pour l’aider à descendre du lit.

— Si tu es une bonne fille, je vais te laisser jouer à la maîtresse encore ce soir, murmurai-je en frôlant mes lèvres contre sa bouche.

Un sourire s’épanouit sur son visage tandis que ses yeux bleus étincelaient.

— Seulement si je peux encore me servir de la cravache, dit-elle, applaudissant pendant qu’elle bondissait sur ses pieds.

— J’ai créé un monstre.

J’éclatai de rire, la soulevai et la jetai sur mon épaule avant de lui claquer les fesses.

— Mmm, j’aime ça.

Elle pouffa de rire et mordit l’endroit sensible juste sous mes clavicules.

— Merde, Izzy, maugréai-je en claquant ses fesses un peu plus fort.

— Tu ferais mieux de te surveiller, Jimmy. Je vais t’avoir plus tard, dit-elle en riant pendant que nous descendions l’escalier.

Je laissai glisser son corps contre le mien jusqu’à ce que nos yeux se croisent.

— Tu m’as déjà, Izzy Gallo. Tu n’as qu’à me prendre.

Je pris son visage entre mes mains et l’embrassai avec ardeur, exigeant de pénétrer sa tendre bouche.

Je me sentais finalement en paix et rassuré avec Izzy. Même si nous ne nous étions pas juré un amour éternel, je pouvais voir la tristesse dans ses yeux chaque fois que je devais partir et retourner travailler à Leesburg. Nous passions quelques jours chaque semaine ensemble, mais il devenait de plus en plus difficile pour nous de rester séparés.

Mon téléphone sonna dans ma poche, le son se répercutant à travers le corridor. Je soupirai en le prenant.

— Je dois répondre ; c’est le travail.

Elle inclina la tête et s’éloigna tandis que j’appuyais sur le bouton de réponse.

— Ouais ?

— Ramène ton cul ici tout de suite ! aboya Bobby, sa respiration dure et rapide.

— Qu’est-ce qui se passe, Bobby ? Je suis en congé, mon vieux, murmurai-je en essayant de ne pas attirer l’attention de la famille.

— La descente. Thomas a appelé. Il faut que ça arrive ce soir. Tous les autres sont présents, James. Retire ton visage de cette chatte et remets ta queue dans ton pantalon. Tu as deux heures pour te ramener ici et être prêt.

— Tu en es sûr ? demandai-je en me pressant l’arête du nez pendant que la panique commençait à m’envahir.

C’étaient là les dernières heures de ce que Thomas et moi avions essayé d’accomplir pendant des années. C’était pour nous l’occasion de faire tomber les motards et de couper la tête du serpent. Une seule gaffe et tout pouvait mal se terminer.

— Tu as une queue ?

— Ouais. C’est une question stupide.

— Eh bien, elle est aussi stupide que le fait de remettre mes ordres en question. Lâche ce foutu téléphone, dis au revoir à ta dame et ramène-toi ici au plus vite.

Un bruit sourd dans mon oreille me fit écarter le téléphone de ma tête avant qu’il raccroche.

— Izzy ! criai-je en attendant qu’elle revienne pour que je puisse lui annoncer la nouvelle.

— Oui, Jimmy ? répondit-elle en revenant, un air interrogateur sur le visage.

— Je dois partir en vitesse, poupée.

Je l’embrassai sur le front.

Elle m’agrippa les bras en me regardant dans les yeux.

— Tout va bien ?

— Ouais. Il faut que je rentre au boulot. Dis à ta famille que j’ai dû partir et que je suis désolé.

— Je voulais jouer à la maîtresse ce soir… répondit-elle en faisant la moue.

— Je vais revenir dans quelques jours et tu pourras jouer à la maîtresse autant que tu le voudras.

— Jimmy…

Elle m’attira, raffermissant sa poigne sur mes biceps.

— Qu’est-ce qu’il y a, Izzy ? dis-je en posant mon front contre le sien.

Ça me déchirait le cœur de devoir lui dire au revoir. Je lui avais dit que j’allais revenir dans quelques jours, mais je ne savais pas quand je la reverrais. Comme nous terminions l’affaire des motards, il était possible que je me retrouve enterré sous une mer de paperasse et de passages devant le tribunal.

— Tu me promets que tout ira bien ? murmura-t-elle, le regard triste.

— Je te le promets, mentis-je.

Je ne pouvais foutrement rien lui promettre sauf que je ferais tout en mon pouvoir pour être de retour dans ses bras dès que possible.

— Ramène mon frère à mes parents et reviens-moi.

Elle se pencha vers l’avant et m’embrassa tendrement.

— Oui. Nous serons ici ensemble avant même que tu t’en rendes compte, dis-je en l’embrassant une dernière fois, inhalant et mémorisant son odeur et son goût. Izzy, je t’aim…

Elle posa son doigt sur mes lèvres.

— Ne dis pas ça, murmura-t-elle. Dis-le-moi quand tu me reviendras.

J’acquiesçai de la tête et la relâchai, tenant sa main jusqu’à ce que mes doigts glissent des siens alors que je marchais vers la porte. Elle me salua de la main alors que je sautais dans ma voiture et me dirigeais à toute vitesse vers la seule chose qui pouvait me ramener vers elle à tout jamais.

Nous devions mettre fin à l’existence des Sun Devils, et il fallait que je ramène Thomas en sécurité à la maison.

La foutue fin…

12. N.d.T.: Les Cubs de Chicago, une équipe de baseball américaine.

POSTFACE

Chère lectrice,

Merci d’avoir pris le temps de lire Résiste-moi. À mesure que j’écrivais le livre, je suis tombée de plus en plus en amour avec Izzy. Que puis-je dire au sujet de James ? C’est peut-être mon préféré et ce n’est même pas un Gallo.

S’il vous plaît, prenez un moment pour me laisser une critique. J’y attache une grande importance. J’essaie de prendre le temps de lire chacune d’entre elles. Sans les lectrices et leurs critiques, les auteurs indépendants n’auraient aucun écho de leurs écrits.

Bien à vous,

Chelle Bliss

À PROPOS DE L’AUTEURE

Chelle Bliss est une auteure à succès du USA Today, reconnue pour sa série Tatoueurs. Elle vient du Midwest, mais elle vit près de la plage — même si elle déteste le sable. Maintenant auteure à temps plein, elle adore perdre son temps, est accro aux médias sociaux, a une dépendance à la caféine et est une ancienne enseignante d’histoire au secondaire. Elle adore passer du temps avec ses deux chats et son petit copain alpha, ainsi que bavarder avec ses lectrices. Pour en savoir plus sur Chelle Bliss, rendez-vous sur son site Internet : chellebliss.com.

REMERCIEMENTS

Je ne sais pas vraiment par où commencer. Il y a tant de gens à remercier. Tant de gens qui m’ont aidée pendant l’écriture de Résiste-moi.

Mickey Reed, je dois dire que ta rapidité m’a carrément épatée ! Merci de m’avoir aidée à rendre Résiste-moi fantastique. Je suis si heureuse que nous ayons finalement pu travailler ensemble !

Je dois remercier Arran McNichol d’Editing720, qui a accompli tout ce travail difficile dans un si court délai. J’apprécie ses commentaires hilarants. Tu as raison, Arran, tout le monde connaît Roadhouse.

À la fille avec qui je préfère partager des images, Melissa Gill de MGBookCovers, je dis merci d’avoir toujours été patiente avec moi. Cette page couverture a été facile à concevoir par rapport à la dernière. Ne t’en fais pas, je vais bientôt te rendre folle encore ! C’est promis.

Golden Czermak de FuriousFotog, tu t’es vraiment surpassé avec cette photo. Merci de m’avoir permis de l’acheter et de m’en servir comme page couverture. À l’instant où je l’ai vue, j’ai su que je devais l’avoir. Elle illustrait parfaitement Izzy et James avant même que j’aie écrit un seul mot sur leur histoire.

Merci à Alfie Gordillo et Colleen McMahon, qui ont pris une photo si extraordinaire. J’ai immédiatement su qu’il s’agissait d’Izzy et James. J’ai acheté la photo avant de commencer à écrire le livre. Elle avait ce quelque chose d’emballant qui leur convenait parfaitement. Votre amour et votre attirance l’un pour l’autre brillent dans cette photo.

Malia Anderson, merci d’avoir été une amie qui m’a poussée dans le dos et m’a aidée à avancer dans la bonne direction. Tu t’es assurée que je reste sur la bonne voie avec Izzy et James, et aucune progéniture inattendue ne s’est faufilée dans le livre. Merci d’avoir des idées si extraordinaires… tu es inestimable. Au début, tu étais tout sauf une admiratrice, et City t’a fait changer d’avis. Merci de ne pas avoir regardé qui était l’auteure de Secoue-moi quand tu l’as acheté. Sans toi, Résiste-moi ne serait pas le même.

À toutes mes bêta-lectrices : je n’aurais pas pu faire tout ça sans vous. Vous m’avez fait rire pendant tout le processus d’écriture. Désolée de l’avoir fait durer et de vous avoir livré le texte par petits morceaux. Mon équipe bêta est ÉNORME. Comme un monstre. Je deviens si emballée quand j’écris que je partage ça avec trop de gens. Merci d’en avoir gardé le contenu confidentiel et de n’en avoir jamais fait couler un mot ou une page. J’aime ces filles à la folie. Je veux toutes les embrasser. Les voici : Deb, Kathy, Stephanie, Anna, Malia, Tracy, Kayla, Chelcie, Mandee, Khai, Krystyn, Trena, Amanda, Vicki, Renita, Tonya, Blythe, Renee, Jennifer, Kaylee, Liza, Karen et Ronda. J’ai peur d’avoir oublié quelqu’un… Je suis désolée si c’est le cas !

La communauté des auteurs indépendants est extraordinaire, et je pourrais écrire un livre entier à propos de tout l’amour et le soutien que j’ai reçus. Les blogueurs sont essentiels pour faire connaître nos livres. Je ne les remercierai jamais assez pour leur appui et leur enthousiasme au sujet de ma série Tatoueurs. Les auteurs indépendants forment une famille, et nous veillons les uns sur les autres. Merci à tous ceux et celles qui m’ont aidée en cours de route. Même les groupes Facebook comme les Smut Muffins et les Fictional Book Boyfriends m’ont été d’un soutien extraordinaire. Sans cette communauté, rien de tout ça ne serait possible. Ça prend vraiment un village, comme on dit.